For the past 52 years, teacher and diversity trainer Jane Elliott has been constantly cuffing people about the head — figuratively speaking — on the subject of racism. It's not pretty when the straight-talking Midwesterner launches into her from-the-heart harangue on the evils of racial discrimination . It can be uncomfortable, even — squirm-in-your-seat, stare-at-your-shoes uncomfortable — when she subjects someone to the very same exercise she first unleashed on third graders more than a half-century ago, designed to expose racist thinking. Some think her method can get downright mean.
But, again: The subject is racism. Nothing about it is pretty.
“ คุณคิดว่ามันชอกช้ำเหรอ” เอลเลียตกล่าวถึงวิธีการศึกษาแบบต่อหน้าของเธอซึ่งได้รับการยกย่องและโด่งดังตลอดหลายปีที่ผ่านมา "ลองใช้ชีวิตแบบนั้นไปตลอดชีวิต"
ตาสีฟ้าตาสีน้ำตาลออกกำลังกาย
เอลเลียตมาให้ความสำคัญเมื่อวันหลังจากการลอบสังหารของมาร์ตินลูเธอร์คิงจูเนียร์ ในปีพ. ศ. 2511 เธอเข้าเรียนในห้องเรียนของนักเรียนระดับประถมศึกษาปีที่สามที่เป็นสีขาวล้วนในเมืองไรซ์วิลล์รัฐไอโอวาและตัดสินใจสอนพวกเขาว่าการเผชิญกับการเลือกปฏิบัติ เธอแยกเด็กออกเป็นสองกลุ่มคือกลุ่มที่มีตาสีน้ำตาลและกลุ่มที่มีสีฟ้าและยังคงประกาศว่ากลุ่ม "ผู้ดีกว่า" ของดวงตาสีน้ำตาลนั้น เธออนุญาตให้มีสิทธิพิเศษพิเศษสำหรับกลุ่ม (มีเวลามากขึ้นในการพักผ่อนที่นั่งด้านหน้าห้อง) พวกเขาบอกว่าพวกเขาสะอาดกว่า ฉลาดขึ้น. มีความสามารถมากขึ้น.
วิธีที่เด็ก ๆ ตอบสนองต่อคำสั่งจิกที่เพิ่งค้นพบนี้เป็นเรื่องที่น่าตกใจ กลุ่มตาสีน้ำตาลเริ่มกวัดแกว่งทันที นัยน์ตาสีฟ้าแทบจะหลุดเข้าไปในบทบาทของผู้ใต้บังคับบัญชาในทันที ความโกรธพุ่งพล่าน เกิดข้อพิพาทขึ้น
หลังจากเปลี่ยนบทบาทในอีกไม่กี่วันต่อมาซึ่งทำให้ทั้งสองฝ่ายของห้องเรียนได้ลิ้มรสของการเป็นกลุ่มที่ "น้อยกว่า" การออกกำลังกายก็สิ้นสุดลง ผู้ปกครองหลายคนหลังจากอ่านเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องเรียนของเอลเลียตผ่านบทความของนักเรียนที่พิมพ์ในกระดาษท้องถิ่นแล้วบ่น หนึ่งเดือนต่อมาจอห์นนี่คาร์สันเชิญเอลเลียตมาร่วมรายการทอล์คโชว์ช่วงดึกของเขา เธอกลายเป็นเรื่องราวระดับชาติ
หลายคนชื่นชมความพยายามของเธอในการเปิดหูเปิดตานักเรียน แต่ไม่ใช่ทุกคน จากเรื่องราวในปี 2005 ในนิตยสาร Smithsonian :
เอลเลียตสอนเป็นเวลาหลายปีก่อนที่เธอจะตัดสินใจนำบทเรียนการต่อต้านการเหยียดผิวออกจากห้องเรียนและเข้าสู่องค์กรในอเมริกา นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้นำในการฝึกหัดให้กับกระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐอเมริกาและกลุ่มอื่น ๆ ของรัฐบาล เธอปรากฏตัวต่อหน้าคริสตจักรและโรงเรียนหลายแห่ง เธอมักจะเผชิญกับปฏิกิริยาที่ไม่สบายใจและบางครั้งก็โกรธ
เธออยู่ในรายการทีวีของ Oprah Winfrey หลายครั้ง ในเดือนมิถุนายนปี 2020 เธอปรากฏตัวในการแสดงคืนนี้นำแสดงโดยจิมมี่ฟอลลอน เป้าหมายของเธอในช่วง 52 ปีที่ผ่านมาคือการศึกษา เธอกล่าวว่าเป็นอาวุธที่ดีที่สุดในการต่อต้านการเหยียดสีผิว
การศึกษาเกี่ยวกับการเหยียดเชื้อชาติ
แต่การศึกษาที่ดีเกี่ยวกับการเหยียดสีผิวและเชื้อชาตินั้นหาได้ยาก
"เพราะนักการศึกษาเชื่อในสิ่งเดียวกับที่พวกเขาถูกสอนและพวกเขาก็ได้รับการสอนแบบเดียวกับที่ฉันเป็นนั่นคือมีเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันสามหรือสี่เผ่าพันธุ์และคุณสามารถบอกได้ว่าสติปัญญาของผู้ชายเป็นอย่างไรโดยอาศัยสีผิวของเขาหรือ รูปร่างของศีรษะ "เอลเลียตจากบ้านของเธอในไอโอวากล่าว “ คุณไม่สามารถนำผู้คนออกจากความโง่เขลาได้หากคุณยังคงสอนว่าโคลัมบัสค้นพบอเมริกาและเรามาที่นี่เพื่อสร้างอารยธรรมให้กับคนป่าเถื่อนเหล่านี้
“ เราจำเป็นต้องสอนเรื่องสิทธิความเคารพและความรับผิดชอบสามประการ” เธอกล่าวโดยแทบไม่ได้หยุดหายใจ “ ถ้าครูเคารพสิทธิของนักเรียนเหล่านั้นในการเรียนรู้ความจริงและรับผิดชอบต่อการเห็นว่าพวกเขานำเสนอความจริงเราสามารถฆ่าการเหยียดผิวได้ในสองชั่วอายุคนฉันไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งนั้นสามารถทำได้ "
