1800年のクリスマスイブに、英国の科学者ウイリアム・ハイド・ウォラストンと彼の同僚のスミソン・テナントは、自分たちへの贈り物を開封しました。それはほぼ純粋なプラチナ鉱石であり、南アメリカのヌエバグラナダ（今日のコロンビア）のスペインの植民地から795ポンド（1800年には1,051.99ドル、今日は23,206.23ドル相当）で密かに購入され密輸されました。
ペアは、この単一の岩の塊に大きな期待を寄せていました。ウォラストンは、固体鉱石を可鍛性のあるプラチナにする新しい化学プロセスを作成できると信じていました。ウォラストンは、彼のクリスマスの鉱石が贈り続ける贈り物であることをほとんど知りませんでした。彼らのサンプルには、それ自体の秘密が隠されていました。それまで科学に知られていなかった新しい希少金属は、今日、地球上で最も価値のある貴金属であるロジウムであり、記号Rhと原子番号45の化学元素です。
予期せぬ発見
密輸されたプラチナ鉱石の塊で、ウォラストンは数年で以前の科学者ができなかったことをしました。彼はプラチナを分離して可鍛性にする化学プロセスを達成しました。
科学者が裏庭の庭の実験室でプラチナ鉱石を溶解したとき、彼は可溶性と不溶性の両方の残留物を生成しました。可溶性溶液を沈殿させた後、彼は赤みがかった塩が残っていることに気づきました。赤い塩はプラチナに典型的なものではなく、ウォラストンはサンプルに何か他のものが存在するのではないかと疑っていました。1803年と1804年に、ウォラストンはプラチナ鉱石のサンプルで、他の2つの貴金属を発見したと発表しました。1つはパラジウムと呼ばれ、もう1つはロジウムと呼ばれていました。
ロジウムとは何ですか？
ウォラストンは、王水に溶けた赤みを帯びた塩のために、ギリシャ語でバラを意味する「ロードン」に由来する新しい金属ロジウムを「王水」と呼びました（王水は黄橙色の発煙液体であり、溶解できるため錬金術師によって名付けられました貴金属の金とプラチナ）。「ロジウムは、貴金属の1つと見なされているプラチナ金属グループの一部です」と、ジェモロジカルインスティテュートオブアメリカ（GIA）のジュエリー製造芸術研究開発のスーパーバイザーであるショーンピーターソンは述べています。
白金族金属（PGM）には、ロジウム、プラチナ、パラジウム（ロジウムが発見されるわずか1年前にウォラストンによって発見された）、ルテニウム、イリジウム、オスミウムが含まれます。それらは同様の特徴を持っており、自然界で最も頻繁に一緒に見られます。金や銀と同様に、それらも貴金属です。「貴金属が共有する重要な特徴のいくつかは、魅力、作業性、耐久性、希少性です」とピーターソンは述べています。
ロジウムは、自動車、宝飾品、化学、電気の貿易を含む多くの産業で有用になった超光沢のある耐食性の金属です。ピーターソンによれば、ロジウムの希少性と用途がロジウムを非常に価値のあるものにしているとのことです。「ロジウムの希少性と自動車製造での使用による世界的な需要の大きさにより、価格は大幅に上昇します」とピーターソン氏は言います。自動車産業、特に中国とヨーロッパでのよりクリーンな排出量に関する新しい規制は、価格の上昇を非難する可能性が最も高いです。
今日、ロジウムの価格はオンスあたり14,000ドルです。これを、プラチナが959ドル/オンス、パラジウムが1,866ドル/オンス、または金が1,783/オンスと比較してください。
それが見つかったとき、それは純粋な形では決して見つかりません。むしろ、ほとんどの場合、プラチナ、銅、ニッケルの精製のごくわずかな副産物として収集されます。ロジウムを探しに行きたい場合は、南アフリカへの飛行機に乗る方がよいでしょう。南アフリカは、国の大規模なプラチナ採掘事業を通じて、ロジウムの最大の生産国です。また、北アメリカと南アメリカの川の砂、またはカナダのオンタリオ州の銅ニッケル鉱石でも見つけることができます。
一般的に、ロジウムは有害ではありません（あなたが宝石商でない限り）
