Il gambero mantide non è il tuo gambero medio . In effetti, non è affatto un gambero. È un crostaceo stomatopode solo lontanamente imparentato con i gamberetti - e questo stomatopod è mortale. Il gambero mantide delle dimensioni di un sigaro racchiude un pugno sorprendentemente grande , con appendici raptoriali e muscoli feroci che possono fornire un colpo di 60 miglia all'ora (96 chilometri all'ora) che è abbastanza forte da schiacciare il vetro dell'acquario o rompere un granchio istantaneamente. E, se si difende, un gambero mantide potrebbe tagliare il dito di un essere umano in pochi millisecondi, una ferita che può portare all'amputazione. Ecco perché la biologa marina Katie Watson dice che è meglio mantenere le distanze.
"Soprannominato lo splitter per il pollice, possono causare lesioni dolorose se non vengono trattati con cura", dice Watson in una e-mail. "Possono anche frantumare le pinne o l'obiettivo di una fotocamera, quindi non avvicinarti troppo e come regola fondamentale per le immersioni: guarda, ma non toccare".
La forza muscolare è solo uno dei fattori alla base della ferocia dei gamberetti mantide. Il crostaceo ha un sistema di molle biologiche, chiusure e leve che lavorano in tandem per fornire colpi penetranti. Questo è il movimento degli arti più veloce nel regno animale, afferma Watson.
Sebbene il suo potere sia impressionante, il gambero mantide vanta molto più della forza bruta. Ecco sette fatti strabilianti sul potente e meraviglioso gamberetto mantide.
1. Gli occhi di gamberetti mantide sono una meraviglia scientifica
La mantide, come tutti i crostacei, ha occhi composti. Ma a differenza degli altri crostacei - e di ogni altro essere vivente - hanno il sistema visivo più complesso del mondo. Con un massimo di 16 fotorecettori e la capacità di vedere la luce UV, visibile e polarizzata, gli occhi del gambero mantide fanno vergognare la nostra visione 20/20. Sono gli unici animali noti per vedere la luce polarizzata circolarmente e possono vedere colori e immagini accessibili a nessun altro animale sulla Terra.
2. Hanno il loro codice di comunicazione
Un sistema visivo complesso è la chiave per la comunicazione del gambero mantide. Poiché i crostacei hanno il potere di vedere e alterare la luce polarizzata che altri animali non possono, usano questa manipolazione della luce per comunicare, quasi come un codice segreto. In una ricerca pubblicata sulla rivista Scientific Reports nel 2016, i ricercatori hanno scoperto che i polarizzatori di gamberetti mantide alterano la luce attraverso una struttura, non attraverso la sua profondità come i tipici polarizzatori. La maggior parte delle altre creature non può vedere questo tipo di luce, quindi coloro che la usano hanno meno probabilità di attirare i predatori o coloro che competono per il cibo. Questa realizzazione è stata più che strabiliante; gli scienziati dicono che potrebbe portare a nuove tecnologie ottiche umane in tutto, dalle fotocamere agli occhiali da sole.
3. Anche i gamberetti mantide "parlano" attraverso i rumori
All'alba e al tramonto, i gamberetti mantide emettono un ringhio e un grugnito per difendere il loro territorio e attirare i compagni. I ricercatori lo descrivono come un brontolio a bassa frequenza creato dalle vibrazioni muscolari. I compagni di gamberetti mantide "sentono" questi brontolii attraverso i peli del corpo sensoriale. Finora, gli scienziati hanno assistito solo a maschi che producono suoni; le femmine analizzate non fecero capolino.
4. I loro colori possono brillare come un retro Lite Brite
I colori dei gamberetti mantide vanno dalla gamma, dai marroni ai vivaci rossi, blu e verdi. Alcune specie sono persino biofluorescenti , una caratteristica che consente al crostaceo di assorbire la luce blu quando colpisce i loro corpi, per poi riemetterla come un colore diverso. "Le lunghezze d'onda della loro colorazione fluorescente viaggiano meglio sott'acqua rispetto alla pigmentazione del colore", afferma Watson. "La fluorescenza aumenta la dimensione apparente del gambero mantide che aiuta ad attirare le femmine durante i compagni e mette in guardia i maschi competitivi". Questa illuminazione può anche attirare la preda, ma Watson osserva che la ricerca per dimostrare che il fenomeno è in corso.
5. Vedrai raramente gamberetti mantide negli acquari
Nel 2001, due gamberetti mantide sono entrati di nascosto nel Monterey Bay Aquarium facendo l'autostop su rocce importate. Il risultato è stato come un thriller di fantascienza. Granchi, lumache e cirripedi essenziali per l'ecosistema dell'acquario e la filtrazione sono scomparsi. Ma l'acquario non poteva mettere a rischio i suoi lavoratori che cercavano di catturare i gamberi mantide a mani nude. Invece, avevano pinze di metallo pronte per afferrarlo quando esposto, quindi posizionarlo con un altro gambero di mantide che hanno afferrato l'anno prima.
Questa non è una scena insolita quando i gamberetti di mantide si intrufolano negli acquari. Ecco perché il crostaceo è raramente tenuto in cattività. Quando lo sono, gli acquari hanno bisogno di vetro acrilico infrangibile e di una vasca priva di creature, visti i loro tratti minacciosi.
6. Ma potresti trovarli nelle acque tropicali
Tranne che la possibilità di vedere di persona i subdoli gamberetti di mantide è piuttosto complicata. I gamberi mantide sono straordinari nascondigli. Trascorrono la maggior parte del loro tempo nascosti in tane rocciose e sabbiose. I gamberetti mantide preferiscono acque marine poco profonde, principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali. Possono anche vivere nelle barriere coralline o nelle fessure rocciose. Questo habitat è un terreno di caccia ideale. Il gambero mantide rimane nascosto fino a quando la preda non si avvicina, quindi esplode: colpisce, uccide istantaneamente e banchetta, tutto in pochi secondi.
7. I gamberetti mantide sono minacciati dai cambiamenti climatici
Il riscaldamento degli oceani minaccia quasi tutta la vita marina e il gambero mantide non viene risparmiato. "Gli organismi marini calcificati [come i gamberetti mantide] affrontano un'arma a doppio taglio poiché si prevede che il cambiamento climatico aumenterà il riscaldamento e l'acidificazione degli oceani", afferma Watson. "Si prevede che ciò comporterà un aumento della domanda di energia, restrizione della crescita, stress fisiologico e cambiamenti nella mineralizzazione. Affinché i gamberetti mantide mantengano l'integrità della loro appendice arma altamente specializzata, sono necessarie una composizione minerale precisa e proprietà meccaniche in diversi strati di esoscheletro".
Watson afferma che alcune ricerche indicano che i gamberetti mantide possono tollerare aumenti a lungo termine della temperatura e dell'acidificazione, ma il degrado delle barriere coralline associato alla pesca eccessiva potrebbe influenzarli proprio come gli altri abitanti della barriera corallina: habitat perso e diminuzione della diversità di vertebrati e invertebrati.
Ora è interessante
Il pugno del gambero mantide è così veloce da creare bolle di cavitazione che creano onde d'urto così intense che le bolle da sole possono stordire o uccidere la preda all'istante. Queste bolle sono anche abbastanza potenti da generare temperature calde come il sole: ecco perché è meglio stare alla larga da questi surreali ma mortali stomatopodi.
