พายเรือคายัคที่ Taiaroa Heads ประเทศนิวซีแลนด์

(บทความนี้เขียนเมื่อเดือนสิงหาคม 2538 หลังจากประสบการณ์ไม่นาน)

ใน Dunedin การลงน้ำแต่เนิ่นๆ ฝีพายมือใหม่อาจเคยได้ยินหรือไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเวลา 11 นาฬิกา แต่หัวหน้า Taiaroa สามารถเป็นครูที่เข้มงวดได้ ฉันเคยพายเรือคายัคที่ท่าเรือและน่านน้ำชายฝั่งของ Dunedin มาประมาณหกปี ดังนั้นฉันจึงทั้งคุ้นเคยกับสภาพท้องถิ่นและมีประสบการณ์พอสมควร ฉันตื่นแต่เช้าและมุ่งหน้าไปยังอาราโมอานาด้วยความรู้สึกว่าการพายเรือคนเดียวน่าจะสนุก สภาพจากชายหาดที่ฐานของตัวตุ่นดูสมบูรณ์แบบ เงียบสงบ และมีแดดจัด แต่เมื่อฉันประกอบอุปกรณ์ ฉันทำผิดพลาดครั้งแรก นั่นคือไม่ทาครีมกันแดด มันร้อนจนฉันแทบจะถอดชุดเว็ทสูทออกมา แต่มีข้อควรระวังบางอย่างทำให้ฉันห้ามใจไม่ไหว รู้สึกงี่เง่าเล็กน้อย ฉันสวมกางเกงชาวนา สงสัยว่าฉันเป็นคนขี้เบื่อหรือไม่เมื่อเทียบกับฝีพายที่นุ่งน้อยห่มน้อยคนอื่น ๆ ที่ฉันมักพบเจอ

ในช่วงน้ำลง ร่องน้ำระหว่างหาดไพลอตส์กับอาราโมอานาจะสนุกสนานในการพายเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลมปะทะกับกระแสน้ำและคลื่นที่ซัดฝั่งจะก่อตัวขึ้นในกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ฉันเคยเห็นน้ำเหล่านี้กระเซ็นด้วยการกระโดดคาฮาไว ในบางครั้ง รถไฟสีเขียวเข้มที่กลิ้งเป็นคลื่นจะถูกล้างด้วยฝูงกุ้งมังกรผิวสีแดงสด เหล่านี้คือตัวอ่อนของปูกาลาทีดดึกดำบรรพ์ที่มีอยู่มากมายในน่านน้ำโอทาโกตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม ในวันนี้แม้ว่าร่องน้ำจะสงบ และสิ่งมีชีวิตในทะเลเพียงตัวเดียวคือขนปุยตัวเล็ก ๆ ที่เกาะอยู่บนเครื่องหมายร่องน้ำ

ฉันตัดสินใจพายเรือจากหาดไพลอตส์ไปตามหน้าผาไปยังจุดรอบนอกของเฮดส์ แล้วเลือกว่าจะไปทางเหนือหรือทางใต้ บางทีอาจเป็นเพราะฉันไม่ได้ตัดสินใจเอง ฉันจึงไม่ใส่ใจที่จะบอกใครว่าฉันจะไปที่ไหนหรือจะกลับบ้านเมื่อไหร่ ความผิดพลาดหมายเลขสอง

หาด Pilots และ Taiaroa Head เป็นที่อยู่ของฝูงแมวน้ำขนสัตว์นิวซีแลนด์ พวกเขาเพาะพันธุ์ที่นั่น และเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นลูกสุนัขตัวเล็กมาก แมวน้ำค่อนข้างคุ้นเคยกับเรือ และเมื่อฉันพายเข้าไปใกล้ๆ หน้าผา พวกมันส่วนใหญ่ไม่สนใจฉันหรือไม่ก็เงยหน้าขึ้นมองฉันผ่านไปด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณของพวกมัน อาณานิคมเก่าของเกาะ Stewart Island ได้สร้างรังบนพื้นที่แห้งแล้งขนาดใหญ่ใต้ฝูง Royal albatross และเหนือหินแมวน้ำ ขณะที่ฉันเคลื่อนตัวไปตามชายฝั่ง ฝูงขนปุยหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นก็จะบินออกจากเกาะเป็นแนวโค้งอันสง่างามและบินขึ้นเหนือผืนน้ำ ทั้งรูปร่างสีดำและลายพร้อยของขนปุยเกาะสจ๊วตเกิดขึ้นที่อาณานิคมแห่งนี้

