งูไททาโนโบอาขนาดใหญ่ครั้งหนึ่งเคยปกครองป่าฝนโคลอมเบีย

Jul 01 2020

งูไททาโนโบอาที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีชีวิตอยู่ประมาณ 66 ล้านถึง 56 ล้านปีก่อน สิ่งเหล่านี้มีขนาดใหญ่และยาวได้ถึง 50 ฟุตและกว้าง 3 ฟุตทำให้เป็นงูที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในโลก

สมิ ธ โซเนียนได้สร้าง Titanoboa แบบจำลองที่มีความแม่นยำทางวิทยาศาสตร์ซึ่งเป็นงูที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในโลกโดยเป็นส่วนหนึ่งของการจัดแสดงการเดินทาง การจัดแสดงนี้เป็นส่วนหนึ่งของนิทรรศการของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในวอชิงตันดีซีในปี 2556 เจมส์ดิลอเรโตสมิ ธ โซเนียน

การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ ( แม้ว่านก ) เมื่อ 65.5 ล้านปีก่อนไม่ได้เกิดขึ้นในสุญญากาศ เมื่อทีเร็กซ์ตัวสุดท้ายเสียชีวิตเชื้อสายของสัตว์เลื้อยคลานอื่น ๆ ตั้งแต่สัตว์เลื้อยคลานที่มีปีกไปจนถึงญาติทางน้ำขนาดใหญ่ของกิ้งก่ามอนิเตอร์ในปัจจุบันได้เตะถังไปพร้อม ๆ กัน อันที่จริงนี่เป็นหนึ่งในเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดตลอดกาล นอกจากนี้ยังเป็นจุดเริ่มต้นของยุคธรณีวิทยาปัจจุบันของเรา: Cenozoic หรือ "Age of Mammals"

แต่อย่าปล่อยให้ชื่อเล่นหลอกคุณ แม้ว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะมีความหลากหลายอย่างบ้าคลั่งใน Cenozoic แต่โลกก็ยังไม่ได้ทำกับสัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์ นักวิทยาศาสตร์แยก Cenozoic ออกเป็นส่วนย่อย ๆ ที่เรียกว่า "epochs" และคนแรกของพวกนี้ - Paleocene - ได้เห็นการเพิ่มขึ้นของTitanoboa cerrejonensisซึ่งเป็นงูขนาดมหึมาที่จะทำให้งูเหลือมและอนาคอนดาสมัยใหม่มีลักษณะเหมือนเส้นสปาเก็ตตี้

โลกที่หายไป

Cerrejónเป็นเหมืองถ่านหินขนาดใหญ่ทางตอนเหนือของโคลอมเบีย สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่ามีการผลิตสินค้าสั้น ๆ 37.1 ล้านตัน (33.7 ล้านเมตริกตัน) ในปี 2557 เพียงอย่างเดียว แต่ถ่านหินไม่ใช่สินค้าล้ำค่าเพียงชนิดเดียวที่มีอยู่ในนั้น

นักบรรพชีวินวิทยาทำงานร่วมกับคนงานเหมืองได้ขุดพบฟอสซิล Cenozoic หลายพันชิ้นในCerrejón มีอายุประมาณ 58 ล้านปีฟอสซิลเหล่านี้มีอายุย้อนกลับไปในยุค Paleocene ในยุคแรกและเป็นตัวแทนของพืชที่แปลกใหม่ปลาแม่น้ำนักล่าคล้ายจระเข้และเต่าแก่ตัวใหญ่ที่มีเปลือกหอยขนาด5.7 ฟุต (หรือ 1.72 เมตร) เพื่อบอกชื่อไม่กี่ตัว

ซากดึกดำบรรพ์เหล่านี้บอกเราว่าพื้นที่นี้เป็นเขตร้อนและเป็นหนองน้ำเหมือนกับสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอเมซอนที่เรามีอยู่ในปัจจุบัน ต้นไม้ป่าใบกว้างจะมีแม่น้ำโบราณขนาบข้างซึ่งเต็มไปด้วยพืชน้ำ Titanoboaแฝงตัวอยู่ในถิ่นทุรกันดารแห่งนึ่ง

อสรพิษผู้ยิ่งใหญ่

ซากดึกดำบรรพ์จากงูยักษ์ 28 ตัวเหล่านี้ได้รับการกู้คืนที่Cerrejón น่าเสียดายที่เรายังไม่พบโครงกระดูกที่สมบูรณ์ แต่ชุมชนวิทยาศาสตร์ได้มีการให้ทำอย่างไรกับการแบ่งประเภทของกระดูกซี่โครงและกระดูกสันหลัง - บวกบางวัสดุกะโหลกศีรษะ

