เช่นเดียวกับตัวละครที่มีสีสันมากมายที่อาศัยอยู่ในช่วงรุ่งเรืองของ American Wild Westมีความไม่แน่นอนมากมายเกี่ยวกับชีวิตของ Tom Horn อย่างไรก็ตามสิ่งที่ไม่มีใครโต้แย้งก็คือฮอร์นฆ่าผู้คนจำนวนมาก ความอื้อฉาวที่เขาได้รับจากการนองเลือดทำให้เขากลายเป็นสัญลักษณ์ของพรมแดนมีชื่อเสียงมาก (และหวาดกลัว) จนบางคนเชื่อว่าวิญญาณของฮอร์นยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้ตามหลอกหลอนเทือกเขาร็อกกีและที่ราบทะเลทรายที่ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยตามล่าเหยื่อของมนุษย์
ฮอร์นเกิดในปี 1860ในรัฐมิสซูรีเป็นเด็กคนที่ 5 ในจำนวน 12 คนและต้องทนทุกข์ทรมานจากการเลี้ยงดูที่ไม่เหมาะสมซึ่งเขาหนีไปเมื่อเขาอายุเพียง 14 ปีสองปีต่อมาเขากลายเป็นหน่วยสอดแนมของกองทัพนอกตะวันตกซึ่งเขาได้เรียนรู้ภาษาสเปนและอาปาเช่บางคนและ มีประโยชน์ในฐานะล่ามในช่วงสงครามอาปาเช่ เขามีบทบาทเล็กน้อยในการช่วยแปลเงื่อนไขการยอมจำนนระหว่างGeronimoผู้นำ Apache ที่มีชื่อเสียงและกองกำลังสหรัฐฯ
หลังสงครามฮอร์นเดินทางไปทางทิศตะวันตกอย่างกระสับกระส่ายบางครั้งทำงานเป็นมือไร่ผู้หาแร่รองนายอำเภอจอมพลสหรัฐและผู้แข่งขันในงานปศุสัตว์
หลังจากดื่มไม่กี่ครั้งฮอร์นก็มีนิสัยชอบโอ้อวดเกี่ยวกับการหาประโยชน์ของเขาโดยบอกใคร ๆ ในเรื่องการผจญภัยและความกล้าหาญของเขาเมื่อเผชิญกับเสียงปืน
เขาไม่ได้พูดทั้งหมด ทักษะการติดตามที่ไม่เป็นรองใครของเขาดึงดูดความสนใจของสำนักงานนักสืบแห่งชาติ Pinkerton ที่มีชื่อเสียงซึ่งจ้างให้เขาค้นหาและจับกุมชายที่ต้องการทั่วทั้งตะวันตก แต่นิสัยชอบใช้ความรุนแรงทำให้เขาตกเป็นผู้ต้องสงสัยในการสังหารผู้ลี้ภัยหลายคน พฤติกรรมของ Horn เป็นความเสี่ยงด้านการประชาสัมพันธ์สำหรับ Pinkerton ดังนั้น บริษัท จึงบังคับให้เขาลาออกจากตำแหน่ง
จากนั้นชุดทักษะของฮอร์นก็คลี่คลายอย่างเรียบร้อยพร้อมกับความขัดแย้งชายแดนในยุค 1890 เมื่อมีชาวบ้านตั้งฟาร์มเลี้ยงสัตว์มากขึ้นเรื่อย ๆ พวกเขาก็ปะทะกับบารอนวัวควายที่ก่อนหน้านี้มีที่ดินว่างเปล่า เมื่อมีผู้คนจำนวนมากขึ้นแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงที่ดินและน้ำผู้เล่นที่มีขนาดใหญ่และมีฐานะมากขึ้นจึงใช้มาตรการที่รุนแรงเพื่อกำจัดพวกตัวเล็ก
บางคนไปไกลถึงขั้นจ่ายค่าปืนรับจ้างเช่นทอมฮอร์นที่ข่มขู่และคุกคามชาวบ้านให้ละทิ้งที่ดินของตน
ชายคนหนึ่งชื่อ Kels Nickell เป็นคนเลี้ยงแกะชาวไวโอมิงที่ทำงานร่วมกับบารอนชื่อ John C. Coble "Kels Nickell มีศัตรูมากมายพวกคนพาลที่ไร้เหตุผลสามารถทำให้เพื่อนบ้านส่วนใหญ่ขุ่นเคืองได้" Marshall Trimble นักเขียนและนักประวัติศาสตร์ของรัฐอย่างเป็นทางการในแอริโซนากล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางอีเมล "ในการต่อสู้กับจอห์นโคเบิล Nickell ดึงมีดออกมาและทำแผลให้เขาบาดเจ็บสาหัส Coble แบกความเสียใจชาวไซแอนน์คนหนึ่งพูดว่า 'Coble เกลียด Nickell เหมือนปีศาจเกลียดน้ำมนต์'"