หน้าผาที่นี่มีเสน่ห์มาก การแบ่งชั้นสีของชั้นหินและกลุ่มหินเพิ่มพื้นผิวที่น่าสนใจ ถ้ำเล็กๆ เป็นที่อยู่อาศัยของนกขนปุยสีดำตัวเล็ก จำนวนมากมีขนปุยสีเขียวสวยงาม แมวน้ำร้องครวญคราง เห่าและส่งเสียงแหลมๆ ท่ามกลางก้อนหิน พายเรือเข้าไปใกล้โขดหิน ฉันผ่านใกล้ๆ กับแมวน้ำที่จมูกเข้าไปในสาหร่ายทะเล พลางส่งครีบของพวกมันไปในอากาศ โลมาแมวน้ำตัวอื่น ๆ ล้อมรอบเรือของฉันและว่ายน้ำใต้ฉันในน้ำใส เมื่อฉันเข้าใกล้รุกกี้มากเกินไป ชายร่างใหญ่ก็พ่นลมหายใจออกมาขณะที่เขาโผล่ขึ้นมาสบตาฉัน การสัมผัสแบบตาต่อตาของสัตว์ทำให้ผมขนลุกและรู้ตัวว่ากำลังบุกรุก ฉันถอยหลังอย่างรวดเร็ว

ที่แหลมซึ่งแสงสีแดงและสีขาวของไทอาโรอามองลงมาจากหน้าผา นกนางนวลหน้าขาวจะไถลและไถลไปในอากาศเหนืออาณานิคมของพวกมัน บางครั้งเราเฝ้าดู Royal albatross ทะยานจากที่นี่ แต่วันนั้นอากาศสงบและไม่มีการปะทะทางใต้ในประเด็นนี้

ชายฝั่งระหว่างไทอาโรอาและปิปิคาเรตูมีท่าเทียบเรือไม่มากนัก เปิดรับทางทิศใต้ ทิศตะวันออก และทิศตะวันออกเฉียงเหนือ จุดที่ระดับไม่กี่แห่งเป็นก้อนหินที่เกลื่อนกลาดอยู่ใต้หน้าผาสูง คลื่นซัดและอันตราย สถานที่เหล่านี้มีความสวยงามน่าเกรงขาม ที่ Pipikaretu ชายฝั่งจะเปลี่ยนเป็นหาดทรายกว้าง เหมาะสำหรับการโต้คลื่นหากคลื่นไม่ใหญ่เกินไป ฉันพายเรือผ่านชายหาดไปยังแหลมที่ไกลออกไป ซึ่งฉันตัดสินใจว่าถึงเวลากลับบ้านแล้ว ฉันอยู่ห่างจากอาราโมอานาเพียงสี่สิบห้านาที แต่รู้สึกว่าห่างไกล

พายเรือกลับมาตามปิปิคาเรตุ ลมแผ่วเบา แต่พัดมาปะทะหน้าข้าพเจ้า ฉันจำได้ว่าเพื่อนที่มีประสบการณ์มากคนหนึ่งบอกฉันว่าชายฝั่งนี้อาจขึ้นมาได้เร็ว แต่ฉันจับจ้องที่ทะเลและรู้ว่ามหาสมุทรมีลมอยู่ข้างหลังคุณต่างกันอย่างไรเมื่อเทียบกับลมที่พัดผ่านหน้าคุณ ฉันมีประสบการณ์ ฉันรู้จักชายฝั่ง ตอนนี้ฉันโดนแดดเผาอย่างหนักและเริ่มรู้สึกเสียใจที่ลืมครีมกันแดด การโต้คลื่นในจุดนั้นดูเหมือนจะเต้นแรงขึ้นแล้ว ฉันดึงขวดน้ำยาวและมุ่งหน้ากลับบ้าน

ขณะที่ข้าพเจ้าไป ลมก็แรงขึ้นเรื่อย ๆ จากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ เมื่อถึงจุดที่อยู่เหนือสุดของปิปิคาเรตู ฉันรู้ว่าฉันผลักมันไปไกลไปหน่อย สมุทรศาสตร์ชายฝั่งที่นี่ค่อนข้างซับซ้อน คลื่นมาจากหลายทิศทาง สะท้อนจากหน้าผาและมีปฏิกิริยากับคลื่นที่เกิดจากลม แนวชายฝั่งที่เว้าแหว่งจะเบี่ยงเบนคลื่น ทำให้คลื่นเคลื่อนตัวเพื่อมุ่งความสนใจไปที่จุดต่างๆ กระแสน้ำชายฝั่งที่ไหลไปทางเหนือมีปฏิสัมพันธ์กับกระแสน้ำที่ไหลแรงและรุนแรงซึ่งโผล่ขึ้นสู่น่านน้ำชายฝั่งจากปากแม่น้ำหลักสองแห่งและปากอ่าว ผลที่ได้คือทะเลคลื่นรูปทรงปิรามิดขนาดเล็กที่สลับซับซ้อนและแปรปรวน ซึ่งทับซ้อนกับคลื่นที่คาดเดาไม่ได้และไม่สม่ำเสมอ ความรู้สึกเผินๆ คล้ายกับการพายเรือข้ามการสับในบริเวณที่มีแรงเฉือนสูงโดยไม่มีแรงเฉือนในปัจจุบัน

