ตลาดไฟฟ้าต้นทุนต่ำทำให้เท็กซัสตกอยู่ในความหนาวเย็นได้อย่างไร

คนอเมริกันมักใช้ไฟฟ้าจนไฟดับคลื่นความหนาวเย็นและพายุที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้  ในเท็กซัสได้ให้ความสำคัญกับElectric Reliability Council of Texasหรือ ERCOT ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่จัดการการไหลของกระแสไฟฟ้าไปยังประมวลกฎหมายกว่า 26 ล้านคน ร่วมกัน ERCOT และองค์กรที่คล้ายกันในการจัดการเกี่ยวกับร้อยละ 60 ของแหล่งจ่ายไฟของสหรัฐ

จากการวิจัยของฉันเกี่ยวกับโครงสร้างของอุตสาหกรรมไฟฟ้าของสหรัฐฯฉันรู้ว่ากฎเกณฑ์ที่กำหนดโดยหน่วยงานอย่าง ERCOT มีผลอย่างมากต่อการเลือกใช้พลังงานของคนอเมริกัน ภาวะไฟฟ้าขัดข้องในปัจจุบันในเท็กซัสและรัฐอื่นๆ ที่ได้รับผลกระทบเน้นย้ำถึงการปรับสมดุลที่ละเอียดอ่อนซึ่งเกี่ยวข้องกับการให้บริการไฟฟ้าที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้ในราคายุติธรรมและสมเหตุสมผล นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าคุณลักษณะลึกลับของตลาดพลังงานสามารถมีผลกระทบอย่างมากในช่วงเวลาที่สำคัญได้อย่างไร

ให้มีแสง

ยุคไฟฟ้าเริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2425 เมื่อบริษัท Edison Illuminating ส่งสายไฟไปยังลูกค้า 59 รายในแมนฮัตตันตอนล่างจากสถานีผลิตไฟฟ้าเพิร์ลสตรีท Edison เป็น บริษัท ไฟฟ้าแห่งแรกของอเมริกาที่นักลงทุนเป็นเจ้าของ บริษัทที่ผลิตไฟฟ้า เคลื่อนย้ายผ่านสายส่ง และส่งให้กับลูกค้าแต่ละราย

ขอบเขตและขนาดของสาธารณูปโภคไฟฟ้าเติบโตอย่างรวดเร็วจากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยเหล่านั้น แต่โครงสร้างแบบบูรณาการในแนวตั้งที่เป็นรากฐานนี้ยังคงไม่บุบสลายมานานกว่า 100 ปี บริการสาธารณูปโภคแต่ละแห่งมีการผูกขาดในการให้บริการลูกค้าในพื้นที่ของตน และรายงานต่อคณะกรรมการสาธารณูปโภคซึ่งบอกบริษัทว่าสามารถเรียกเก็บค่าบริการได้ในอัตราเท่าใด

เนื่องจากระบบสาธารณูปโภครู้เกี่ยวกับค่าใช้จ่ายและความสามารถมากกว่าใคร ภาระจึงตกอยู่ที่หน่วยงานกำกับดูแลในการตัดสินใจว่าระบบสาธารณูปโภคนั้นดำเนินการได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่ หน่วยงานกำกับดูแลยังระบุ  ด้วยว่าค่าใช้จ่ายที่ระบบสาธารณูปโภคเสนอให้ส่งต่อให้กับลูกค้า เช่น การสร้างโรงงานผลิตไฟฟ้าแห่งใหม่ มีความสมเหตุสมผลและเหมาะสมหรือไม่

เส้นสายพันกัน

สิ่งต่าง ๆ ซับซ้อนขึ้นในปี 2539 เมื่อคณะกรรมการกำกับดูแลกิจการพลังงานแห่งสหพันธรัฐออกคำสั่ง 888อนุญาตให้รัฐปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมพลังงานไฟฟ้าเพื่อส่งเสริมการแข่งขันที่มากขึ้น ผ่านการกระทำหรือเฉยเมยของสภานิติบัญญัติแต่ละรัฐ ตลาดไฟฟ้าของสหรัฐแตกหัก

บางรัฐ ส่วนใหญ่อยู่ในตะวันออกเฉียงใต้และตะวันตก ยังคงรักษาโครงสร้างแบบบูรณาการในแนวตั้ง ส่วนที่เหลือของประเทศย้ายไปที่โครงสร้างตลาดที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแข่งขันกันเพื่อขายไฟฟ้า

