Una lettera aperta al Consiglio delle autorità di vigilanza di San Francisco: The Castro Theatre

11 maggio 2023

Consiglio delle autorità di vigilanza di San Francisco,

Sono residente a San Francisco e membro della comunità LGBTQ+ da più di 35 anni. Sostengo pienamente il piano di APE per restaurare e rinvigorire il Castro Theatre e chiedo di rifiutare il punto di riferimento interno di "posti a sedere fissi in stile cinema". Ho seguito da vicino la questione e spero di poter offrire un'opinione informata basata su molti anni di esperienza come ex vice procuratore della città che si occupa di questioni immobiliari e di conservazione storica per il porto di San Francisco, ex membro del consiglio di amministrazione di San Francisco Heritage e un appassionato cinefilo che da decenni frequenta i film del Teatro Castro. Scrivo a titolo personale, non come rappresentante legale di alcuna parte, ma per un apprezzamento di lunga data per questo prezioso edificio e per la preoccupazione per il suo futuro.

Condividiamo tutti un interesse comune per il continuo successo del Castro Theatre. Per me, il successo significa (1) aggiornamenti ai sistemi dell'edificio, incluso l'accesso ADA, i sistemi meccanici (incluso HVAC) e i sistemi cinematografici; (2) restauro storico esterno ed interno coerente con gli standard del Segretario; (3) programmazione flessibile per attrarre un pubblico nuovo e più ampio al Teatro Castro e nel quartiere per film e spettacoli dal vivo; e (4) un piano aziendale praticabile che non si basi su fonti imprevedibili di finanziamento pubblico o raccolta fondi costante. Sono stato particolarmente rincuorato dall'effusione di sostegno da parte dei residenti di Castro e della comunità queer più giovane che stanno lottando per questa opportunità per migliorare il loro quartiere, sostenere le imprese locali e attirare nuovo pubblico a Castro. Ti imploro di ascoltarli.

L'unica domanda davanti a voi in questa udienza è se i "posti a sedere fissi in stile cinema" debbano essere aggiunti al punto di riferimento interno del Castro, quando i posti stessi hanno appena vent'anni. Non credo che ci sia un interesse storico fondamentale per la conservazione del punto di riferimento di un particolare tipo di sistema edilizio non storico, compresi i sedili. È un dato di fatto che le principali caratteristiche architettoniche storiche interne, come il soffitto decorativo e le pitture murali, saranno preservate. Con questo in mente, l'obiettivo primario di conservazione storica dovrebbe essere l'uso continuato come cinema, in linea con lo standard n. 1 del Segretario degli Interni ("la proprietà dovrebbe essere utilizzata com'era storicamente"). La proposta di APE soddisfa pienamente questo standard non chiedendo un cambio di permesso d'uso e impegnandosi a continuare l'uso del cinema,

Tutte le sale cinematografiche, anche quelle storiche, devono adattarsi continuamente al cambiamento dei gusti e della tecnologia per rimanere rilevanti. Essendo appena tornato dal TCM Hollywood Film Festival tenutosi al Grauman's Chinese Theatre, vorrei notare che i proprietari hanno recentemente rimosso i sedili, riqualificato il pavimento e installato sedili a più livelli in stile stadio come parte di un nuovo aggiornamento del teatro IMAX per mantenere il la continua vitalità del teatro come cinema di prima visione. Se la designazione di riferimento per interni proposta di posti a sedere in stile "palazzo del cinema" fosse stata applicata al cinema storico forse più iconico del mondo, i proprietari sarebbero stati ostacolati e incapaci di adattarsi ai tempi e alle tecnologie che cambiano. Anche se la proposta APE non va avanti,

Poiché non esiste un mandato legale per segnare la disposizione dei posti a sedere, il consiglio si trova di fronte a una decisione politica che probabilmente deciderà il futuro del Castro. Un voto per "Salva i posti [fissi]" non li riempirà di clienti paganti. Un voto per "Salvare i posti [fissi]" è fondamentalmente in conflitto con le esigenze di Castro di adattarsi ai tempi e al pubblico che cambiano. Un voto per "Salva i posti [fissi]" potrebbe farci perdere il Castro Theatre così come lo conosciamo.