แม้สิ่งเหล่านี้พบว่ามีปริมาณการพูด เมื่อเปรียบเทียบฟอสซิลกับกระดูกของงูที่มีชีวิตเราจะได้ความคิดที่ดีว่าTitanoboa มีลักษณะอย่างไร ตัวอย่างเช่นเบาะแสที่ละเอียดอ่อนในกระดูกสันหลังบ่งชี้ว่าสัตว์นั้นเป็นงูเหลือม

มีเหตุผลทางภูมิศาสตร์: Boids เป็นวงศ์ของงูที่มักพบในอเมริกา พวกเขามักจะฆ่าโดยการตีบตัน ในบรรดาน้ำเดือดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันญาติสนิทที่สุดของTitanoboaอาจเป็นงูเหลือมหางแดงซึ่งเป็นพลเมืองของอเมริกากลางและอเมริกาใต้ที่สามารถเติบโตได้ไกลถึง 13.2 ฟุต (หรือ 4 เมตร) คอหนังที่เคยดู " A Clockwork Orange " คงจะรู้จักสัตว์เลื้อยคลานชนิดดังกล่าว

Titanoboaยังเชิญชวนให้เปรียบเทียบกับ Boid มีขนาดใหญ่มากที่: งูใหญ่สีเขียว งูในอเมริกาใต้ตัวนี้มีน้ำหนัก 440 ปอนด์ (200 กิโลกรัม) เป็นงูสมัยใหม่ที่หนักที่สุด และมันก็ยาวมากเช่นกัน: ชิ้นงานที่วัดได้ที่ใหญ่ที่สุดที่เชื่อถือได้คือความยาว 27.2 ฟุต (8.3 เมตร)

ในเอเชียงูหลามร่างแหที่ไม่เกี่ยวข้องหรือ "เรติค" - สามารถมีขนาดเกินกว่าจำนวนนี้ได้โดยมีความยาวได้ถึง 28 ฟุต (8.5 เมตร) ในบางกรณี แต่เรติคมีกรอบที่โฉบเฉี่ยวกว่า ผู้เชี่ยวชาญไม่คิดว่ามันจะสู้กับน้ำหนักสูงสุดของอนาคอนด้าได้

ไม่ว่างูทั้งสองจะไม่สามารถถือเทียนไปที่ไททาโนโบอาได้ นักวิทยาศาสตร์คาดว่านักล่า Paleocene มีความยาวรวม 42 ถึง 47 ฟุต (12.8 ถึง 14.3 เมตร) ในทางทฤษฎีมันอาจจะทำให้ตาชั่งอยู่ที่ 1.25 ตัน (1.13 เมตริกตัน) นานกว่าซอรัสเร็กซ์ , Titanoboa cerrejonensisเป็นงูที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันเพื่อวิทยาศาสตร์ที่อาศัยอยู่หรือสูญพันธุ์

Titanoboa ของ Smithsonian เปิดตัวในสถานี Grand Central ของนิวยอร์กในปี 2555 และแสดงให้เห็นงูขนาดใหญ่ที่กำลังกลืนจระเข้ลงไป

งูร้าย!

นี่คือคำถาม: งูตัวใหญ่ขนาดนี้จะกินอะไร?

อนาคอนดาสีเขียวมีชื่อเสียงกินคาปิบาร่าสัตว์ฟันแทะขนาดหมูที่มีนิสัยกึ่งน้ำ ลูกพี่ลูกน้องตัวเล็กของจระเข้อเมริกันอยู่ในเมนูของพวกเขาด้วย ด้วยเหตุนี้รูปปั้นไททาโนโบอาขนาดเท่าชีวิตจริงที่สมิ ธ โซเนียนสร้างขึ้นจึงถูกจัดแสดงโดยเป็นส่วนหนึ่งของนิทรรศการ Titanoboa: Monster Snake เปิดตัวในสถานีแกรนด์เซ็นทรัลของนิวยอร์กในปี 2555 และแสดงให้เห็นงูตัวมหึมาที่กำลังกลืนจระเข้ลงไป