ภูมิภาคต่าง ๆ ได้จัดตั้งองค์กรอิสระใหม่ ซึ่งรู้จักกันในชื่อผู้ดำเนินการระบบอิสระหรือองค์กรการส่งสัญญาณระดับภูมิภาค เพื่อควบคุมการไหลของพลังงานบนกริด ในภูมิภาคเหล่านี้ เครื่องปั่นไฟแข่งขันกันเพื่อขายไฟฟ้า และองค์กรที่เรียกว่าผู้  ตรวจสอบตลาดจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ วิธีการนี้สร้างตลาดพลังงานที่จัดลำดับความสำคัญของการผลิตไฟฟ้าในราคาต่ำสุดที่เป็นไปได้

ความจำเป็นในการรักษาราคาให้ต่ำ

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีความหมายอย่างไรต่อลูกค้าไฟฟ้าในภูมิภาคที่มีตลาดพลังงานที่มีการแข่งขันสูง บริษัทที่ส่งไฟฟ้าผ่านสายไฟไปยังบ้านและธุรกิจต่างๆ ยังคงต้องได้รับการอนุมัติราคาจากหน่วยงานกำกับดูแล แต่ระบบทำงานแตกต่างออกไปสำหรับธุรกิจที่สร้างพลังงานนั้น

เครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะเสนอไฟฟ้า ซึ่งโดยปกติแล้วจะจ่ายในราคาเฉพาะในแต่ละชั่วโมง ในการแลกเปลี่ยนที่ดำเนินการโดยผู้ดำเนินการตลาดเช่น ERCOT ผู้ประกอบการเหล่านั้นจะคำนวณว่าต้องใช้ไฟฟ้าเป็นจำนวนเท่าใดในภูมิภาคที่พวกเขาให้บริการ และเลือกผู้เสนอราคาที่มีต้นทุนต่ำที่สุดเพื่อจัดหาไฟฟ้า

ถ้าไม่เลือกบริษัทผู้ผลิตไฟฟ้าจะเสียโอกาสในการขายไฟฟ้าในช่วงเวลานั้น และการขายไฟฟ้าคือการที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสร้างรายได้เพื่อใช้จ่ายสำหรับสิ่งต่างๆ เช่น พนักงาน โรงไฟฟ้า และเชื้อเพลิง ซึ่งหมายความว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้ามีแรงจูงใจที่จะเสนอราคาให้ต่ำที่สุดและขายไฟฟ้าให้ได้มากที่สุด

เครื่องปั่นไฟในเท็กซัสที่กำลังเผชิญการวิจารณ์ในขณะนี้ว่าพวกเขาไม่ได้เตรียมที่จะดำเนินการในอุณหภูมิที่เย็นมาก แต่ลองพิจารณาถึงความท้าทายที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเท็กซัสสองเครื่องต้องเผชิญซึ่งเหมือนกันทุกประการ ยกเว้นเครื่องหนึ่งตัดสินใจลงทุนในการทำให้เป็นฤดูหนาว บริษัทดังกล่าวจะมีต้นทุนที่สูงกว่าคู่แข่ง และอาจถูกบังคับให้ยื่นข้อเสนอราคาสูงกว่าในตลาด ซึ่งอาจสูญเสียโอกาสในการขายไฟฟ้า

ในระยะยาว บริษัทที่หลบหนาวอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการดำเนินธุรกิจ มันจะดีกว่าที่จะเตรียมการสำหรับเงื่อนไขที่ส่งผลกระทบต่อเท็กซัสในขณะนี้ แต่มันจะดำเนินการเสียเปรียบในการแข่งขันภายใต้สภาวะปกติมากขึ้น

หน่วยงานกำกับดูแลที่ไม่แสวงหากำไรระดับนานาชาติที่เรียกว่าNorth American Reliability Corporationดำเนินการประเมินความน่าเชื่อถือรายครึ่งปีสำหรับแต่ละภูมิภาคในอเมริกาเหนือ แต่การประเมินเหล่านั้นดีพอๆ กับสมมติฐานที่ใช้อยู่เท่านั้น หากการประเมินไม่พิจารณาถึงเหตุการณ์ที่รุนแรง หน่วยงานกำกับดูแลก็ไม่สามารถระบุได้ว่าระบบไฟฟ้าพร้อมสำหรับเหตุการณ์ดังกล่าวหรือไม่

