ระหว่างPunxsutawney Philและม้ามหมูไม่มีปัญหาการขาดแคลนวิธีที่ผู้คนใช้ในการทำนายสภาพอากาศ ตำนานที่เล่าขานกันมายาวนานกล่าวว่าหมีขนปุยหนอนผีเสื้อที่ดิ้นไปมาบนทางเท้าในท้องถิ่นของคุณมักจะรู้ว่าฤดูหนาวจะรุนแรงเพียงใด
หมีขนแกะเรียกอีกอย่างว่าหนอนขนหรือหนอนเม่นเนื่องจากวิธีที่พวกมันขดตัวและเล่นตายเมื่อสัมผัสเป็นระยะตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืนเสือ หนอนผีเสื้อทั่วไปเหล่านี้มีแถบสีน้ำตาลดำและเป็นสนิมที่โดดเด่นและมักจะพบเห็นในฤดูใบไม้ร่วงเมื่อพวกมันเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาว เมื่อนิทานดำเนินไปแถบสีดำยิ่งกว้างขึ้นเท่าไหร่ฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ยิ่งแถบสีน้ำตาลกว้างเท่าไหร่ฤดูหนาวก็จะยิ่งอ่อนลงเท่านั้น
มีงานเทศกาลทั่วฝั่งตะวันออกของอเมริกาเพื่อเฉลิมฉลองหมีขนแกะและทักษะสภาพอากาศของมัน เจ้าหน้าที่จะนับดูว่ามีหนอนทั้ง 13 ตัวเป็นสีดำ (หรือน้ำตาล) และประกาศจำนวนให้ฝูงชนทราบ
ตำนานของหมีขนเป็นเรื่องเก่า แต่ในปีพ. ศ. 2491 ดร. โฮเวิร์ดเคอร์แรนนักกีฏวิทยาจาก American Museum of Natural History ในนิวยอร์กได้ออกเดินทางไปเฝ้าดูหนอนตัวน้อยใกล้ Bear Mountain State Park (New York) และดูว่ามีประโยชน์ในการเรียกร้องหรือไม่ เป็นเวลาแปดปีที่เขาเก็บรวบรวมหนอนผีเสื้อให้ได้มากที่สุดในหนึ่งวันและขยายขนาดส่วนสีน้ำตาลของพวกมัน เขาพบว่าโดยเฉลี่ยแล้วแถบสีน้ำตาลจะใช้เวลามากกว่าหนึ่งในสามของร่างกายของหมีขนแกะ แถบกว้างเช่นนี้จะหมายถึงฤดูหนาวที่อบอุ่นและฤดูหนาวทั้งแปดเมื่อ Curran ทำการทดลองของเขาไม่รุนแรง ดังนั้นเขาจึงสรุปว่ามันอาจจะจริงแม้ว่าจะมีขนาดตัวอย่างที่เล็ก แต่เขาก็ไม่ได้ทำการศึกษาอย่างจริงจัง อย่างไรก็ตามผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ใน New York Herald Tribune ซึ่งทำให้เวิร์มขนยาวได้รับการประชาสัมพันธ์เป็นจำนวนมาก
ดังนั้นสิ่งมีชีวิตขนปุยเหล่านี้มีความสามารถในการพยากรณ์โรคหรือไม่? ความจริงก็คือนักวิทยาศาสตร์ไม่ได้สร้างความสัมพันธ์ระหว่างหนอนที่มีแถบสีกับสภาพอากาศ หนอนผีเสื้อจากพื้นที่เดียวกันและแม้กระทั่งจากฟักไข่ตัวเดียวกันก็มักจะมีแถบที่แตกต่างกันมาก แถบนี้สะท้อนให้เห็นถึงอายุของหนอนผีเสื้อและปริมาณอาหารที่กินเข้าไป
"ฉันคิดว่าการคาดการณ์ของคติชนวิทยาน่าสนใจ แต่ความแม่นยำของคำทำนายนั้นต่ำในการทำนายสภาพอากาศในฤดูหนาว" Seth Nagy ผู้อำนวยการส่วนขยายของ Caldwell County จาก North Carolina Cooperative Extension กล่าวทางอีเมล "ฉันไม่ทราบเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ใด ๆ ที่ทำให้สีของหนอนขนยาวเป็นการทำนายสภาพอากาศ แต่บางครั้งพวกมันก็โชคดีและทำให้มันถูกต้อง"
คุณจะได้รับการบริการที่ดีขึ้นเขากล่าวโดยการสังเกตปัจจัยแวดล้อมบางประเภท ตัวอย่างเช่นอุณหภูมิของมหาสมุทรและหิมะปกคลุมในไซบีเรียมีผลกระทบที่วัดได้ต่อรูปแบบสภาพอากาศ
แม้ว่าจะเป็นนักพยากรณ์ที่ไม่ค่อยน่าเชื่อถือ แต่หมีขนแกะก็มีความสามารถทางกายภาพที่น่าประทับใจ ในขณะที่หนอนผีเสื้อส่วนใหญ่หลบหนีเข้าไปในรังไหมในช่วงฤดูหนาว แต่หมีขนปุยก็ยังคงเผชิญกับพายุหิมะ
ความอบอุ่นในการป้องกันที่แผดเผามันยังคงอยู่ในพื้นที่เย็นและเริ่มที่จะเป็นน้ำแข็งอย่างแท้จริง หัวใจดวงน้อยของมันหยุดเต้นและจะไม่แสดงสัญญาณของชีวิต แต่ร่างกายของมันผลิตสารป้องกันการแข็งตัวที่เรียกว่ากลีเซอรอลที่ปกป้องอวัยวะและเซลล์ที่สำคัญจากผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของความเย็นโดยมีรายงานว่าต่ำถึง -90 ฟาเรนไฮต์ (-67 เซลเซียส) เมื่ออากาศฤดูใบไม้ผลิมาถึงหนูน้อยก็จะละลายและออกไปอย่างสนุกสนานในไม่ช้าก็จะดักแด้และกลายเป็นแมลงเม่า
ตอนนี้ที่น่าสนใจ
หนอนผีเสื้อส่วนใหญ่จะเปลี่ยนเป็นแมลงเม่าในเวลาไม่กี่สัปดาห์ แต่เนื่องจากความหนาวจัดอย่างรุนแรงหมีขนปุยอาร์กติกจึงใช้ชีวิตแบบเคลื่อนไหวช้าและมักจะอยู่เฉยๆใช้เวลาถึง 14 ปีในการเพิ่มมวลชีวภาพจนถึงจุดที่สามารถเปลี่ยนเป็นผีเสื้อกลางคืนได้