"เมื่อคนเลี้ยงวัวที่ร่ำรวยต้องการกลั่นแกล้ง [Kels] พวกเขากำลังยุ่งกับคนผิด" โจนิคเคลนักเขียนและผู้ตรวจสอบเรื่องอาถรรพณ์ของพนักงานสอบสวนผู้สงสัยกล่าว (เขายังมีความสัมพันธ์ที่ห่างไกลจาก Kels Nickell) "เขาไม่ใช่ผู้ชายที่คุณ [สามารถ] หนีทรัพย์สินของเขาได้ดังนั้นพวกเขา [บารอนปศุสัตว์] จึงรู้ว่าพวกเขาต้องฆ่าเขา"
และนั่นคือจุดที่ทอมฮอร์นเข้ามา
การฆาตกรรม Willie Nickell
ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2444 วิลลีลูกชายวัย 14 ปีของเคลส์ถูกยิงจากการซุ่มโจมตีในระยะไกล เช้าวันนั้นวิลลี่เพิ่งสวมเสื้อคลุมของพ่อและกำลังขี่ม้าของพ่อทำให้การตายของเขาเป็นหนึ่งในตัวตนที่ผิดพลาด
ประชาชนค่อนข้างมึนงงกับความรุนแรงของสงครามปศุสัตว์พบความชั่วร้ายครั้งใหม่ในการฆ่าเด็ก ผู้บังคับใช้กฎหมายที่อาจมองไปทางอื่นก็ถูกกระตุ้นให้หาตัวผู้กระทำผิด
ในช่วงต้นปี 1902 นักกฎหมายชื่อโจลีฟอร์สได้ติดตามฮอร์นและจับเขาเข้าร่วมการสนทนาที่เมามายที่สำนักงานของเขา ฮอร์นพูดคุยเกี่ยวกับการหาประโยชน์ในอดีตของเขาและโอ้อวดเกี่ยวกับการเป็นตัวกระตุ้นในการสังหาร Nickell เรียกมันว่าเป็นหนึ่งในช็อตที่ดีที่สุดที่เขาเคยทำ Lefors ไม่รู้จัก Horn มีรองนายอำเภอและนักชวเลขของศาลคอยฟังการสนทนาในห้องที่อยู่ติดกัน
"ตามมาตรฐานของวันนี้ที่จะไม่เป็นเทคนิค [การสอบสวน] ที่ยุติธรรมเพราะพวกเขาดื่ม" Nickell กล่าว "แต่นี่คือเมืองเวสต์เก่าเมื่อเรามีการยิงประตูและการทดลองก็รุนแรงพอ ๆ กับการยิงประตูความยุติธรรมอาจจะหยาบเกินไป"
เนื่องจากแนวคิดเช่นการกักขังและคำถามชั้นนำไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ผู้พิพากษาจึงยอมให้คำสารภาพเมาเป็นหลักฐานในการก่ออาชญากรรม ฮอร์นถูกตัดสินโดยคณะลูกขุนทันทีและถูกตัดสินประหารชีวิตแม้ว่าพยานบางคนจะนำเสนอเรื่องราวที่ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าฮอร์นเป็นผู้บริสุทธิ์
ประชาชนส่วนใหญ่มองว่าฮอร์นเป็นคนที่ถูกตัดสินว่าผิดโดยคิดว่าเขาถูกใช้โดยบารอนโคซึ่งจากนั้นก็ปล่อยให้เขาล้มลงด้วยวิธีการสังหารของพวกเขา
แต่โจนิคเคลเชื่อมั่นว่าฮอร์นมีความผิด "ไม่ใช่ทุกคนที่ดื่มเครื่องดื่มเพียงไม่กี่อย่างจะสารภาพว่าเป็นคนฆ่าฉันรู้ว่าฉันจะไม่ยอมทำเช่นนั้นหรือ [ในคำสารภาพของเขา] เขาบอกชัดเจนว่าเขาทำอะไร" เขากล่าว "ฉันคิดว่าถ้าทอมฮอร์นยิงและฆ่าเคลส์ก่อนเขาก็คงจะหนีไปแล้ว"