หลังจากที่คลื่นความหนาวเย็นก่อนหน้านี้ในปี 2011 ที่นำไปสู่การขาดแคลนพลังงานหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางระบุตัวเลือกสำหรับการ winterizing ระบบไฟฟ้าเท็กซัส - แต่ ERCOT  ไม่จำเป็นต้อง บริษัท พลังงานที่จะดำเนินการให้พวกเขาออก ภูมิภาคอื่นๆ อาจให้ความสำคัญกับความยืดหยุ่นต่างกัน ยกตัวอย่างเช่น ISO-นิวอิงแลนด์เปิดตัวโปรแกรมในปี 2018 ที่จะชดเชยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำหรับการให้ความสามารถพิเศษเมื่อระบบเครียด

พลังของตลาดการผลิตที่มีการแข่งขันสูงคือการที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแต่ละเครื่องจะต้องตัดสินใจด้วยตัวเองว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้เครื่องผลิตไฟฟ้ามีความยั่งยืนในระยะยาว นั่นยังเป็นจุดอ่อนของตลาดอีกด้วย

อะไรต่อไปสำหรับเท็กซัส

เมื่อมีการฟื้นฟูอำนาจทั่วทั้งเท็กซัส ผู้กำหนดนโยบายของรัฐและรัฐบาลกลางจะต้องตอบคำถามยากๆ หลายข้อเพื่อทำให้ความล้มเหลวเช่นนี้มีโอกาสน้อยลง

ประการแรก การเตรียมระบบไฟฟ้าสำหรับพายุรุนแรง แสดงถึงคุณค่าของลูกค้าไฟฟ้าหรือไม่? บุคคลควรได้รับการปกป้องจากเหตุการณ์ประเภทใด ใครเป็นผู้กำหนดสถานการณ์ที่เข้าสู่การประเมินความน่าเชื่อถือ เนื่องจากผู้บริโภคจะเป็นผู้จ่ายค่าใช้จ่าย พวกเขาก็ควรได้รับประโยชน์เช่นกัน

ประการที่สอง ผู้คนควรจ่ายค่าความยืดหยุ่นนี้อย่างไร ค่าใช้จ่ายสามารถประเมินได้โดยพิจารณาจากจำนวนกิโลวัตต์ชั่วโมงที่แต่ละครัวเรือนใช้หรือเรียกเก็บเป็นค่าธรรมเนียมคงที่ต่อลูกค้าหนึ่งราย ซึ่งเป็นแนวทางที่อาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ใช้ไฟฟ้าจำนวนมาก หรืออาจครอบคลุมภาษีใหม่ ผู้มีอำนาจตัดสินใจจะรับมืออย่างไรในหนึ่งปีต่อจากนี้ เมื่อวิกฤตผ่านพ้นไปและมีคนถามว่า "อากาศดีและระบบทำงานได้ดี แล้วทำไมฉันต้องจ่ายค่าไฟเพิ่ม"

ประการที่สาม เงินที่ผู้บริโภคจ่ายเพื่อปรับปรุงระบบแปลเป็นโครงการอย่างไร มันควรจะไปที่เครื่องปั่นไฟโดยตรงหรือเข้ากองทุนที่บริษัทผู้ผลิตสามารถดึงออกมาได้? ใครจะเป็นผู้บริหารจัดการกองทุน? ใครเป็นผู้รับผิดชอบในการดำเนินการเปลี่ยนแปลงระบบและรับผิดชอบหากสิ่งต่างๆ ไม่ดีขึ้น?

สุดท้าย การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะส่งผลต่อเป้าหมายหลักของตลาดอย่างไร: ชักจูงให้บริษัทพลังงานจัดหาพลังงานด้วยต้นทุนต่ำที่สุด?

ในท้ายที่สุดประชาชนจะจ่ายค่าบริการไฟฟ้าไม่ว่าจะด้วยอัตราที่สูงขึ้นหรือการหยุดชะงักของบริการระหว่างงานต่างๆ เช่น การหยุดที่เท็กซัสในสัปดาห์นี้ ในความเห็นของฉัน สาธารณูปโภค หน่วยงานกำกับดูแล ข้าราชการ และคนอย่างฉันที่ศึกษาเรื่องเหล่านี้มีความรับผิดชอบเพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนจะได้รับความคุ้มค่าสูงสุดจากเงินที่จ่ายไป

ธีโอดอร์ คูรีเป็นผู้อำนวยการด้านการศึกษาพลังงานที่ศูนย์วิจัยสาธารณูปโภคของมหาวิทยาลัยฟลอริดา ซึ่งได้รับการสนับสนุนบางส่วนจากสาธารณูปโภคด้านไฟฟ้าและก๊าซของฟลอริดา และคณะกรรมการบริการสาธารณะของฟลอริดา

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากThe Conversationภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ คุณสามารถค้นหาบทความต้นฉบับที่นี่