南アフリカのトランスバールでプラチナ鉱石の大きな堆積物が発見された後、1930年代以来、人々はプラチナの副産物としてロジウムを採掘してきました。それ以来、特に人間がかなりの量のロジウムと直接接触する可能性は非常に低いため、人間への危害の具体的な証拠はありませんでした。
植物でのテストは、ロジウムがPGMの最も毒性の低いメンバーであることを示していますが、それは非常にまれであるため、人間でのテストは行われていません。しかし、息を吸うと、ロジウムは危険な場合があります、とピーターソンは言います、特に宝石作りにおいて。「[ロジウム]メッキプロセス中に、有害な可能性のあるヒュームがあります。この健康上のリスクのため、吸入を避けるためにジュエリーをメッキするときに使用される安全方法があります。」
ロジウムは私たちの空気清浄機と宝石をより明るく保ちます
あなた、車、ジュエリー、ガムの共通点は何ですか？結局、少しロジウム。
利用可能なロジウムのうち、80％は、排気ガスを浄化するために自動車の触媒コンバーターに使用されています。ロジウムは、他の多くの犯罪者の中でも、化石燃料を動力源とする自動車、トラック、ボート、発電所、タービンから放出される茶色がかった有毒ガスである亜酸化窒素分子（別名、NOx排出物）を分解する点で非常に優れています。NOx排出の影響は、私たちの体とオゾンに取り返しのつかないダメージを与えますが、ロジウムがなければはるかに悪化します。
ロジウムは、硝酸、酢酸、または水素の反応を起こすために不可欠な触媒です。また、チューインガムのミントフレーバーであるメントールを作るための触媒でもあります。耐食性があり、電流が流れやすいため、光ファイバーや光学ミラー、ヘッドライトリフレクター、電気材料のコーティングに使用されています。
人間は、光沢のある光沢のあるジュエリーでロジウムに直接遭遇する可能性が最も高いです。「宝石職人は、ロジウムが明るく、銀白色で、非常に硬いため、宝石製造プロセスで使用することを求めています。これにより、宝石の引っかき傷や耐食性が向上します」とピーターソン氏は言います。「それはまた、特定の宝飾品金属合金にアレルギーがあるかもしれない人々を助けることができる低アレルギー性です。」ニッケルの痕跡が含まれていないため、最も敏感なジュエリー着用者でも、ロジウムメッキのブレスレットで手首を安全に保つことができます。
作業が最も簡単な金属ではありません
ロジウムは非常に硬く、融点が華氏3,595度（摂氏2,035度）と非常に高いため、宝石商が金属を操作するのは困難です。「ロジウム自体は、一般的なジュエリー作りの目的には難しすぎます」とピーターソンは言います。「ロジウムの最も一般的な用途は、アレルギーから保護するため、またはジュエリーアイテムの色を改善するために、他の金属合金の上にメッキすることです。」その光沢、輝き、耐久性はこのレアメタルの確かな長所ですが、取り扱いが非常に難しいため、メッキが薄く、すぐに摩耗します。
「欠点は、ロジウムメッキが単なる薄層コーティングジュエリーであるということです。これは、時間の経過とともにロジウムが磨耗により減少することを意味します。」ジュエリーメーカーは、イヤリングやネックレスなど、擦れや摩耗が少ない部品にロジウムを使用することを好み、1〜2年ごとに部品を再メッキすることをお勧めします。ジュエリーをメッキするのに必要なロジウムは非常に少ないため、比較的手頃な価格です。ロジウムメッキのジュエリーはオンラインで300ドルから5,000ドルの範囲で見つけることができますが、価格の違いは、ロジウム自体よりも、デザイナー、卑金属、宝石の含有量に関係しています。
200年以上前にウォラストンがロジウムを発見したおかげで、私たちは地球上で最も貴重で高価な金属を身に着けて運転することができます。
今それは興味深いです
プラチナ鉱石を溶解した後に残った不溶性物質の中で、ウォラストンのあまり有名ではないパートナーであるスミソンテナントは、さらに2つのPGM、オスミウムとイリジウムを発見しました。
