ชีวิตที่เรารู้หรือไม่รู้

จิตวิญญาณของมนุษย์มีความยืดหยุ่นอย่างน่าชื่นชม ชีวิตเกิดขึ้นบนโลกทันทีที่สภาพทางกายภาพเอื้ออำนวย และจะดำเนินต่อไปตราบเท่าที่สภาพร่างกายเอื้ออำนวย ความเป็นไปได้สูงที่สภาพทางกายภาพเดียวกันนี้จะถูกจำลองขึ้นบนหินที่คล้ายกันหลายพันล้านก้อนภายในกาแล็กซีทางช้างเผือกในช่วงหนึ่งหมื่นล้านปีที่ผ่านมา ทำให้ฉันมีความหวังว่าเราไม่ได้อยู่คนเดียว

เมื่อคืนที่ผ่านมา เราจัดงานสังสรรค์วันขอบคุณพระเจ้ากับเพื่อนๆ สองโหลหลังการแพร่ระบาดครั้งแรกในรอบสามปี เป็นการเพิ่มคุณค่าทางสติปัญญาพอๆ กับการเฉลิมฉลองวันขอบคุณพระเจ้าสิบห้าครั้งก่อนหน้านี้ที่เราจัดขึ้นที่บ้านของเรา สิ่งมีชีวิตอย่างที่เราทราบกันดีว่าสามารถยืดหยุ่นได้ตราบเท่าที่มันยังคงอยู่ได้

10 ปีที่แล้ว ระหว่างการเตรียมอาหารมื้อค่ำวันขอบคุณพระเจ้าในตอนเช้า ฉันตระหนักว่าจักรวาลผ่านช่วงเวลาที่เอื้ออาศัยได้ 15 ล้านปีหลังจากบิกแบง เมื่อจักรวาลทั้งหมดอยู่ที่อุณหภูมิห้อง ภรรยาของฉันอนุญาตให้ฉันเริ่มเขียนบทความเกี่ยวกับแนวคิดนี้สองสามชั่วโมงก่อนที่แขกจะมาถึง เพื่อเป็นการตอบแทนที่ฉันสัญญาว่าจะล้างจานหลังจากนั้น

เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ในวันอาทิตย์ที่ 20 พฤศจิกายน 2022 ยานอวกาศ Orion ของ NASA ได้เข้าสู่ขอบเขตอิทธิพลของดวงจันทร์ ทำให้ดวงจันทร์แทนที่จะเป็นโลกเป็นแหล่งแรงโน้มถ่วงหลักที่กระทำต่อยานอวกาศ ในช่วงสัปดาห์วันหยุดนี้ Orion ได้ถ่ายภาพโลกสีน้ำเงินจากด้านไกลของดวงจันทร์

สีฟ้าของโลกส่งสัญญาณให้เรย์ลีห์กระเจิง โดยโมเลกุลของอากาศ ซึ่งตั้งชื่อตาม ลอร์ด เรย์ลีนักฟิสิกส์ชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 19. ความน่าจะเป็นของการกระเจิงจะแปรผกผันกับความยาวคลื่นของแสงเป็นกำลังสี่ นี่หมายความว่าแสงสีน้ำเงินกระจายมากกว่าแสงสีแดง — ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือความยาวคลื่นที่ยาวกว่า ทำให้ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าในระหว่างวัน มหาสมุทรสะท้อนแสงที่กระจัดกระจายและแบ่งปันสีของท้องฟ้า เมื่อดวงอาทิตย์อยู่ต่ำบนท้องฟ้าในช่วงพระอาทิตย์ขึ้นและตก แสงจะต้องเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศของโลกออกไปไกลขึ้น ส่งผลให้ท้องฟ้าเป็นสีแดงในช่วงเวลาดังกล่าว เนื่องจากแสงสีน้ำเงินกระจายออกไป กล่าวโดยสรุปคือ สีของโลกบ่งบอกถึงการมีอยู่ของชั้นบรรยากาศ และการมีอยู่ของบรรยากาศบนบกทำให้สิ่งมีชีวิตบางรูปแบบเดินทางผ่านสื่อนี้ เช่น นก ในทางกลับกันสิ่งนี้ทำให้พิธีกรรมกินนกตัวใหญ่ในช่วงวันขอบคุณพระเจ้า

สิ่งหนึ่งที่น่าประหลาดใจคือพิธีกรรมการกินสัตว์ในบรรยากาศบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงอื่นมีการเฉลิมฉลองกันอย่างกว้างขวางเพียงใด

พื้นที่ระหว่างดวงดาวนั้นกว้างใหญ่ กาแล็กซีทางช้างเผือกมีขนาดใหญ่กว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ถึงล้านล้านเท่า คูณด้วยหนึ่งล้านล้าน เวลาเดินทางของยานอวกาศในหนึ่งวันจะเปลี่ยนเป็น 2.7 พันล้านปี สามารถเกิดขึ้นได้มากมายกับจุดหมายปลายทางในช่วงเวลาเดินทางที่ยาวนาน เป้าหมายระหว่างดวงดาวของเราสำหรับการสำรวจอวกาศไม่ควรขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราสังเกตเห็นเมื่อเราเปิดตัว แต่ควรพิจารณาจากศักยภาพที่น่าสนใจในอนาคตระยะยาว

