แมงป่องทะเลโบราณเป็นแมลงที่ใหญ่ที่สุดในโลกหรือไม่?

คุณพบว่าตัวเองนั่งอยู่ที่ริมทะเลสาบ วันนี้เป็นวันที่สวยงามท้องฟ้าเป็นสีฟ้าใสกว่าที่คุณเคยเห็น แม้แต่อากาศก็ยังรู้สึกสะอาด หายใจได้ง่ายขึ้น คุณตัดสินใจที่จะลุยในทะเลสาบ น้ำเย็นให้ความรู้สึกสบายผิว เมื่อคุณลุยลึกลงไป คุณจะเอาเท้าจุ่มอะไรบางอย่างที่รู้สึกเหมือนก้อนหินหรือท่อนซุงยาวๆ คุณพบกิ่งที่ปลายด้านหนึ่งเรียวออกเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวและมีหนามแหลมเรียงราย

ทันใดนั้น "ท่อนซุง" ก็เคลื่อนที่และเป็นที่ชัดเจนว่าส่วนที่เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวนั้นเป็นกรงเล็บขนาดมหึมา มันจับขาของคุณ ดึงคุณเข้าไป ขณะที่อีกกรงเล็บจับลำตัวของคุณ คุณเพิ่งเจอแมงป่องทะเลยักษ์ และโอกาสรอดของคุณก็น้อยมาก

โชคดีที่คุณจะต้องเดินทางย้อนกลับไปประมาณ 400 ล้านปีเพื่อเยี่ยมชมในช่วงยุคดีโวเนียนของยุค Paleozoic เพื่อให้สถานการณ์นี้เกิดขึ้น ช่วงนี้เป็นช่วงเวลาของความใหญ่โตในหมู่สิ่งมีชีวิตที่เดินด้อม ๆ มองๆ ท่ามกลางดินและทะเล มีแมลงปอที่มีปีกกว้างสองฟุตครึ่งและกิ้งกือยาวหกฟุตวิ่งเล่นไปมา แต่สปีชีส์ที่ครอบงำพวกมันทั้งหมดคือpterygotid eurypterid -- แมงป่องทะเลยักษ์

Eurypterids เป็นตระกูลอาร์โทรพอดที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นบรรพบุรุษของแมงป่องในปัจจุบัน และอาจเป็นแมงทั้งหมด รวมทั้งแมงมุมและสัตว์ขาปล้องแปดขาอื่นๆ ในช่วง 27 ล้านปีที่แมงป่องทะเลยักษ์อาศัยอยู่ พวกมันเข้ามาแทนที่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร เจริญรุ่งเรืองโดยไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ แมงป่องทะเลยักษ์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายที่สุดในโลกกินปลาขนาดใหญ่รวมทั้งอีกตัวหนึ่งด้วย Eurypterids เป็นมนุษย์กินคน ต่อสู้และกินซึ่งกันและกันเพื่อแย่งชิงทรัพยากร เหยื่อ และเพื่อน พวกเขาพัฒนาเป็นขนาดมหึมา แต่แนวความคิดของวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ที่เพิ่งเปลี่ยนแปลงไปเมื่อเร็วๆ นี้ [แหล่งที่มา: Braddy et al. ].

เมื่อไม่กี่ปีก่อน นักบรรพชีวินวิทยา Markus Poschmann กำลังขุดหาฟอสซิลในเหมืองหินในเยอรมนี เขาและเพื่อนร่วมงานกำลังถอดแผ่นหินตะกอนที่เคยเป็นตะกอนในทะเลสาบหรือทะเลสาบเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน เตียงในทะเลสาบโบราณนี้เป็นบ้านของสัตว์ขาปล้องที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา [ที่มา: University of Bristol ]

พอชมันน์สังเกตเห็น "อินทรียวัตถุสีเข้ม" บนแผ่นหินตะกอนแผ่นหนึ่ง และจากการตรวจสอบเพิ่มเติม ก็พบว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของกรงเล็บของJaekelopterus rhenaniaeซึ่งเป็นสายพันธุ์ของแมงป่องทะเล ก้ามปูมีความยาวมากกว่า 18 นิ้ว (46 ซม.) และเมื่อคำนวณสัดส่วนของส่วนอื่นๆ ของร่างกาย พบว่าแมงป่องที่เป็นของมันนั้นยาวกว่าแปดฟุต มันยาวเกือบครึ่งฟุตกว่าที่แมงป่องเคยคาดไว้

นักบรรพชีวินวิทยาต่างมีความคิดเห็นว่าแมงป่องทะเลยักษ์เติบโตอย่างไรจึงมีขนาดใหญ่มาก บรรยากาศในช่วงดีโวเนียนมีความเข้มข้นของออกซิเจนสูงกว่า (35 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับ 21 เปอร์เซ็นต์ในปัจจุบัน) นักบรรพชีวินวิทยาบางคนเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสาเหตุของความใหญ่โตซึ่งเป็นลักษณะของยุคนั้น

คนอื่นเชื่อว่าแมงป่องทะเลเติบโตขึ้นมากจากความจำเป็น เพื่อที่จะเจาะเกราะที่พัฒนาตลอดเวลาของเหยื่อปลา กรงเล็บ (และร่างกาย) ของพวกมันต้องพัฒนาให้มีขนาดมหึมา ผู้เขียนบทความที่แนะนำ Poschmann พบว่าคำอธิบายนี้ลดทอนคำอธิบายนี้ และเชื่อว่าเป็นการรวมกันของปัจจัยต่างๆ ซึ่งรวมถึงแรงโน้มถ่วงที่ต่ำกว่าซึ่งพบใต้น้ำ ซึ่งทำให้แมงป่องทะเลกลายเป็นขนาดมหึมา

ไม่ว่าพวกมันจะมีขนาดใหญ่เพียงใด นักวิทยาศาสตร์มักเชื่อว่าแมงป่องทะเลได้พบกับปลาขนาดใหญ่ที่มีกรามและฟันที่แข็งแรง ปลาเหล่านี้บังคับให้แมงป่องทะเลส่วนใหญ่ขึ้นบก โดยที่พวกมันวิวัฒนาการให้มีขนาดเล็กลง โดยทิ้งฟอสซิลไว้เป็นเครื่องเตือนใจถึงเวลาที่พวกมันปกครองโลก

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการ แมง และหัวข้อที่เกี่ยวข้อง โปรดไปที่หน้าถัดไป

บทความที่เกี่ยวข้อง

ลิงค์ที่ยอดเยี่ยมเพิ่มเติม