Un centesimo caduto da un edificio può ucciderti?

Un turista in piedi sul ponte di osservazione dell'Empire State Building fruga in tasca e tira fuori un penny. Si avvicina al bordo e lancia la moneta oltre la recinzione protettiva, dove cade a circa 1.400 piedi (427 metri) verso il marciapiede sottostante. La moneta colpisce il cranio di un pedone inconsapevole, uccidendo la persona e trasformando uno scherzo apparentemente innocuo in un atto mortale.

Sebbene ciò non sia effettivamente accaduto, è uno scenario così spesso ripetuto che ha raggiunto lo status di leggenda metropolitana. E, come molte leggende metropolitane, la storia "lascia cadere un centesimo, uccidi una persona" ha un granello di verità al suo interno.

Con soli 2,5 grammi e 1,52 millimetri di spessore, è improbabile che un centesimo lanciato da un edificio alto uccida qualcuno che cammina sotto. Inoltre, a 19,05 millimetri (tre quarti di pollice) di diametro, la forma piatta di un penny lo farà svolazzare mentre cade, rendendo la sua traiettoria più simile a una foglia che cade che a una freccia potenzialmente letale [fonte: United States Mint ].

Anche la velocità entra in gioco in questo scenario. Mentre un centesimo sarà soggetto alla gravità mentre cade, non subirà un'accelerazione continua. Invece, incontrerà la resistenza dell'aria, che contrasterà la sua accelerazione.

Più velocemente cade un centesimo, maggiore è la resistenza dell'aria che incontra. Ad un certo punto durante la sua caduta, le forze di resistenza e gravità si bilanciano e il penny inizia a viaggiare a velocità costante. Questa è nota come velocità terminale. Un centesimo raggiungerà la velocità terminale dopo essere caduto di circa 50 piedi (15 metri), quindi viaggerà a 25 mph (40 km/h) fino a raggiungere il suolo. Quel tasso non trasformerà la singola moneta in un killer, anche se potrebbe causare dolore [fonti: Wolchover , NASA ].

Quanto al granello di verità di cui abbiamo parlato? Ci sono altri oggetti che, se fatti cadere da una grande altezza, potrebbero danneggiare un passante sottostante. Prendi un rotolo di 50 penny. A 125 grammi - un quarto di libbra - una caduta di 1.400 piedi (427 metri) genererebbe una velocità di impatto di 20 mph (32 km/h), che potrebbe provocare un colpo mortale alla testa. Sebbene questi calcoli non tengano conto della resistenza dell'aria, che può variare a seconda della forma dell'oggetto e della densità dell'aria, un oggetto di questo peso potrebbe rivelarsi un killer, anche con una discreta quantità di resistenza.

Ecco il quadro generale per la sicurezza della tua testa: affinché un oggetto lanciato da un edificio diventi letale, deve avere una massa sufficiente. Inoltre deve liberarsi dalle correnti ascensionali causate dalle strutture vicine. Quindi, se stai camminando lungo il marciapiede di una città e vedi un penny che precipita a terra, potresti aspettare che atterri e raccoglierlo. Finché è testa a testa, potrebbe essere fortunato!

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