ลองนึกภาพว่าเป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องเพิ่มขีดความสามารถให้กับการจราจรทางอากาศที่บินเข้าและออกจากโตเกียว แต่มันไม่ง่ายเหมือนกับการเพิ่มรันเวย์ไปยังสนามบินที่มีอยู่เนื่องจากมีอาคารอื่น ๆ อยู่รอบสนามบินเหล่านี้มากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นคือการขาดการแกนพื้นราบเหมาะสำหรับรันเวย์ คุณมีตัวเลือกอะไรอีกบ้าง? แล้วการสร้างสนามบินบนน้ำล่ะ?
หากคุณสามารถสร้างโครงสร้างให้ใหญ่พอคลื่นปกติจะไม่ส่งผลกระทบ จะต้องมีการยึดกับที่ดินเพื่อให้โครงสร้างอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง มันจะเป็นความท้าทายทางวิศวกรรมและมีราคาแพงในการสร้าง แต่อาจใช้เป็นทางเลือกในการทุบพื้นที่ใกล้เคียงเพื่อหาทางสร้างรันเวย์ใหม่
เป็นความคิดที่วิศวกรได้ทดลองใช้มานานหลายทศวรรษ บางทีข้อเสนอที่เก่าแก่ที่สุดตามแนวเหล่านั้นอาจเป็นหนึ่งใน Popular Mechanics ฉบับปี 1930 นิตยสารรวมบทความที่แนะนำว่าสนามบินที่มีเสายาวสามารถทอดข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้ในระยะ 400 ไมล์ (643 กิโลเมตร) เสาจะยึดสนามบินไว้เหนือคลื่นสูงถึง 24 เมตร
เราไม่เคยสร้างสนามบินเหล่านั้นมาก่อน แต่ผู้คนยังคงเสนอแนวคิดที่คล้ายกัน ย้อนกลับไปในปี 1995 บริษัท โตเกียวจัดตั้งสมาคมวิจัยเทคโนโลยีของรันเวย์ กลุ่มนี้ได้รับทุนสนับสนุนโครงสร้างต้นแบบที่มีความทะเยอทะยาน: รันเวย์บนเกาะลอยน้ำเทียม 3281 ฟุต (1,000 เมตร) ในอ่าวโตเกียว เกาะประกอบด้วยชิ้นส่วนที่เชื่อมต่อกันแต่ละชิ้นมีขนาด 984 ฟุตคูณ 197 ฟุต (300 เมตร x 60 เมตร) สามารถทนต่อแรงกระแทกคลื่นและไฟได้ พวกเขายังทำการทดสอบการบินขึ้นและลงจอดที่ประสบความสำเร็จ
Megafloat มีไว้เพื่อทดสอบ ทีมมีเป้าหมายที่ใหญ่กว่ามากในการสร้างโครงสร้างที่ใหญ่ขึ้น สิ่งนี้ยังไม่เกิดขึ้น แต่ความคิดนั้นยังไม่ถูกละทิ้งไปโดยสิ้นเชิง
ในขณะเดียวกันนักการเมืองในสหราชอาณาจักรกำลังพูดถึงแนวทางที่คล้ายกันในการเพิ่มขีดความสามารถของลอนดอนในการจัดการเที่ยวบินเข้าและออกจากเมือง สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับการสร้างเกาะเทียมในบริเวณปากแม่น้ำเทมส์ มันจะไม่ใช่สนามบินลอยน้ำที่แท้จริงเหมือนกับสิ่งอำนวยความสะดวกของ Megafloat แต่มันสามารถช่วยบรรเทาปัญหาที่ลอนดอนมีกับความจุของสนามบินในปัจจุบันได้ ในความเป็นจริงตามผู้เสนอสนามบินแห่งใหม่นี้จะขจัดความจำเป็นในการใช้ Heathrow ซึ่งหมายความว่าลอนดอนสามารถเปลี่ยนที่ดินได้
แผนไม่ได้อยู่โดยไม่มีนักวิจารณ์ นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกังวลว่าโครงการนี้จะส่งผลเสียต่อสัตว์ป่าและระบบนิเวศบริเวณปากแม่น้ำ เจ้าหน้าที่ของ Heathrow ไม่เห็นด้วยกับแผนดังกล่าว
ในสหรัฐอเมริกามีการเสนอแผนคล้ายกันนี้สำหรับซานดิเอโก เมืองนี้ต้องการสนามบินขนาดใหญ่ แต่ไม่มีพื้นที่สำหรับขยายสนามบินนานาชาติซานดิเอโก นั่นเป็นปัญหาเนื่องจากสนามบินมีรันเวย์เดียวและเป็นสนามบินนานาชาติหนึ่งรันเวย์ที่พลุกพล่านที่สุดในประเทศ
บริษัท สองแห่งได้เสนอวิธีแก้ปัญหาสนามบินลอยน้ำสำหรับปัญหาของซานดิเอโก หนึ่งมาจาก Float Inc. ซึ่งนำเสนอการออกแบบในปีพ. ศ. 2536 (ก่อนหน้า Megafloat ของโตเกียวภายในสองสามปี) เจ้าหน้าที่ของเมืองถกเถียงกันและเพิกเฉยต่อแผนส่วนใหญ่จนกระทั่งปฏิเสธข้อเสนออย่างเป็นทางการในอีกสิบปีต่อมา
อีกแผนหนึ่งมาจาก บริษัท ชื่อ Euphlotea เรียกว่า O-Plex 2020 หากสร้างขึ้นก็จะเป็นอาคารสี่ชั้นลอยน้ำซึ่งไม่ได้มีแค่สนามบิน แต่ยังรวมถึงพื้นที่สำนักงานโรงแรมและอสังหาริมทรัพย์อื่น ๆ อีกด้วย สนามบินที่เสนอจะมีรันเวย์สองแห่งและระบบรางไฟใต้น้ำเพื่อรับนักเดินทางเข้าและออกจากสถานที่ (ข้อเสนอทางเลือกขึ้นอยู่กับเรือข้ามฟากความเร็วสูงแทน)
จากข้อมูลของ Euphlotea ทั้งหมดนี้มีมูลค่าถึง 2 หมื่นล้านเหรียญ นั่นเป็นเงินจำนวนมาก แต่ตัวแทนของ บริษัท อ้างว่าซานดิเอโกจะพลาดการเติบโตทางเศรษฐกิจ 100 พันล้านดอลลาร์หากเมืองไม่ขยายสนามบินภายในปี 2020
โครงการขนาดใหญ่นี้เริ่มต้นได้ยากแม้ว่าจะต้องสร้างบนพื้นดินที่มั่นคงก็ตาม อาจกลายเป็นว่าเราไม่เคยเห็นสนามบินลอยน้ำหลัก ๆ เมื่อปัญหาการขยายตัวกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้นเราจะมีความคิดที่ดีขึ้นว่าแนวคิดนี้จะจมหรือว่ายน้ำ
