ก่อนที่ฉันจะสร้างคุณ

ฉันเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำคืนสู่เหย้าเพื่อนร่วมชั้นเมื่อวานนี้ และฉันเห็น Fr. เบน นวาชุควู. เขาทักทายฉันอย่างอบอุ่นด้วยการกอดและคำพูดที่ประจบสอพลอ “ศาสตราจารย์แอนโธนี อเดซีนา ศาสตราจารย์ที่แท้จริงหนึ่งเดียวของฉัน” ฉันยิ้ม มองเสื้อเชิ้ตคอปกโรมันสีน้ำเงินและกางเกงสีดำ ประหลาดใจเกินกว่าจะพูดอะไรต่อ

“โอ้ คนธรรมดา โทนี่” เขาพูด เขาต้องสังเกตเห็นท่าทางประหลาดใจของฉัน “อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ”

“โอ้ ไม่แน่นอน”

“คุณดูแปลกใจมาก”

“ขอโทษพ่อเบ็น” เขาปล่อยเสียงหัวเราะหยาบโลนออกมา เผยให้เห็นส่วนแยกระหว่างเขี้ยวบนทั้งสองของเขา พวกเขายังคงสวยงามเหมือนเมื่อสามสิบห้าปีที่แล้ว ใบหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากเช่นกัน แต่เสียงของเขาหนาขึ้น เคราของเขาตอนนี้เขียวชอุ่มและเข้มขึ้น ไม่ใช่ผมหยิกเป็นลอนเดียวที่ยุ่งเหยิงอย่างที่เป็นอยู่ เขายังเพิ่มเนื้อหนังให้กับร่างสูงของเขา เขาไม่ใช่ร่างที่มีกระดูกเกรอะกรังอย่างที่เขาเคยเป็นอีกต่อไป ฉันยังคงจับจ้องที่เสื้อเชิ้ตคอปกโรมันของเขา ฉันพูดว่า “สามสิบห้าปีผ่านไปแล้ว คุณทำได้ดี” เขาปล่อยเสียงหัวเราะหยาบกระด้างที่ดังขึ้นอีกรอบ

“ตามที่มีคุณ”.

“บอกฉันเพื่อนของฉัน มันเป็นอย่างไร”

"ไม่เลว. มานั่งกันเถอะ”

เรานั่งและพูดพล่าม แต่ฉันอดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่ฉันอยากจะถาม ฉันออกเสียงคำในหัวของฉัน แต่มันจะไม่ออกมาจากปากของฉัน เกิดอะไรขึ้นกับชาเลวา? ทำไมคุณไม่แต่งงานกับเธอ คุณจบลงด้วยการเป็นนักบวชได้อย่างไร? หวังว่าคุณจะซื่อสัตย์? ฉันไม่รู้ว่าคำถามนี้ออกจากปากฉันเมื่อไหร่

“หวังว่าคุณจะได้ยินจาก Shalewa?”

“อาใช่ ฉันยังคงได้ยินจากเธอ” เขายิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นว่าเขากำลังมองอะไรบางอย่างที่ส่วนท้ายของห้องโถง ฉันรู้ว่าเขาจะไม่บอกรายละเอียดที่ฉันกำลังลิ้มลอง

“มันเป็นอย่างไรบ้าง” ฉันถาม.

“ฉันตอบว่าใช่กับพระเจ้า”

"หล่อนทำอะไร?"

"ไม่มีอะไร". ความโศกเศร้าเกิดขึ้นอย่างกะทันหันผ่านตัวเขาและความเสียใจเขียนขึ้นบนใบหน้าของเขา “โทนี่เป็นสวรรค์ แต่หมายถึงนรก” นั่นเป็นครั้งที่สองที่ฉันได้ยินเรื่องนั้นจากเขา ครั้งแรกคือช่วงปิดเทอมแรกของปี 1 ในมหาวิทยาลัย วันที่พวกเขาร่วมรักกันในห้องของเรา จ้องตา ปลายจมูก และริมฝีปาก ความตื่นเต้นที่เพิ่มขึ้น ทั้งหมดนี้อยู่ในห้องเงอะงะของเรา ทันทีที่ริมฝีปากของเขาแตะลงบนเธอและเขาเริ่มคลำเต้านมของเธอ ฉันก็ทิ้งมันไว้ที่ปลายยอดเขาเอเวอเรสต์ ให้โลกทั้งโลกอยู่กับตัวเองท่ามกลางเสียงครวญครางปลุกใจเล็กๆ

