Voice over IP（VoIP）を使用した音声会議は、アナログ電話を使用した従来の電話会議と非常によく似ています。電話会議では、発信者は複数の人が互いに話すことを可能にするサーバーである会議ブリッジに接続します。VoIP音声会議は同じ原則を使用します。つまり、発信者は電話またはコンピューターを介して会議ブリッジに接続します。
主な違いは、データが1つのポイントから別のポイントに移動する方法に関係します。従来の電話は回線交換を使用します。回線交換会議の場合、電話システムは、会議ブリッジに到達するまで、相互接続された一連のスイッチを介してコールをルーティングします。次に、会議ブリッジは複数のコールを相互に接続します。すべての発信者が同じオフィスビルにいる場合、それらの通話は、オフィス内のミニチュア電話ネットワークである構内交換機（PBX）を介してブリッジに接続します。いずれにせよ、通話が続く限り、すべての接続は開いたままになります。通常、一度に話すのは1人だけなので、接続の一部だけが実際に使用されています。
VoIPネットワークは回線交換を使用しません。代わりに、パケット交換を使用します。回線交換は接続を開いたまま一定に保ちますが、パケット交換は短い接続を開きます。これは、パケットと呼ばれるデータの小さなチャンクをあるシステムから別のシステムに送信するのに十分な長さです。データは、スイッチからスイッチへと移動する代わりに、通常は最も効率的なパスをたどってインターネット上を移動します。
電話会議機能は、多くの場合VoIPネットワークに組み込まれているか、サービスのアップグレードとして利用できます。企業が電話にVoIPネットワークを使用している場合でも、通常、社外からの通話で会議ブリッジに接続できます。外線はブリッジサーバーに直接接続する場合もあれば、外線通話がVoIPネットワークを介してサーバーに到達する場合もあります。
VoIPおよび電話サービスの詳細については、次のリンクをたどってください。
- VoIPのしくみ
- 電話のしくみ
