質問105を読んだら、ガソリンは純粋に炭素と水素でできた液体であることがわかります。ガソリンは、C7H16からC11H24までのさまざまな長さの炭素鎖で構成されています。ガソリンを熱い炎とたっぷりの酸素で蒸気として燃焼させることができれば、燃焼生成物としてほぼ純粋な二酸化炭素と水を得ることができます。そのため、冬には天然ガス、LPガス、灯油を室内で燃やすことができます。たとえば、適切に設計された石油ストーブは「ベントレス」にすることができます。
残念ながら、自動車の排気ガスには二酸化炭素と水よりもはるかに多くのものが含まれています。車の排気ガスに含まれる最も重要な汚染物質は次のとおりです。
- 一酸化炭素（質問190で議論されている毒）。燃焼が不完全なため、一酸化炭素が生成されます。利用可能なすべての炭素と完全に反応するのに十分な速さで利用できる酸素が不足しています。
- 窒素酸化物-シリンダー内の圧力と温度のため、空気中の窒素と酸素はさまざまな方法で結合します。
- 未燃炭化水素-燃焼段階で利用できる時間が非常に少ないため、すべての炭化水素が反応に関与するわけではありません（詳細については、自動車エンジンの動作を参照してください）。
硫黄酸化物を形成するガス中の硫黄のようないくつかの不純物も存在する可能性があります。
触媒コンバーターの背後にある考え方は、一酸化炭素、亜酸化窒素、および炭化水素を白金触媒上で大量の酸素と反応させることによってそれらを排除しようとすることです。ただし、触媒コンバーターは完全ではないため、汚染物質の一部は逃げます。
夏の暑い日には、これらの汚染物質の影響がスモッグやオゾンの形で見られます。窒素酸化物と炭化水素は空気と混ざり合い、日光の下で紫外線に襲われます。二酸化窒素は酸素原子を放出し、それが酸素ガスと結合して地表レベルでO3（オゾン）を形成します。参照してください。質問162をオゾンの詳細については。
