2007年8月下旬、AP通信の記事は、科学者が人工生命の創造から10年以内、おそらく3年しか離れていないという主張を発表しました。そのようなことは可能でしょうか？科学者たちは、人間と動物のゲノムの解読、DNAの合成、およびクローニングにおいて大きな進歩を遂げました。人工的で機能的な生物を作り出すことは、これらの能力のどれをも超えて途方もない飛躍をもたらすようです。しかし、人工生命の探求に関与している企業や研究者の中には、10年の期間が可能であると信じている人もいます。それだけでなく、彼らは、（しばしば呼ばれるように）湿った人工生命の発達は、私たちの生物学的生命の見方と宇宙における私たちの位置に根本的に影響を与えると言っています。
人工生命の差し迫った発明についての主張は少し大胆かもしれません。懐疑論者の中には、ヒトゲノムプロジェクトの責任者であるフランシス・コリンズが、10年の時間枠は野心的すぎると言います。それでも、人工生命の可能性は非常に魅力的であり、この記事でそれを見ていきます。
湿った人工生命は、改変された、または遺伝子操作された生物ではありません。それは完全に基本的な部分から作成された人生です。しかし、奇妙な生命についての記事で見たように、科学者は生命とは何かについて厳密で標準化された定義を持っていません。それでも、生物学者は、人工生命が生きていると見なされるためにどのような性質を持っている必要があるかについて、いくつかの基本的な考えを持っています。
まず、人工生命にはDNAまたは遺伝暗号が必要です。また、遺伝暗号を複製して渡すことができる必要があります。次に、生命体は、DNAと他の部分を一緒に保つ、細胞壁に似た、その遺伝暗号、保護ケーシングまたは膜を配置する場所を必要とします。細胞壁はまた、通常の生物学的プロセスが実行されることを可能にする必要があります。言い換えれば、それは栄養素の吸収を可能にするのに十分に透過性であり、病原体に対して比較的不透過性でなければなりません。その基本的な部分が一緒になったら、有機体は自立している必要があります：それは食物を食べて代謝するはずです。最後に、生命体はそれ自体を修復し、適応して進化する能力を必要とします。
これらの特性のいくつかを開発することは、研究者に多くの課題を提示します。しかし、あるハーバード大学の科学者は（同じAPの記事で）、2007年の初めまでに細胞膜の作成が大幅に進歩すると予測しました[出典：AP通信]。科学者は初期のハードルのいくつかが克服された後、生物の強化に集中することができますが、人工生物を数分または数時間以上生き続けることも課題です。
DNAを作成するために、一部の科学者はヌクレオチド（DNAの構成要素）を細胞ケーシング内に配置することを提唱しています。ヌクレオチドはどういうわけか結合してDNAを形成することができます。ヌクレオチドを組み立てるために酵素が必要になる可能性があるため、それ自体が課題となる可能性があります。これは、人工生命を作り出すための「基本部分」の規則に違反する可能性があります。
次のページでは、科学者と人工生命の間にあるさらなる課題を見ていきます。また、この質問についても検討します。人工生命体は制御不能になるのでしょうか。
