Una guida all'escursionismo sul monte Shasta

Il punto più alto della California settentrionale, il Monte Shasta sorge dal terreno relativamente simile a un pancake della zona a circa un'ora dal confine boscoso dell'Oregon. I suoi chilometri di sentieri escursionistici offrono un primo piano di affioramenti rocciosi, dirupi scoscesi e panorami innevati sopra il limite degli alberi.

Affiancato da 10 ghiacciai , il Monte Shasta è una leggenda vivente avvolta nel mistero e nella tradizione. Ed è una delle colline più percorribili della terra, apprezzata sia da principianti che da esperti. Si stima che oltre 15.000 escursionisti sfidano il Monte Shasta ogni anno [fonte: Lewis ].

Il monte Shasta, che può essere visto da almeno 161 chilometri di distanza, è composto da quattro coni vulcanici che si sovrappongono: Shastina, Misery Hill, Hotlum e Sargents Ridge. Si pensa che un quinto cono vulcanico parzialmente collassato, Red Fir Cone, sia il più antico degli imbuti un tempo infuocati: le sue rocce di 590.000 anni precedono l'esplosione del Cambriano che alla fine ha inaugurato l'era dei dinosauri.

Non ci sono molti sentieri ben battuti che portano alla vetta del Monte Shasta. Sebbene ci siano 10 sentieri mantenuti che si snodano attraverso la natura selvaggia del Monte Shasta, nessuno offre un percorso diretto al suo apice. Insieme a ramponi e piccozze, gli escursionisti hanno bisogno di una forte volontà per forgiare la propria strada. Quando l'alta stagione escursionistica di Shasta volge al termine a settembre, tuttavia, troverai diversi sentieri battuti dagli escursionisti verso la cima.

1. Escursionismo sul monte Shasta: confine del deserto
2. Escursionismo sul Monte Shasta: cime subordinate
3. Escursionismo sul monte Shasta: cascate
4. Escursionismo sul Monte Shasta: condizioni meteorologiche

Il Mount Shasta Wilderness, gestito dal Servizio forestale degli Stati Uniti, comprende circa 34.000 acri che costeggiano la base del Monte Shasta. Al limite superiore di questa distesa ricca di alberi si trova il Wilderness Boundary, dove pini e abeti lasciano il posto ai pendii superiori innevati di Shasta. Gli escursionisti che superano questo confine da 8.000 a 8.500 piedi (da 2.438 a 2.590 metri) e raggiungono la vetta di 14.161 piedi (4.316 metri) avranno conquistato la seconda vetta più alta della Cascade Range che si estende dalla California settentrionale alla Columbia Britannica.

Avalanche Gulch, il sentiero percorso dai primi scalatori di Shasta, è ancora il suo sentiero escursionistico più popolare . È anche il percorso mantenuto che ti porterà più vicino alla vetta.

Etichettato come sentiero di grado IV dal National Climbing Classification System perché richiede un'intera giornata di arrampicata tecnica ed escursionismo su terreno occasionalmente ripido innevato, Avalanche Gulch è un percorso di andata e ritorno di 11 miglia (17,7 chilometri) [fonte: American Alpine Giornale ]. A volte, gli escursionisti lo spezzano in una scalata di due giorni, camminando per 2 miglia (3,2 chilometri) dal Bunny Flat Trailhead di facile accesso a un'altitudine di 6.880 piedi (2.097 metri) a Horse Camp a 7.880 piedi (2.401 metri), dove possono accamparsi durante la notte . Circa un miglio sopra Horse Camp, l'altitudine del sentiero Avalanche Gulch aumenta abbastanza rapidamente mentre avanza attraverso il burrone fiancheggiato dal crinale fino al lago Helen a 10.443 piedi (3.183 metri).

Dal lago Helen, il sentiero conduce all'area di Red Banks, che ha un'altitudine di 12.800 piedi (3.901 metri), attraversando un'area conosciuta come "il cuore" a causa della sua forma geografica simile a un cuore. Quando raggiungi Red Banks, il sentiero diventa molto più tecnico, richiedendo ramponi e piccozze fino a quando il terreno non si livella ai piedi del sentiero di Misery Hill (13.200 piedi, o 4.023 metri). Sali su Misery Hill (non così difficile come suggerisce il nome) e vedrai che la vetta del Monte Shasta è solo un altopiano e una breve salita [fonte: College of the Siskiyous ].