ตลอดชีวิตของเธอเอลเลียตวัย 87 ปีได้เห็นอเมริกาต่อสู้กับการเหยียดสีผิว เธอเป็นเสาหลักสำคัญในการต่อสู้ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา: การเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองและการลอบสังหารกษัตริย์ในยุค 60 การแข่งขันจลาจลในเมือง Liberty City ของไมอามีในปี 1980 และในลอสแองเจลิสหลังจากที่ Rodney King เอาชนะในปี 1992
เฟอร์กูสันมิสซูรีในปี 2014 (การสังหารไมเคิลบราวน์) บัลติมอร์ (เฟรดดี้บราวน์) และชาร์ลสตันเซาท์แคโรไลนา (การสังหารหมู่ในโบสถ์) ในปี 2015 ยังมีอีกหลายคน
แต่ปัญหาที่เธอโจมตีอย่างไม่ลดละเอลเลียตกล่าวว่าไปไกลกว่าการลุกเป็นไฟตามการแข่งขันเป็นครั้งคราว สำหรับคนผิวสีในสหรัฐฯการเผชิญหน้ากับการเหยียดสีผิวเป็นการต่อสู้ในชีวิตประจำวัน ทุกนาทีของทุกวัน มันเหนื่อย.
"มันเกิดขึ้นกับฉันเพียง 52 ปี" เอลเลียตกล่าว “ ฉันรู้จักผู้หญิงผิวดำที่ทำสิ่งนี้มา 89 ปีแล้วแม่ของพวกเธอก็ทำและยายของพวกเขาและย่าของพวกเธอก็ทำและลูกสาวของพวกเขาและหลานสาวของพวกเขาและหลานสาวของพวกเขาจะต้องทำเช่นนี้เว้นแต่เราจะได้รับ ออกจากกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนของเราและทำบางสิ่งเกี่ยวกับสิ่งนี้
"ฉันได้รับเงินเพื่อพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดถึงเรื่องนี้ด้วยซ้ำ"
ความท้าทายในการยุติการเหยียดเชื้อชาติ
หนึ่งในอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการให้ความรู้ผู้คนเกี่ยวกับการเหยียดสีผิวในสหรัฐอเมริกาคือทุกคนส่วนใหญ่รู้ว่ามีอยู่และรู้ว่ามันเป็นอันตราย แต่มีเพียงไม่กี่คนที่มีแรงจูงใจที่จะเปลี่ยนแปลง เธอยืนอยู่หน้าชั้นเรียนและถามว่าใครในกลุ่มคนผิวขาวในห้องที่อยากเปลี่ยนสถานที่กับคนผิวดำ ไม่เคยมีใครอาสา
But in 2020, after a lifetime of trying to teach people that humans are one race, that all human life springs from Africa, and that the separation of humans into races has no biological basis and is used only for various (often nefarious) societal reasons, Elliott sees some small signs of promise, maybe a faint sign of movement.
"I think the killing of George Floyd forced people of the pale-faced variety to recognize that the things that Black people have been describing as happening to them every day were finally real for us. Finally," she says. "It was in their face, and they finally had to admit that they have been denying, or ignoring, or justifying what has happened to Black males all these years."
But in the next breath, Elliott cautions that recognizing the problem is only the first step. Correcting it still must be done. And with the current racial tensions in the United States, exacerbated (she believes) by the current president, things could get even worse.
"'Those who forget the mistakes of the past are doomed to repeat them.' And we are repeating. We are repeating," she says. "I'm seeing this happen, I watch the news, and I go downtown, and oh my god, they're replicating the blue eyes, brown eyes exercise in the national sphere. I can't believe it."
Still, Elliott is nothing if not persistent. She will continue to educate "for the next 50 years," she says. She will push her mantra of "one race ." And she says, she will urge people to get out and vote this November in the hope of electing leaders who will attack racism, as she has, head on.
"There'll be hope after the November election," she says. "That's the only hope we have right now."
NOW THAT'S INTERESTING
The biggest words on Elliott's website are the top headline: One Race. The science behind the simple words is clear. According to the National Human Genome Research Institute, your genome — the body's blueprint that contains all of your DNA — is 99.9 percent the same as every human around you.