ในปีต่อมามีการเผยแพร่คำอธิบายโครงสร้างศีรษะของTitanoboa ในทางกายวิภาคฟันและขากรรไกรของสัตว์เลื้อยคลานมีลักษณะคล้ายกับงูสมัยใหม่ที่เชี่ยวชาญในการกินปลา หากTitanoboaทำตามอย่างเหมาะสมมันเป็นเพียงเรื่องเดียวที่บันทึกไว้ด้วยการรับประทานอาหารที่มีปลาเป็นศูนย์กลาง

เช่นเดียวกับงูใหญ่สีเขียวTitanoboaอาจใช้เวลาส่วนใหญ่ในแหล่งน้ำ ที่นั่นสามารถดึงน้ำหนักตัวอันมหาศาลไปรอบ ๆ และเอาชนะความร้อนที่ร้อนระอุของป่าได้อย่างง่ายดาย

เครื่องวัดอุณหภูมิแบบเกล็ด?

Titanoboaการค้นพบของถูกประกาศครั้งแรกในกระดาษตีพิมพ์ในวารสาร Nature ผู้เขียนนำคือเจสันหัวหน้านักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ หัวหน้า (ซึ่งไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นของเรา) อ้างว่าสัตว์ตัวนี้เป็นหลักฐานของสภาพอากาศที่ร้อนจัดของ Paleocene

นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศคิดว่าโลกในยุค Paleocene ยุคแรกร้อนกว่าในปัจจุบัน สัตว์เลื้อยคลานอาจได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ส่วนใหญ่แล้วงูกิ้งก่าเต่าและจระเข้ไม่สามารถสร้างความร้อนในร่างกายได้เหมือนมนุษย์ แต่พวกเขารักษาหน้าที่สำคัญโดยการดูดซับความอบอุ่นจากสภาพแวดล้อม

ย้อนกลับไปใน '09 หัวหน้าอธิบายTitanoboaเป็นเทอร์โมมิเตอร์ยักษ์ เขาและเพื่อนร่วมงานใช้ขนาดที่กว้างขวางในการคาดเดาอย่างมีความรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่มันอาศัยอยู่

จากการคำนวณของพวกเขาการมีอยู่ของสัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็นขนาดใหญ่เช่นนี้บ่งชี้ว่าโคลอมเบียต้องมีอุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 86 ถึง 93 องศาฟาเรนไฮต์ (30 ถึง 34 องศาเซลเซียส) เมื่องูครองราชย์เมื่อ 58 ล้านปีก่อน

แต่บางที Boids ที่ตายแล้วอาจไม่ใช่มาตรวัดที่น่าเชื่อถือที่สุด

จำไททันส์

Kale Sniderman เป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านโลกที่มหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในออสเตรเลียซึ่งศึกษาสภาพอากาศและระบบนิเวศในยุคก่อนประวัติศาสตร์ เขาตั้งข้อสังเกตว่า Pleistocene ซึ่งเป็นยุคที่สิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อนและรวมถึงยุคน้ำแข็งล่าสุดของโลก - ยังมีสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่อีกด้วย

"สัตว์เลื้อยคลานที่สูญพันธุ์ไปแล้วหลายชนิดมีอยู่ใน Pleistocene ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าญาติที่มีชีวิต" Sniderman กล่าวทางอีเมล "สิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้ว" เขากล่าวเสริมว่ามีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาที่ "ภูมิอากาศในทุกๆที่มีอุณหภูมิอย่างน้อย 1 ถึง 3 องศาเซลเซียส [หรือ 1.8 ถึง 5.4 องศาฟาเรนไฮต์] เย็นกว่าในปัจจุบัน"

Consider Varanus priscus, a Komodo dragon relative that patrolled Australia during the last ice age. At roughly 18 feet (5.5 meters) long, it was far bigger than the lizards we have today. Speaking of saurians, the biggest gecko of all time died out in its native New Zealand just a few hundred years ago.

"Neither occurred in warm climates, by global standards," Sniderman says.

It could be that giant reptiles don't need an oppressively hot planet to survive and thrive after all. Competition from mammals might be a bigger check on their success.

ไม่ว่าในกรณีใดTitanoboaก็หายไปนาน ก็คือVaranus priscusและตุ๊กแกนิวซีแลนด์ตัวใหญ่ ลูกพี่ลูกน้องของพวกเขายังคงอยู่ทำให้โลกของเรามีชีวิตชีวาด้วยเกล็ดสีฉูดฉาดลิ้นที่คดเคี้ยวและแผ่นรองกาว นี่อาจเป็น "Age of Mammals" แต่ยังมีสัตว์เลื้อยคลานที่ยอดเยี่ยมบางชนิดอยู่ในหมู่พวกเรา