Personalmente, il Castro è stato per decenni un pilastro della mia esperienza culturale a San Francisco. Ho partecipato alle proiezioni di Frameline esaurite e al Silent Film Festival sin dal suo inizio, mi sono goduto i canti e gli eventi speciali. Mio marito ed io abbiamo vissuto un terremoto guardando 8½ di Fellini sul grande schermo e porto mia madre di 99 anni a godersi film muti più giovani di lei, in un teatro più grande di lei. Ma come amante del cinema, anno dopo anno, ho visto diminuire il pubblico. In primo luogo, poiché i titoli difficili da trovare sono diventati ampiamente disponibili su VHS e DVD, e poi poiché i servizi di streaming ci hanno permesso di accedere a questi film da qualsiasi luogo. Infine, la minaccia del COVID ha tenuto lontani gli ultimi fan del grande schermo, almeno per un po'.

E non è per mancanza di tentativi. La programmazione di Castro è di classe mondiale, fa appello a un vasto pubblico e interessi, non solo alla comunità queer. Ma dalla mia prima visita alla fine degli anni '80, sopportando posti scomodi, servizi igienici inadeguati lungo una scala ripida e molto stretta e un'assoluta mancanza di ventilazione, mi sono sempre chiesto come un teatro da 1.400 posti potesse sopravvivere proponendo rarità d'essai a un pubblico di poche dozzine quasi tutte le sere. Anche durante la loro celebrazione del centenario, con un'incredibile line-up di film classici che abbracciano 10 decenni e biglietti da $ 1, non sono stati in grado di riempire i posti, nemmeno vicino. Quei giorni non possono continuare all'infinito.

Un voto per salvare i posti fissi non cambierà il fatto che non abbastanza persone vanno più al cinema per sostenere i costi quotidiani di personale e manutenzione per gestire un edificio storico di 100 anni, figuriamoci sostenere una riabilitazione storica da 15 milioni di dollari, nuove attrezzature all'avanguardia, accesso ADA e un sistema di ventilazione funzionante. Il recente restauro dello storico Four Star Theatre come sala del repertorio a schermo singolo da 330 posti è un ammonimento, poiché proiettano film ogni giorno in un teatro quasi vuoto e devono ricorrere al crowdfunding solo per tenere accese le luci.

Il "patrimonio culturale immateriale dello spazio" per citare la scheda informativa sulla designazione dei punti di riferimento è esattamente questo: intangibile. Persone ed eventi hanno creato quel patrimonio, non la disposizione dei posti. La proposta di APE non solo è praticabile, ma amplierà, non limiterà, le opportunità per quei valori intangibili: costruzione della comunità, partecipazione del pubblico, produzione culturale e significato personale. I posti a sedere flessibili ospiteranno la programmazione e i festival cinematografici continui per gli amanti del cinema come me. L'aggiunta di musica dal vivo e spettacoli offre un maggiore potenziale per servire la comunità e porterà un nuovo pubblico al Castro. Possono guardare film sui loro telefoni e computer, ma si affolleranno per assistere a spettacoli dal vivo per sperimentare lo splendore architettonico restaurato e dare nuova vita e significato al Castro mentre entra nel suo secondo secolo.

Come sanfrancescani, dovremmo unirci nell'incoraggiare l'APE a fare di questo il miglior progetto possibile e poi tenerli fedeli ai loro impegni, non condannare la fattibilità del progetto prima che inizi. Quindi vi esorto a respingere l'emendamento proposto ea continuare a lavorare insieme ad APE e alla comunità per rendere questo progetto un successo.

Veramente tuo,

Neil Sekhri