Il secondo posto è ancora piuttosto alto

La vetta più alta della catena, il Monte Rainier nello Stato di Washington, si trova a soli 91,4 metri (300 piedi) sopra il Monte Shasta.

C'è di più sul Monte Shasta che, beh, sul Monte Shasta. Prendi la Shasta-Trinity National Forest, per esempio. L'estensione di 2,1 milioni di acri copre cinque aree selvagge, incluso il Monte Shasta, e presenta 460 miglia (740 chilometri) di sentieri, più che sufficienti per stuzzicare l'appetito per la tua prossima gita. Ci sono un certo numero di cime subordinate sul Monte Shasta che presentano anche escursioni stellari.

Shastina.Quasi un miglio a nord-ovest del monte Shasta, ma collegato da un'enorme sella di terra e roccia, la vetta di Shastina sale a 12.330 piedi (3.758 metri). È la terza vetta più alta della Catena delle Cascate, superata solo dal Monte Shasta e, a nord, dal Monte Rainier. Per raggiungerlo, dovrai attraversare la Hidden Valley fino all'inizio del sentiero Bunny Flat e poi risalire il sentiero Cascade Gulch o il più impegnativo sentiero Lightning Bolt. Indipendentemente dal percorso, la salita ne vale la pena: c'è un cratere considerevole sulla cima Shastina che ospita uno specchio d'acqua noto come Clarence King Lake. Quando non è ghiacciata, l'acqua è di una brillante tonalità turchese. Altri punti di interesse su Shastina includono Sisson Lake, un altro piccolo specchio d'acqua in sella che collega Shastina e Shasta, e Diller Canyon, uno dei preferiti dagli sciatori.

Punto Shastarama. Sul lato sud del Monte Shasta, troverai Shastarama Point. Un'escursione più impegnativa di Shastina a causa della sua salita verticale e dei sentieri meno battuti con ghiaioni o strati di neve, a 11.135 piedi (3.393 metri), Shastarama Point si trova lungo Sargents Ridge. Per raggiungerlo, dovrai salire lungo il sentiero Old Ski Bowl, quindi svoltare a destra e seguire il sentiero Sargents Ridge fino a Shastarama Point. Assicurati di fare una sosta a Southgate Meadows, situato lungo il lato est della cresta, per ammirare alcuni dei panorami più memorabili della montagna [fonte: Mount Shasta Avalanche Center ].

Butte Verde. Sempre a sud del monte Shasta, Green Butte è il più alto di una serie di butte conosciuti per colore. Green Butte ha un'altitudine di 9.193 piedi (2.802 metri) ed è direttamente sopra il parcheggio dell'Old Ski Bowl e la sua salita non mantenuta. L'escursione di Green Butte è più impegnativa di quella di Shastina, ma simile a quella di Shastarama Point. Per un'escursione meno verticale, puoi raggiungere Green Butte da un sentiero di 1,3 miglia (2,1 chilometri) che attraversa il paese da Horse Camp [fonte: Mount Shasta Trail Association ].

Dagli incontri con Bigfoot ai festival New Age fino ai Lemuriani (un'antica razza che vive sotto la montagna), non c'è mai stata carenza di conoscenze che circondano il Monte Shasta. Anche i nativi americani intrecciano la flora e la fauna del Monte Shasta in tutta la loro narrativa culturale. Non sorprende che la montagna ispiri, grazie ai laghi pinnacoli che brillano come gioielli e una pletora di cascate vicine [fonte: College of the Siskiyous ].

Sebbene non ci siano cascate sul Monte Shasta, ci sono molti dei sentieri vicini che portano alla caduta dell'acqua. Prendi il sentiero del fiume McCloud, per esempio. Il sentiero è a 20 minuti di auto dal Monte Shasta; il percorso di andata e ritorno di 3,8 miglia (6,1 km) porta gli escursionisti vicino a una serie di tre cascate, ognuna diversa, ma non per questo meno avvincente.