ตอนนี้เราแตกต่างอย่างมากกับบรรพบุรุษของเราตอนที่พวกเขาออกจากแอฟริกาเมื่อประมาณ 60,000 ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นเวลาที่จรวดเคมีใช้เพื่อไปถึงดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุด นั่นคือProxima Centauri และจากนี้ไป วิวัฒนาการของเราจะถูกเร่งให้เร็วขึ้นในช่วงเวลาหลายทศวรรษเมื่อเราเข้าสู่ขั้นตอนใหม่ด้วยอุปกรณ์เทคโนโลยีขั้นสูง ซึ่งรวมถึงปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่เสริมการทำงานของอวัยวะในร่างกายของเรา

เมื่อเราก้าวหน้า เรามีแนวโน้มที่จะพัฒนาที่อยู่อาศัยระหว่างดวงดาวเทียมซึ่งขับเคลื่อนโดยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของเราเอง แทนที่จะพึ่งพาแหล่งธรรมชาติเช่นดวงอาทิตย์เหมือนที่เราทำอยู่ตอนนี้ เตาเผาและหลอดไฟที่ผลิตขึ้นจากอารยธรรมอื่น ๆ ปล่อยแสงน้อยกว่าดาวฤกษ์มาก และเรามองไม่เห็นแม้ในภาพที่ลึกที่สุดจากกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ การค้นหาพวกมันผ่านการค้นหาวัตถุทางกายภาพโดยเฉพาะในละแวกจักรวาลของเรา จะถือเป็นการปฏิวัติของโคเปอร์นิคัสครั้งต่อไป

ยานสำรวจที่มาถึงบริเวณใกล้เคียงของเราต้องเริ่มต้นการเดินทางเมื่อชีวิตบนโลกง่ายกว่ามาก และถ้าจรวดเคมีเริ่มการเดินทางตอนนี้จากขอบทางช้างเผือก พวกเขาจะไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ บนโลกเมื่อมาถึงในอีกพันล้านปีนับจากนี้ เพราะดวงอาทิตย์จะต้มน้ำที่เป็นของเหลวทั้งหมดบนพื้นผิวโลก ในตอนนั้น

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ เราไม่ควรสันนิษฐานว่ายานสำรวจระหว่างดวงดาวมีเราอยู่ในใจก่อนที่จะมาถึงพื้นที่ใกล้เคียงของจักรวาลของเรา อุปกรณ์เหล่านี้ควรสามารถปรับให้เข้ากับความเป็นจริงใหม่ที่พวกเขาพบบนโลกได้ หากอุปกรณ์เหล่านี้มีความสามารถด้าน AI และการเรียนรู้ของเครื่อง (ML)

วันหยุดขอบคุณพระเจ้านี้ถือเป็นสัปดาห์แห่งประวัติศาสตร์ของโครงการกาลิเลโอ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการรวบรวมข้อมูลบนท้องฟ้าจากเครื่องมือทั้งหมด ข้อมูลจะได้รับการวิเคราะห์โดยอัลกอริธึม AI/ML ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เพื่อแยกแยะวัตถุในชั้นบรรยากาศที่คุ้นเคย เช่น นก จากวัตถุที่ "มาจากนอกโลก" ตามคำพูดของ Avril Haines ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ ภายในหนึ่งเดือน ทีมวิจัยของกาลิเลโอวางแผนที่จะจัดทำรายชื่อตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่จะวางสำเนาระบบตรวจจับชุดแรกในปลายฤดูใบไม้ผลิปี 2023

การพัฒนานี้เป็นจุดเริ่มต้นของโครงการค้นหาทางวิทยาศาสตร์สำหรับยานสำรวจระหว่างดวงดาวจากอารยธรรมอัจฉริยะซึ่งมีต้นกำเนิดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงอื่น เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ ภาพ Orion ของโลก การกลับสู่กิจวัตรหลังการระบาดของสิ่งมีชีวิตตามที่เราทราบในเทศกาลวันหยุดนี้ และจุดเริ่มต้นของการค้นหาสิ่งมีชีวิตที่เราไม่รู้ -โดยโครงการกาลิเลโอ ทั้งหมดมารวมกันในลักษณะที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้ฉันมีความหวังสำหรับอนาคตใหม่อันน่าตื่นเต้นที่รออารยธรรมของเราอยู่

เกี่ยวกับผู้เขียน

Avi Loebเป็นหัวหน้าโครงการกาลิเลโอ, ผู้อำนวยการก่อตั้งของ Harvard University's - Black Hole Initiative, ผู้อำนวยการสถาบันทฤษฎีและการคำนวณที่ Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics และอดีตประธานแผนกดาราศาสตร์ที่ Harvard University (2011) –2563). เขาเป็นประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาสำหรับโครงการ Breakthrough Starshot และเป็นอดีตสมาชิกสภาที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของประธานาธิบดี และอดีตประธานคณะกรรมการด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์ของ National Academies เขาเป็นผู้แต่งหนังสือขายดีของ “ ต่างดาว: เครื่องหมายแรกของชีวิตอัจฉริยะนอกโลก ” และเป็นผู้เขียนร่วมของหนังสือเรียนเรื่อง “ Life in the Cosmos ” ซึ่งทั้งสองเล่มตีพิมพ์ในปี 2021 หนังสือเล่มใหม่ของเขาชื่อ “ Interstellar ” มีกำหนดเผยแพร่ในเดือนมิถุนายน 2566