ขนหัวลุก

ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ควรใส่ปิปิคาเรตุแล้วเดินออกไปหรือพายเรือกลับบ้านดี? ลมแรงขึ้นอย่างช้าๆแต่มั่นคง ใช้เวลาสามสิบนาทีก็ถึงปากอ่าว ถ้าฉันขึ้นฝั่งที่นี่ ฉันก็ใส่รองเท้าเว็ทสูทเดินไปตามทาง (ทำไมฉันถึงไม่ใส่ชุดเสื้อผ้าและรองเท้าบู๊ตในช่องใดช่องหนึ่งล่ะ) ยังดีกว่า ทำไมฉันไม่รวยพอที่จะใช้โทรศัพท์มือถือของฉันเรียกลิฟต์จากชายหาด สายเกินไปที่จะถกเถียงประเด็นเหล่านี้ ฉันตัดสินใจพายเรือกลับ ฉันวางหางเสือลง ตรวจสอบเกียร์และมุ่งหน้าไปยังสับ

ครึ่งชั่วโมงต่อมาก็ขนหัวลุกเล็กน้อย ฉันพายอย่างสม่ำเสมอและสม่ำเสมอในน้ำที่มีความหยาบขึ้นเรื่อยๆ คลื่นซัดเข้าหาฝั่ง เหวี่ยงเรือคายัคเหมือนม้าที่โก่งตัว ฉันเอียงใบพายเพื่อพยุงตัวมากขึ้นและยิ้มอย่างเยาะเย้ยเล็กน้อยเมื่อดีใจกับสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดที่ฉันทิ้งไว้ ฉันกำลังเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงในทะเลที่ขรุขระเมื่อคลื่นสะท้อนกลับเกือบทำให้ฉันจมลง ฉันตบการพักฟื้นด้วยไม้พายและให้ความสนใจมากขึ้น เตือนตัวเองให้ผ่อนคลายและวางใจในเรือ ความตื่นตระหนกเป็นศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของคุณที่นี่ ฉันได้รับความสะดวกสบายจากเรือยนต์ที่อยู่ห่างออกไปกว่าครึ่งไมล์ แต่ก็ไม่สามารถสลัดความกลัวที่จู้จี้ที่รุมเร้าอยู่ใต้หน้าผาได้ ทะเลเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงภายในเวลาสิบนาทีเป็นผืนน้ำ ซึ่งทำให้ฉันต้องใช้ทักษะการพายเรือคายัคอย่างเต็มที่ ความโล่งใจของฉันเมื่อไปถึงทางเข้าท่าเรือเป็นสิ่งที่จับต้องได้ ฉันโต้คลื่นที่ยืนอยู่ในช่องนี้ด้วยความรู้สึกเบาหวิว คลื่นที่ซัดสาดที่สม่ำเสมอและคาดเดาได้ของคลื่นที่ม้วนตัวเหล่านั้นเป็นความสุขที่แท้จริงหลังจากน้ำที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ ของหน้าผาที่ฉันเพิ่งพายเรือผ่านไป

บนไม้พายนี้ ฉันฝ่าฝืนกฎความปลอดภัยของตัวเองทั้งหมด ฉันไปคนเดียว ไม่บอกใครว่าจะไปที่หมายหรือเวลาที่คาดว่าจะกลับบ้าน และไม่ได้ตรวจสอบสภาพอากาศในท้องถิ่น ฉันยังลืมว่าทะเลที่เงียบสงบสามารถเปิดคุณได้เร็วแค่ไหน เมื่อคิดทบทวนแล้ว ฉันสงสัยว่าจริงๆ แล้วคุณปลอดภัยกว่ากันมากแค่ไหนในกลุ่ม เว้นแต่คุณจะเคยฝึกซ้อมร่วมกันมาอย่างหนัก? คุณรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นอย่างแน่นอน แต่โอกาสที่การช่วยเหลือใต้ท้องทะเลลึกหรือการลากจูงได้สำเร็จในน้ำนั้นไม่ดีนัก การมีลูกกลิ้งกันกระสุนเป็นข้อได้เปรียบอย่างแน่นอน แต่การป้องกันที่ดีที่สุดคือการฝึกพายในน้ำที่ขรุขระในที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย คำแนะนำของฉันคืออย่าหลงกลด้วยเสียงไซเรนที่ไพเราะของการพายเรือคายัคในทะเล และเตรียมตัวให้พร้อมในวันที่แดดจ้าเพื่อพบกับทะเลที่ไม่เอื้ออำนวย