เมื่อฉันกลับมาในตอนกลางคืน เธอยังคงอยู่ที่นั่น เธอมองมาที่ฉันอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่ตาของเธอเบิกโพลงและไม่พูดอะไรเลย เก็บรองเท้าผ้าใบของเธอใส่กระเป๋าแล้วเดินโซเซออกจากห้องด้วยเท้าเปล่า นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับเธอ

“ผู้ชายกินอะไรหรือยัง” ฉันเกือบจะตะคอก

“ไม่มีอะไรนอกจากความรำคาญเล็กๆ น้อยๆ”

“คุณแน่ใจนะว่าแค่ก่อกวนเล็กๆ น้อยๆ”

“ใจเย็นๆ พี่น้อง เลือดเจ้าร้อนเกินไป”

จากนั้นเมื่อเรากินข้าวเย็นและไข่ที่เธอปรุงก่อนออกเดินทาง ฉันนึกภาพเธอเป็นแม่บ้านที่แสดงฝีมือทำอาหารให้สามีประทับใจ อาหารมีรสเผ็ดร้อนและเบ็นต้องพูดอะไรบางอย่าง (ซึ่งตอนนี้ฉันจำไม่ได้แล้ว) ตอนที่เรากำลังจะนอนเขาโทรมาหาฉัน

“โทนี่”.

"ใช่".

“ฉันบอกเธอว่าฉันจะไม่แต่งงานกับเธอ”

“หลังจากที่คุณนอนกับเธอแล้ว”

"ขวา. ฉันรู้".

“ถ้ามีใครทำอย่างนั้นกับน้องสาวของคุณ…”

“หยุดนะโทนี่!” ตอนนี้เสียงของเขาสั่นเครือ และในห้องที่มีแสงเทียนสลัวๆ ฉันมองเห็นน้ำตาของเขาได้ “สาบานว่านี่คือสวรรค์แต่หมายถึงนรก พระเจ้ากำลังเรียกฉัน ฉันรู้ถูกต้อง การโทรของเขาไม่สามารถเพิกเฉยได้”

“พระเจ้ากำลังเรียกคุณ? ฟังดูตลกดี”

“ถ้าเปาโลสามารถเป็นเครื่องมือของพระเจ้าได้ ผมก็จะถูกใช้เช่นกัน”

เขาเอนหลังพิงกำแพงและถอนหายใจก่อนจะเดินต่อ

“คุณรู้ว่าพระคัมภีร์พูดว่าอะไร…”

“ตอนนี้คุณอ่านพระคัมภีร์หรือยัง”

“เยเรมีย์บทที่หนึ่งข้อที่ห้า” เขาหยุดและกลืนน้ำลาย ฉันเห็นลูกกระเดือกของเขาบวมขึ้นเล็กน้อย “ฉันรู้จักคุณก่อนที่จะสร้างคุณในครรภ์มารดาของคุณ ก่อนที่คุณเกิด ฉันได้แยกคุณออกจากกันและเจิมคุณให้เป็นศาสดาพยากรณ์ของฉัน ประชาชาติ".

และเบ็นกลับบ้านในวันหยุดคริสต์มาสและไม่ได้กลับมาอีก เป็นเวลาหลายปีที่เราไม่ได้ติดต่อกันจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้ฉันรู้สึกเกรงกลัวพระเจ้าผู้ก่อกวน ซึ่งการเรียกของเขาไม่สามารถเพิกเฉยได้ และสงสัยว่าเหตุใดพระองค์จึงทิ้งฉันไว้ตามลำพังและไม่ได้รับการเหลียวแล และสับสน รักมากแล้วปล่อยไปได้อย่างไร?