La statue de Robert E. Lee à Richmond sera retirée mercredi à la suite d'une décision de la Cour suprême de Virginie

La statue de Robert E. Lee à Richmond sera retirée le mercredi 8 septembre, moins d'une semaine après que la Cour suprême de Virginie a décidé à l'unanimité que l'État peut abattre sa propre statue du général confédéré.

Les responsables ont annoncé lundi sur Facebook que les préparatifs du retrait, y compris les fermetures de routes et les clôtures, commenceraient mardi soir et dureraient jusqu'à ce que la statue, installée en 1890, disparaisse.

Le monument est "la plus grande statue confédérée qui reste aux États-Unis", selon le communiqué. La statue de 12 tonnes se trouve au sommet d'un piédestal en granit de 40 pieds, haut au total de six étages.

La statue sera envoyée dans un "stockage sécurisé dans une installation appartenant à l'État" jusqu'à ce que les autorités prennent une décision sur sa disposition finale.

Jeudi, les plaques de la base du monument seront retirées. Les responsables prévoient de remplacer une capsule temporelle "qui serait située sur le site", selon la page Facebook VaMonument2021 .

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Le piédestal de granit de 40 pieds qui tenait le général confédéré restera en place jusqu'à ce qu'ils trouvent un lieu de disposition qui sera "déterminé à la suite d'un effort communautaire pour réinventer Monument Avenue, y compris la propriété d'État entourant le monument et le piédestal".

À partir de 8 heures du matin le mercredi et le jeudi, une zone de visualisation publique sera mise en place sur Monument Avenue à Stuart Circle. Le retrait de la statue peut également être diffusé sur Facebook ou sur le compte Twitter du gouverneur de Virginie Ralph S. Northam .

"Le plus grand monument de Virginie à l'insurrection confédérée va tomber cette semaine", a déclaré le gouverneur de 61 ans dans le communiqué de presse VaMonument2021. "C'est une étape importante pour montrer qui nous sommes et ce que nous valorisons en tant que Commonwealth."

Le maire Levar Stoney a ajouté : « Nous franchissons une étape importante cette semaine pour embrasser la cause juste et mettre la « cause perdue » derrière nous. Richmond n'est plus la capitale de la Confédération. Nous sommes une ville diversifiée, ouverte et accueillante, et nos symboles doivent refléter cette réalité."

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Jeudi dernier, les juges de l'État de Virginie ont pris une décision 7-0 qui a déterminé que la statue plus d'un siècle plus tard « communique des principes que beaucoup pensent être incompatibles avec les valeurs que le Commonwealth souhaite actuellement exprimer », a rapporté NBC News.

Northam a ordonné de retirer la statue en juin 2020, 10 jours après le meurtre de l'homme noir non armé George Floyd à Minneapolis.

Certains Virginiens ont tenté de bloquer cet ordre dans des poursuites citant des actes de 1887 et 1890, dans lesquels l'État a promis de maintenir la statue pour toujours.

Dans leur décision de jeudi, les juges ont écrit que ces actes sont "inapplicables" et "déraisonnables parce que leur effet est de contraindre le gouvernement à parler, en forçant le Commonwealth à exprimer, à perpétuité, un message avec lequel il est désormais en désaccord", selon le média.

En réponse à la décision, Northam a publié une déclaration disant que le retrait de la statue permettrait « un avenir plus inclusif – où le Commonwealth ne glorifie plus la Confédération ».

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Dans un communiqué de presse faisant suite à la décision unanime, le bureau du gouverneur a déclaré que l'État prévoyait déjà le retrait de la statue depuis des mois, mais a noté que cela nécessiterait plusieurs jours de travail.

"La décision d'aujourd'hui permet au Département des services généraux de commencer à exécuter un plan qui donne la priorité à la sécurité publique", indique le communiqué. "Ce processus est compliqué par plusieurs problèmes de logistique et de sécurité, y compris les fermetures de rues et l'équipement nécessaire pour assurer le retrait en toute sécurité de la statue de 12 tonnes. En fin de compte, le retrait de la statue sera un processus de plusieurs jours ; alors que les équipes se déplacent rapidement, aucune action sur la statue n'est attendue cette semaine."

En décembre 2020, la statue de Lee a été démontée au Capitole des États-Unis, où elle avait servi de représentation de l'État de Virginie.

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Dans un communiqué de presse à l'époque, Northam a qualifié le retrait de la statue du Capitole de Lee d'"étape importante" pour la Virginie et les États-Unis.

"La Confédération est un symbole de l'histoire raciste et conflictuelle de la Virginie, et il est grand temps que nous racontions notre histoire avec des images de persévérance, de diversité et d'inclusion", a déclaré le gouverneur.

Dans tout le pays, des statues et autres iconographies  commémorant des personnalités de la Confédération  ont fait l'objet d'une violente réaction en 2020, au milieu des  manifestations contre l'injustice raciale  à la suite des meurtres de Floyd,  Breonna Taylor et d'autres.

Pour aider à lutter contre le racisme systémique, envisagez d'apprendre de ces organisations ou de faire un don à ces organisations :

• Campaign Zero s'efforce de mettre fin à la brutalité policière en Amérique grâce à des stratégies éprouvées par la recherche.
• ColorofChange.org s'efforce de rendre le gouvernement plus réactif aux disparités raciales.
• Le National Cares Mentoring Movement fournit un soutien social et scolaire pour aider les jeunes Noirs à réussir à l'université et au-delà.