"การอภิปรายเกี่ยวกับความผิดหรือความบริสุทธิ์ของเขาในการยิงเด็กหนุ่มยังคงเกิดขึ้นในวันนี้" ทริมเบิลกล่าว "ฉันทามติดูเหมือนว่าไม่ว่าเขาจะฆ่า Nickell ที่อายุน้อย แต่เขาก็ฆ่าคนอื่น ๆ มากมายนี่คือสิ่งที่ทำให้ประวัติศาสตร์ตะวันตกน่าสนใจมากและมันจะไม่เป็นเช่นนั้นเลยถ้าเรามีคำตอบที่ชัดเจนสำหรับคำถามของเรา"
หากฮอร์นเป็นผู้บริสุทธิ์ในการสังหารนิคเคลการเลือกชีวิตของเขาไม่ได้ช่วยให้เขาเกิด สำหรับผู้เริ่มต้นชื่อเสียงของเขาในฐานะนักฆ่าที่มีจิตใจเยือกเย็นเป็นสิ่งที่ทำให้สะดุดอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเขาก็ขึ้นยืนในระหว่างการพิจารณาคดีและเสนอคำให้การในการฟ้องร้องดำเนินคดี สุดท้ายเขาหนีออกจากคุก แต่ถูกตะครุบตัวได้อย่างรวดเร็ว ไม่น่าแปลกใจที่ผู้ว่าราชการจังหวัดปฏิเสธที่จะตัดสินประหารชีวิต
ตามรายงานของผู้สื่อข่าวที่พบเห็นการแขวนคอฮอร์นซึ่งเป็นวันเกิดปีที่ 43 ของเขาเพียงวันเดียวเป็นชายที่ใจเย็นที่สุดในที่เกิดเหตุ เขาปฏิเสธที่จะให้คำสารภาพครั้งสุดท้าย - เขาปฏิเสธที่จะให้นายจ้างที่ร่ำรวยของเขา - และมีรายงานว่ามีใจที่จะแสดงความยินดีกับพยานคนหนึ่งในการแต่งงานครั้งล่าสุดของเขา
ตำนานผี
เรื่องราวของ Tom Horn แทบจะไม่จบลงด้วยการประหารชีวิตของเขา ในบางวิธีมันเป็นเพียงการเริ่มต้น
การปรากฏตัวของฆาตกรในตำนานแขวนอยู่เหนือจิตสำนึกของชาวอเมริกันในรูปแบบของนิทานที่สูงส่งและอ้างว่าผีของเขาตามหลอกหลอนตะวันตกมาจนถึงทุกวันนี้ โจ Nickell มีเอกสารบางส่วนของเรื่องราวเหล่านั้น
หลังจากการตายของฮอร์นชาวบ้านอ้างว่าวิญญาณกำลังส่งเสียงน่าขนลุกในคุกของมณฑล ผู้ต้องขังตกใจกลัวว่าผีที่กระสับกระส่ายของฮอร์นกำลังทำให้เกิดความสับสน
มารดาในเขตแดนที่ผิดหวังปิดปากลูกหลานที่ซุกซนของตนโดยใช้ตำนานที่น่ากลัวของฮอร์น แทนที่จะขู่ลูก ๆ ว่า "ฉันจะเลี้ยวรถคันนี้" พวกเขาอ้างว่า "ทอมฮอร์นจะไปรับคุณ"
ในไชแอนน์ชาวบ้านบอกว่าตึกแรงเลอร์มีผีสิง บางคนสงสัยว่าผีของฮอร์นหลอกหลอนทางเดินการปรากฏตัวของเขาอาจยังรอการพิจารณาคดีที่ยุติธรรม (แม้ว่าในความเป็นจริงเขาถูกจำคุกในสถานที่อื่น )
และที่หลุมศพของ Horn ในโคโลราโดบางครั้งผู้เยี่ยมชมที่น่ากลัวกล่าวว่าพวกเขาเคยเห็นผีคาวบอยแกว่งตัวจากบ่วงบนต้นไม้
เกือบจะเป็นไปโดยไม่ได้บอกว่าตำนานของ Tom Horn ไม่จำเป็นต้องมีการปรุงแต่งที่เหนือธรรมชาติ
"ฮอร์นเป็นบุคคลในตำนานก่อนที่เขาจะถูกแขวนคอและจะเป็นไอคอนที่ยิ่งใหญ่กว่านี้หากเขาไม่เคยไปไวโอมิง" ทริมเบิลกล่าว
แต่เขาไปที่ไวโอมิงสร้างเวทีสำหรับโศกนาฏกรรมที่จะมากำหนดมรดกของเขาซึ่งเป็นเงาที่ทอดยาวและเปื้อนเลือดในจิตใจของลูกหลานชายแดนจนถึงทุกวันนี้
ตอนนี้ที่น่าสนใจ
ฮอร์นเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในตะวันตกที่ถูกประหารชีวิตด้วยการใช้ตะแลงแกงน้ำซึ่งใช้น้ำหยดและเครื่องถ่วงดุลเพื่อกระตุ้นประตูประตูที่ทำให้เหยื่อเสียชีวิต