L'escursione inizia vicino alle Lower McCloud Falls, dove una cortina d'acqua cade su una scogliera rocciosa a 30 piedi (9,1 metri) sopra il fiume McCloud alberato. Puoi anche fare un tuffo rinfrescante nella zona balneare sotto le cascate, se sei così incline. Da lì, è un'escursione di 1,2 miglia (1,9 chilometri) fino alle Middle McCloud Falls, che è considerevolmente più ampia delle Lower Falls. È una buona idea fare una pausa qui, perché la prossima tappa dell'escursione è più impegnativa. Sebbene il sentiero del fiume McCloud abbia un dislivello di soli 300 piedi (91,4 metri), la maggior parte si trova nel percorso di meno di un miglio tra le Middle Falls e le Upper Falls. Per vedere le Upper Falls a forma di matita, dovrai attraversare il bordo del canyon fino alle pianure che si affacciano su di esse.

Gli escursionisti esperti - o quelli interessati al pernottamento - potrebbero voler continuare per altre 13,4 miglia (21,6 chilometri) fino all'Algoma Campground [fonte: Mount Shasta Trail Association ].

Oltre alle viste sulle cascate, potresti prendere in considerazione un'escursione di un giorno (o due) per avvicinarti a enormi quantità di acqua ghiacciata. Sul monte Shasta ci sono sette ghiacciai attivi, molti dei quali possono essere raggiunti fuori dai sentieri principali. Con un totale di quasi 5 miliardi di piedi cubi di ghiaccio, sono gli unici ghiacciai negli Stati Uniti che continuano a crescere di anno in anno. Questi, insieme a tre ghiacciai più piccoli non ancora riconosciuti dall'US Geological Survey, fiancheggiano la montagna sopra il limite degli alberi [fonte: Young ].

Permessi e abbonamenti

Il monte Shasta è aperto agli escursionisti tutto l'anno e generalmente puoi evitare la folla facendo escursioni a metà settimana. Prima di partire, però, avrai bisogno di un Permesso per la natura selvaggia, disponibile presso le stazioni dei ranger o nelle stazioni di auto-emissione nella maggior parte dei trailhead. Questi permessi gratuiti aiutano a monitorare l'utilizzo dell'area. Se hai 16 anni o più e prevedi di fare un'escursione sopra i 10.000 piedi (3.048 metri), è richiesto anche un Summit Pass di tre giorni da $ 20 [fonte: USDA Forest Service ].

Percorri i sentieri sul Monte Shasta e non c'è dubbio che incontrerai dintorni panoramici e occasionalmente percorsi tecnici. Ma inseguirai anche un vulcano attivo che ha eruttato di recente, 200 anni fa. In effetti, secondo l'US Geological Survey, c'è una possibilità su quattro che scoppi di nuovo [fonte: Sabalow ].

I pericoli incontrati dalla maggior parte degli escursionisti, tuttavia, sono i rischi di valanghe e fluttuazioni meteorologiche piuttosto che di colate laviche. Il monte Shasta è soggetto a frane e le aree in cui si verificano possono cambiare di stagione in stagione. È una buona idea fare il check-in con la stazione di un ranger per un aggiornamento prima di intraprendere i sentieri.

Come molte montagne, Shasta ha un microclima che crea i propri modelli meteorologici. A causa dei cambiamenti di altitudine dalla base della montagna alla punta, le temperature possono scendere da 90 gradi Fahrenheit (32 gradi Celsius) a una singola cifra durante una singola salita. E a causa del modo in cui la superficie verticale della montagna influenza il flusso d'aria, è possibile avere forti nevicate su un lato della montagna e solo pochi spruzzi nebbiosi sull'altro, il tutto dalle stesse nuvole [fonte: Groleau ].

Sebbene tu possa fare un'escursione sul Monte Shasta tutto l'anno, la sua stagione più trafficata va da maggio a settembre, quando i campeggi sono aperti. Se sei in vetta, è più facile raggiungerla quando i sentieri sono innevati ma il tempo non è troppo rigido. Queste condizioni ottimali si verificano di solito da marzo a metà luglio. Entro la fine dell'estate, gli escursionisti incontreranno rocce sciolte piuttosto che neve sui sentieri, e questo può rallentarlo.

Per molte altre informazioni sull'escursionismo, vedere i collegamenti nella pagina successiva.

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