Tessendo la storia del tessuto Kente, uno storico tessuto dell'Africa occidentale 

Riconosciuto per i suoi colori vivaci e le file di motivi audaci e intrecciati, il tessuto kente è più di un pezzo di tessuto. Con radici storiche che risalgono a centinaia di anni - e un significato profondo connesso all'identità, alla famiglia e alla creazione di ricchezza - il tessuto kente è spesso poco compreso anche se è costantemente riconosciuto.

Le origini di Kente

Il tessuto Kente è storicamente associato all'Impero Asante (scritto anche Ashanti), uno stato politico che iniziò alla fine del XVII secolo in quello che oggi è il paese dell'Africa occidentale del Ghana. Nella capitale Kumasi, gli artigiani di Asante e altri gruppi etnici si sono incontrati e hanno ricevuto il patrocinio reale, secondo " Adinkra and Kente Cloth in History, Law, and Life ", di Boatema Boateng, Ph.D., pubblicato sulla rivista Textile Society Atti del Simposio d'America.

La leggenda vuole che un ragno abbia insegnato l'abilità di tessere disegni da un unico filo a due giovani uomini. Quando il panno speciale fu presentato al primo sovrano dell'Impero Asante, Asantehene Osei Tutu, lo chiamò kente , che significa canestro. Ma le radici della stoffa kente possono risalire fino al 1000 aC alla produzione tessile del popolo Akan della Costa d'Avorio e del popolo Ewe del Ghana sud-orientale .

Inizialmente, il panno kente era associato all'Asantehene - il sovrano - che era l'unico autorizzato a indossarlo. Nel corso del tempo, i governanti minori hanno ottenuto il permesso e, alla fine, chiunque avesse abbastanza soldi poteva acquistare anche il tessuto migliore , anche se non avrebbero indossato lo stesso design dell'Asantehene in sua presenza. Nonostante la più ampia accessibilità del tessuto kente, continuò ad essere associato a "ricchezza, alto status sociale e raffinatezza culturale".

Con la colonizzazione britannica alla fine del XIX secolo, il potere politico degli Asante diminuì . Tuttavia, il movimento per l'indipendenza del secolo successivo si basò sul sostegno dei governanti indigeni e l'importanza culturale dell'Asante rimase.

Kente Cloth nel XX secolo e oltre

Nella metà del 20 ° secolo, i leader dell'indipendenza hanno contribuito a rendere popolare il tessuto kente, ha spiegato il dottor Patrick Mbajekwe , professore associato di storia alla Norfolk State University. Ad esempio, Kwame Nkrumah , che sarebbe diventato il primo presidente del Ghana, indossava un panno Mmeeda kente nel 1951 quando fu rilasciato dalla prigione dopo aver scontato un anno di sedizione contro il governo coloniale. Si dice che i modelli Mmeeda trasmettano "'qualcosa di inaudito, senza precedenti, straordinario'", secondo il Seattle Art Museum . "Indossare una Mmeeda è stato un presagio per il decennio successivo della carriera di Nkrumah mentre guidava il Ghana all'indipendenza", dice il sito web.

Grazie a Nkrumah, il tessuto kente è stato riconosciuto a livello globale. Anche gli attuali leader ghanesi lo indossano, dice Mbajekwe. Un tempo associato solo alla famiglia reale di Asante, è diventato un simbolo di orgoglio nazionale.

Questo tipo di orgoglio nazionale è continuato nel 21 ° secolo e al di fuori dell'Africa. Come ha spiegato l' assistente professore di religione dello Swarthmore College James Padilioni Jr. in un articolo per " Black Perspectives ", molti studenti universitari neri americani indossano una stola di kente quando ricevono i loro diplomi. I membri del Congressional Black Caucus hanno indossato stole al discorso sullo stato dell'Unione del 2018 in risposta alla descrizione del presidente Donald Trump di alcune nazioni africane "paesi della merda".

Padilioni ha scritto che vede l'uso del kente da parte dei neri americani come un intreccio "della saggezza dell'Africa prima del Passaggio di Mezzo con la lotta persistente per (ri) ottenere la conoscenza di se stessi che definisce l'esperienza nera nella diaspora".

Perché il tessuto Kente è speciale

Ogni panno kente ha un significato, che viene trasmesso attraverso i suoi colori, motivi e simboli . Secondo International Traveller , i dodici colori più importanti sono:

Oltre al significato intessuto in ogni pezzo di kente, la stoffa è stata un metodo per immagazzinare e trasferire ricchezza , specialmente tra le donne. Kente non è sempre destinato ad essere trasformato in abbigliamento. "Tale tessuto può essere conservato per anni senza essere cucito e passato agli eredi di una donna se non lo usa durante la sua vita", ha scritto Boateng nel suo articolo .

