สายพันธุ์ของเราเริ่มต้นการโยกย้ายออกจากแอฟริการอบ100,000 ปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากทวีปแอนตาร์กติกาแล้ว ทวีปอเมริกาเป็นทวีปสุดท้ายที่มนุษย์ไปถึง โดยผู้บุกเบิกยุคแรกได้ข้ามสะพานแผ่นดินแบริ่งที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งครั้งหนึ่งเคยเชื่อมต่อไซบีเรียตะวันออกกับอเมริกาเหนือ
ในบางครั้งตลอดยุคน้ำแข็ง Pleistoceneซึ่งสิ้นสุดเมื่อ 10,000 ปีที่แล้ว แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ในยุโรปและอเมริกาเหนือ น้ำที่ถูกขังอยู่ในแผ่นน้ำแข็งเหล่านี้ทำให้ระดับน้ำทะเลลดลง ทำให้ผู้คนสามารถเดินสะพานจากเอเชียผ่านอาร์กติกไปยังอะแลสกาได้ แต่ในช่วงสูงสุดของวัฏจักรน้ำแข็งครั้งสุดท้าย เส้นทางของพวกเขาทางใต้สู่ทวีปอเมริกาถูกแผ่นน้ำแข็งทั่วทั้งทวีปขวางกั้น
จนถึงขณะนี้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามนุษย์เดินทางไปทางใต้เพียงอเมริกาเมื่ออุปสรรคน้ำแข็งเริ่มละลาย - ที่เร็วที่สุด, 16,500 ปีที่ผ่านมา แต่ร่วมกับเพื่อนร่วมงานของเราได้ค้นพบชุดของรอยเท้าฟอสซิลที่แนะนำให้มนุษย์เริ่มเหยียบทวีปเมื่อหลายพันปีก่อน
รอยเท้าเหล่านี้ ซึ่งถูกค้นพบที่อุทยานแห่งชาติ White Sandsในมลรัฐนิวเม็กซิโก สร้างขึ้นโดยกลุ่มวัยรุ่น เด็ก และผู้ใหญ่เป็นครั้งคราว และมีอายุจนถึงระดับสูงสุดของธารน้ำแข็งสุดท้ายเมื่อ 23,000 ปีก่อน นั่นทำให้พวกเขาอาจเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสายพันธุ์ของเราในอเมริกา
การค้นพบของเราสนับสนุนแนวคิดที่ว่ามนุษย์อาศัยอยู่ทางตอนใต้ของทวีปอเมริกาเหนือก่อนถึงยอดเขาน้ำแข็งก้อนสุดท้าย ซึ่งเป็นทฤษฎีที่มีพื้นฐานมาจากหลักฐานที่ขัดแย้งกันและอาจไม่น่าเชื่อถือ
ขั้นตอนการเปลี่ยนแปลง
มีรอยเท้าฟอสซิลนับหมื่นที่หาดทรายขาว ร่วมกันพวกเขาบอกเรื่องราวของมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ว่ามีความสัมพันธ์กับเมกา Ice Age สูญพันธุ์เช่นช้างแมมมอหอมกรุ่นและพื้น sloths
รางรถไฟถูกวางทับบริเวณชายขอบของพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดใหญ่ บางทีอาจจะเป็นทะเลสาบหลังฤดูฝน แต่ในบางครั้งก็เหมือนการปะติดปะต่อของแหล่งน้ำ จนถึงขณะนี้ ปัญหาเกิดขึ้นกับรอยเท้าเหล่านี้แล้ว เรารู้ว่าพวกมันถูกตราตรึงก่อนที่สัตว์ขนาดใหญ่จะสูญพันธุ์ แต่ไม่แน่ชัดว่าเมื่อใด
สิ่งนี้เปลี่ยนไปในเดือนกันยายน 2019 เมื่อทีมพบแทร็กที่มีตะกอนที่ไม่ถูกรบกวนด้านบนและด้านล่าง ภายในตะกอนที่เป็นชั้นที่มีหลายร้อยของเมล็ดของคูทั่วไปหญ้าRuppia cirrhosa เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ เมื่อเรดิโอคาร์บอนลงวันที่ จะเปิดเผยอายุของรอยเท้าเอง การวิเคราะห์พบว่าเมล็ดพันธุ์มีอายุตั้งแต่ 21,000 ถึง 23,000 ปี บ่งชี้ว่ามนุษย์ได้เยี่ยมชมไซต์ซ้ำแล้วซ้ำอีกเป็นเวลาอย่างน้อยสองพันปี
