La paleobiologia dell'epoca eocenica era uno stato d' animo completo . Questo periodo è durato da circa 56 a 34 milioni di anni fa, intendiamoci, quindi è stato durante il periodo in cui i mammiferi hanno iniziato a sentire davvero la loro avena: i dinosauri erano spariti e non sarebbero più tornati, quindi perché non diventare estremamente grandi e fare cose scandalose con le corna e zanne e vari grumi del viso - cercalo su Google, l'Eocene era banane.
Fossili viventi
Oggi esistono pochissimi mammiferi che si sono evoluti nell'Eocene e rimangono quasi completamente invariati. Ma uno di quegli animali è il tapiro, un grande mammifero erbivoro il cui aspetto è molto simile all'Eocene: un corpo liscio, simile a un maiale, piccoli occhi posizionati su entrambi i lati di quello che sembra essere un tronco molto corto o un morso comicamente pronunciato, orecchie da orsacchiotto, piedi che sembrano un agglomerato di zoccoli di capra e zampe di cane riprodotte da un artista di peluche. Sono favolosi da vedere.
Ma il tapiro è più di un bel viso. Anche se sembrano una specie di incrocio tra un elefante e un ippopotamo, i tapiri sono più strettamente imparentati con cavalli e rinoceronti. Sono grandi: il più grande è il tapiro malese ( Tapirus indicus ), che è l'unica specie originaria dell'Asia, ed è senza dubbio il più appariscente perché sembra che sia vestito per Halloween come un biscotto OREO Double Stuf, con il nero anteriore e posteriore e un'ampia striscia bianca al centro.
Sebbene non siano animali alti in modo imponente - i veri giganti sono alti circa 4 piedi (1,2 metri) - sono grandi: un tapiro malese adulto può pesare circa 720 libbre (350 chilogrammi). Fortunatamente, sono piuttosto docili, anche se possono diventare pericolosi se si scherza con i loro bambini. E nonostante la loro circonferenza, hanno voci acute. Essi comunicano tra loro con fischi e strillando come tipo di uccelli tropicali.
Aiutanti erbivori
Delle quattro specie di tapiri che vivono nell'America centrale e meridionale e una nel sud-est asiatico, tutte sono essenziali per gli ecosistemi che chiamano casa. I tapiri sono erbivori: mangiano solo piante, ma non sono veramente schizzinosi su quali piante mangiano: erbe, frutti, foglie, ramoscelli sono tutti giochi leali. Hanno musi prensili che si comportano come tronchi di elefante, che il tapiro usa per raggiungere, afferrare e strappare il loro cibo. Sono alimentatori capaci ed efficienti, il che significa che questi grandi erbivori possono davvero aiutare una foresta.
Uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista Biotropica ha rilevato che il tapiro di pianura ( Tapirus terrestris ) nel bacino amazzonico sud-occidentale diffonde i semi di almeno 122 specie di piante, che rappresentano 68 generi e 33 famiglie.
Non solo, i tapiri e altri grandi erbivori aiutano la capacità di una foresta di aspirare l'anidride carbonica dall'atmosfera e immagazzinarla nelle varie parti della pianta. Poiché gli alberi sono essenzialmente grandi depositi di carbonio e grandi uccelli e mammiferi mangiatori di frutta come tapiri e scimmie diffondono semi di grandi alberi ai tropici, sono essenziali sia per l'ecosistema che per il pianeta. Distribuendo i semi di grandi alberi in tutto il paesaggio attraverso la loro cacca, rendono possibile le grandi, dense foreste che schiacciano il cambiamento climatico di cui il nostro pianeta ha così disperatamente bisogno in questo momento.
"I tapiri mangiano molta frutta, che normalmente cade in discesa. Ma un tapiro può portare la frutta su una collina e depositarla comodamente con un bel mucchio di fertilizzante per aiutare i semi a crescere", afferma Sy Montgomery, naturalista e autore di The Tapir Scientist , in un'e-mail. "I tapiri sono giardinieri nei Eden in cui abitano."
I tapiri sono in pericolo
I tapiri potrebbero occupare una delle nicchie ecologiche più importanti del pianeta, ma a causa della perdita di habitat e della caccia, tutte e quattro le specie di tapiri sono incluse nella Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura : il tapiro di Baird ( Tapirus bairdii ) di L'America centrale, il tapiro di montagna ( Tapirus pinchaque ) del Sud America e il tapiro malese sono tutti classificati come In pericolo , mentre il tapiro di pianura ( Tapirus terrestris ) è etichettato Vulnerabile .
"I tapiri sono minacciati dalla caccia alla carne, dall'invasione legale dell'habitat e dalle persone che entrano illegalmente nei loro parchi protetti per tagliare legname e coltivare illegalmente", afferma Montgomery.
Ora è interessante
Nel folklore cinese e giapponese, si pensa che una creatura simile a un tapiro chiamata baku mangi gli incubi delle persone . Secondo la leggenda, questo dovrebbe essere fatto con cautela, tuttavia, perché se il baku ha ancora fame dopo aver divorato il tuo incubo, potrebbe anche mangiare le tue speranze e i tuoi sogni.