Se oggi cammini per le strade di Accra, la capitale del Ghana, non vedrai molte persone che lo indossano come moda di tutti i giorni, dice Mbajekwe. Invece, il kente è indossato con riverenza per occasioni e celebrazioni importanti. Non ti sveglieresti la mattina e ti metterai un po 'di kente per andare al mercato.

"C'è ancora quel rispetto", dice Mbajekwe. "C'è un sacco di lavoro artistico che richiede. È un bellissimo pezzo di stoffa con colori vivaci."

Quando viene indossato, tradizionalmente gli uomini lo avvolgono sulle spalle come una toga e le donne lo indossano in due pezzi come un abito lungo e uno scialle.

Kente Cloth Copyright

Oggi è possibile trovare sul mercato tessuti kente fatti a mano (leggi: costoso) e stampati (poco costosi). Boateng spiega nel suo articolo che il tessuto stampato ha ottenuto l'accettazione, anche in Ghana, e una prima distinzione tra gli usi - quando e dove ciascuno è appropriato - sta diminuendo. Il Ghana e altri paesi africani producono queste imitazioni, ma anche la Cina.

Quello che è importante sapere è che tutti i progetti e i processi del kente sono protetti dal Copyright Act del 2005 del Ghana, spiega il dott. Stephen Collins, docente presso l'Università della Scozia occidentale, la cui ricerca si concentra sull'identità postcoloniale.

"La legge protegge il folklore del Ghana e specifica che i simboli kente e Adinkra rientrano nella sua protezione", afferma Collins via e-mail. Sia i disegni che i processi di tessitura sono protetti, sia che l'autore sia noto o sconosciuto, e sono protetti per sempre. Chiunque li utilizzi fuori contesto, a scopo di lucro e senza un'adeguata attribuzione è passibile di una multa o di una pena detentiva ai sensi di legge.

Sfortunatamente, le leggi sul copyright del Ghana si applicano solo alle merci vendute in Ghana, il che significa che chiunque altro può prendere i disegni e stamparli - su una maglietta, per esempio - e venderli fuori dal Ghana senza timore delle autorità ghanesi.

"Tuttavia, sebbene sia tecnicamente legale farlo, è moralmente problematico in quanto la legge sul copyright protegge i diritti morali ed economici del produttore", afferma Collins. "Quindi qualcuno potrebbe indossare il design senza mai sapere del Ghana o dei secoli di artigianato che sono entrati nel design solo perché sembra" cool "o" africano ".

"È davvero difficile da sorvegliare, e quindi si discute se sia meglio proteggere il processo, i modi in cui il tessuto è realizzato e tessuto, piuttosto che il design, poiché il processo è più difficile da replicare".

Dovresti indossare un panno Kente?

In quanto non esperto, potresti avere difficoltà a determinare se un pezzo di stoffa kente è autentico o imitazione. Quindi, dovresti comprarlo o indossarlo?

"È uno dei più grandi dibattiti", afferma Mbajekwe. "Da un lato, la produzione di massa è ciò che lo rende popolare". D'altra parte, il significato dietro la stoffa e ciò che rappresenta lo mette in discussione. Una soluzione potrebbe essere quella di utilizzare il kente come strumento per insegnare la storia, la cultura africana e le arti africane.

"La gente dovrebbe cercare di capire cosa significa, cercare di capire la storia che c'è dietro", spiega Mbajekwe.

Collins offre consigli simili. "Quello che vorrei che le persone fuori dal Ghana sapessero è se stanno scegliendo di indossarlo, allora hanno un ottimo gusto, ma che è il più lontano possibile dal fast fashion e dovrebbe essere visto come un invito a esplorare il ricco patrimonio culturale e il dinamico presente artistico del Ghana ".

Collins vorrebbe che i designer e / o produttori attribuissero correttamente il design al Ghana e chiedessero persino il permesso per l'uso al Ghana Folklore Board. "Anche se non si sentono obbligati a pagare per sostenere gli artigiani che lo producono, almeno questo potrebbe portare i consumatori a saperne di più e saperne di più sul Ghana e su quanto sia bello", dice Collins.

Mbajekwe osserva che il rapporto creato attraverso il kente tra la diaspora africana e l'Africa è positivo e gli studenti laureati lo indossano con orgoglio e riverenza. Evidenzia la connessione tra l'America e il continente.

"Questo è il significato più profondo, che penso sia bello", dice. "Le persone possono indossarlo. Se capiscono la storia che c'è dietro, possono avere più rispetto per esso."

Ora è interessante

Kwame Nkrumah commissionò un pezzo di stoffa kente al maestro kente weaver AE Asare, appeso fuori dall'edificio dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1960. Fu sostituito da un nuovo design - Adwene Asa (che significa "consenso raggiunto") - tessuto da suo figlio Il figlio di Asare, Kwasi Asare, nel 1995.