รอยเท้าของหาดทรายขาวให้หลักฐานที่ชัดเจนว่าผู้คนอยู่ในทวีปอเมริกาที่จุดสูงสุดของธารน้ำแข็งสุดท้าย มากกว่าที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ นั่นเป็นเรื่องใหญ่สำหรับความเข้าใจของเราเกี่ยวกับผู้คนในทวีปอเมริกาและองค์ประกอบทางพันธุกรรมของชนพื้นเมืองอเมริกัน
นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ DNA ของชนพื้นเมืองอเมริกันสมัยใหม่พบว่าบรรพบุรุษของพวกเขามาจากเอเชียในหลายระลอก ซึ่งบางส่วนก็แยกจากกันทางพันธุกรรม สาเหตุของความโดดเดี่ยวนี้ไม่ชัดเจน ตอนนี้ หลักฐานรอยเท้าใหม่ของเราให้คำอธิบาย โดยบอกว่าชาวอเมริกันยุคแรกสุดถูกแยกออกทางตอนใต้ของแผ่นน้ำแข็งในอเมริกาเหนือ และจะเข้าร่วมโดยคนอื่นๆ เมื่อแผ่นน้ำแข็งละลาย
การค้นพบของเราอาจเปิดการเก็งกำไรอีกครั้งเกี่ยวกับแหล่งโบราณคดีอื่นๆ ในทวีปอเมริกา หนึ่งในนั้นคือถ้ำ Chiquihuite ในเม็กซิโก นักโบราณคดีเพิ่งอ้างว่าหลักฐานจากถ้ำนี้บ่งชี้ว่ามนุษย์ได้ครอบครองทวีปอเมริกาเมื่อประมาณ 30,000 ปีก่อน — 7,000 ปีก่อนที่ผู้คนจะทิ้งรอยเท้าของหาดทรายขาว
แต่การค้นพบถ้ำ Chiquihuite เป็นที่โต้แย้งโดยบางคน เนื่องจากเครื่องมือหินอาจตีความได้ยาก และหินที่เหมือนเครื่องมือสามารถก่อตัวขึ้นได้ด้วยกระบวนการทางธรรมชาติ เครื่องมือหินสามารถเคลื่อนที่ไปมาระหว่างชั้นของตะกอนกับหินได้ รอยเท้าฟอสซิลทำไม่ได้ พวกมันถูกตรึงไว้บนระนาบ ดังนั้นให้หลักฐานที่น่าเชื่อถือมากขึ้นว่ามนุษย์ทิ้งพวกมันเมื่อใด
เตะวัยรุ่น
เรามักจะนึกภาพบรรพบุรุษของเรามีส่วนร่วมในการต่อสู้เพื่อชีวิตหรือความตาย — ถูกบังคับให้ต่อสู้กับองค์ประกอบต่างๆ เพื่อความอยู่รอด ทว่าหลักฐานจากหาดทรายขาวชี้ให้เห็นถึงบรรยากาศที่สนุกสนานและค่อนข้างผ่อนคลาย โดยที่วัยรุ่นและเด็ก ๆ ใช้เวลาร่วมกันเป็นกลุ่ม
นี่อาจไม่น่าแปลกใจขนาดนั้น เด็กและวัยรุ่นมีพลังและขี้เล่นมากกว่าผู้ใหญ่ จึงทิ้งร่องรอยไว้มากกว่า ผู้ใหญ่มีแนวโน้มที่จะประหยัดมากขึ้นในการเคลื่อนไหวโดยทิ้งร่องรอยไว้น้อยลง
แต่การตีความอีกประการหนึ่งของหลักฐานรอยเท้าใหม่นี้ก็คือ เด็กวัยรุ่นเป็นส่วนหนึ่งของแรงงานในกลุ่มนักล่า-รวบรวมสัตว์ในยุคแรกๆ เป็นไปได้ว่าทางเท้าถูกทิ้งโดยคนหนุ่มสาวที่ดึงและบรรทุกทรัพยากรสำหรับพ่อแม่ยุคก่อนประวัติศาสตร์
ไม่ว่าในกรณีใด ผู้คนที่ทิ้งร่องรอยไว้บนหาดทรายขาวเป็นวัยรุ่นอเมริกันกลุ่มแรกๆ ที่รู้จัก รอยเท้าของพวกเขาตั้งอยู่บนหิน รอยเท้าของพวกเขายกย่องบรรพบุรุษของพวกเขา ซึ่งตอนนี้เรารู้จัก ได้เดินบนสะพานยาวบนบกสู่อเมริกานับพันปีเร็วกว่าที่เชื่อกันทั่วไป
บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากThe Conversationภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ คุณสามารถค้นหาบทความต้นฉบับได้ที่นี่
Matthew Robert Bennettเป็นศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและภูมิศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Bournemouth Sally Christine Reynoldsเป็นนักวิชาการหลักด้านพยาธิวิทยาของโฮมินินที่มหาวิทยาลัย Bournemouth
