Le culte dans Google

J'ai travaillé pour Google pendant environ trois ans et demi en tant que producteur vidéo. J'ai été viré parce que j'ai sonné l'alarme à propos d'un culte apocalyptique qui dominait mon ancienne équipe là-bas.

J'ai rejoint Google pour la première fois en 2017 dans le cadre de Google Developer Studio (GDS), une société de production au cœur de Google, qui réalise des publicités, du contenu pédagogique et produit des événements, le tout pour différentes équipes au sein même de Google.

J'ai été licencié de mon équipe là-bas en février 2021 parce que j'avais sonné l'alarme à propos d'une secte au sein de Google, un groupe appelé Fellowship of Friends. Le groupe est bien documenté : il y a des allégations de maltraitance d'enfants, de traite des êtres humains, d'avortements forcés et de viol au sein du groupe, qui compte quelque 1 500 membres dans le monde et fait de fréquentes prophéties d'une apocalypse imminente.

Les membres de la secte dominent mon ancienne équipe chez Google par favoritisme et copinage, sans parler des paiements directs à la secte (finançant ainsi ses activités). Je crois qu'à la suite de mes plaintes au sujet de la bourse, j'ai perdu mon emploi chez Google. J'ai intenté une action en justice et mon histoire est publiée aujourd'hui dans le New York Times . Mais je voulais aussi raconter mon histoire avec mes propres mots, alors voilà.

J'ai commencé à travailler pour GDS en 2017. J'avais été recommandé par mon ami, que je vais appeler Dan. Dan travaillait également pour GDS et je le connaissais depuis plus d'une décennie.

Avant de rejoindre l'équipe, j'avais travaillé dans le divertissement en tant que producteur ; Je continuerais ce travail chez GDS, cette fois dans la technologie. C'était mon premier travail hors de Los Angeles et mon premier travail pour gagner beaucoup d'argent. Je pourrais évoluer dans ce rôle. J'étais enthousiasmé par mon avenir, même si j'avais laissé une si grande partie de ma vie dans le sud de la Californie.

Quand je suis arrivé à Mountain View, j'ai essayé de comprendre le terrain. J'ai demandé à des collègues d'où ils venaient, où je devais aller et ce que je devais voir. La plupart d'entre eux, y compris mon patron et le directeur de notre département, ont dit qu'ils n'étaient pas de San Francisco ou de la Bay Area. Pas inhabituel, je n'étais pas non plus de la Bay Area. Ce qui était inhabituel, c'est qu'ils venaient tous du même endroit, une ville appelée "Oregon House", qui s'est avérée ne pas être une ville ou un centre industriel, mais une petite communauté rurale à environ 150 miles au nord, à l'extérieur de Sacramento. Pendant un certain temps, il m'a semblé que la moitié de mes collègues venaient de ce tout petit endroit des contreforts de la Californie à quelques heures de là où nous travaillions.

Comme je me suis fait des amis au travail, nous avons commencé à en parler. Mes collègues ont également remarqué à quel point Oregon House était répandu. Le copinage et le népotisme ne sont pas rares, surtout dans le cadre de mon travail, mais c'était inhabituel à cette échelle : au moins 12 personnes sur les 25, environ, que j'avais rencontrées, toutes originaires de cette petite ville, qui se connaissaient toutes autre auparavant et avait des relations étroites.

Les liens ne se sont pas arrêtés là non plus. GDS a apporté beaucoup d'affaires à Oregon House, principalement du vin. Oregon House possède une cave - appelée "Grant Marie", anciennement "Renaissance" - à partir de laquelle nous achetions du vin à la caisse pour les événements que nous produisions (entre neuf et 12 par an). Ils avaient même installé des stands juste pour parler de leur vin lors de ces événements - des événements comme l'after-party Google I/O et le Sommet Android, de grands événements avec des milliers d'invités. Sundar lui-même aurait pu boire ce vin — il était certainement servi autour de lui. Le vin était notre caractéristique la plus constante, et les factures que j'ai vues suggèrent que nous achetions des centaines de milliers de dollars chaque année, rien qu'à Grant Marie.

Je n'y ai pas beaucoup pensé jusqu'à fin 2018, alors que je déjeunais avant un tournage. Je parlais à mon directeur de la photographie, un pigiste de l'époque, c'est-à-dire quelqu'un qui ne travaillait pas régulièrement avec nous. Je lui ai demandé d'où il venait et il m'a dit qu'il venait de Grass Valley, une petite ville au nord de Sacramento.

"Oh, vous venez de l'endroit d'où viennent tous ceux avec qui nous travaillons", a lancé mon ami et collègue, qui discutait avec nous.

"Oregon House", ai-je précisé pour mon ami.

À cela, j'ai vu le sang quitter le visage du pigiste. Il était gravement sérieux. « Oregon House n'est pas une ville, dit-il. "C'est une secte."

Nous avons bavardé avec inquiétude pendant le reste de notre repas. Il a dit à mon ami et moi ce qu'il voulait dire : un groupe appelé Fellowship of Friends vivait à Oregon House, un groupe dont nos collègues faisaient probablement partie. J'ai posé mon lot de questions et il semblait que cette personne connaissait assez bien la Communauté des Amis. Mais, bien sûr, je ne pouvais pas me faire une véritable impression à partir d'une seule conversation. Je l'ai balayé et nous avons continué la journée. J'ai fait semblant d'oublier.

Quand je suis rentré, j'ai regardé. La Fellowship of Friends était une véritable secte documentée : j'ai trouvé des groupes de soutien où les ex-membres parlent de leur passage dans le groupe, y compris des discussions sur les abus sexuels et le toilettage. Il y avait des articles dans les médias grand public datant des années 1990 qui les décrivaient comme une secte (dans le Los Angeles Times , le San Francisco Chronicle et le Sacramento Bee , pour n'en nommer que quelques-uns), y compris un article de fond sur le "culte" du groupe. vin." J'ai même trouvé des épisodes à leur sujet sur un podcast bien nommé "Cults".

Je peux décrire le culte plus en détail. J'ai appris une partie de cela longtemps après avoir consulté la Communauté des Amis pour la première fois, y compris très récemment grâce à un podcast détaillé en six parties intitulé "Revelations" qui est entièrement axé sur le culte.

La Communauté des Amis est un groupe bizarre. Il prétend avoir des centaines de membres et des dizaines de «centres» à travers le monde, dont beaucoup dans des «manoirs majestueux» en dehors des grandes villes comme Paris. Ils auraient essayé de recruter dans différents pays. L'une des choses pour lesquelles ils sont devenus connus était de placer des signets dans des librairies métaphysiques – certains membres ont décrit avoir cherché des conseils dans un livre, avoir trouvé un signet Fellowship of Friends et avoir rejoint le groupe en conséquence.

Le groupe privilégie la « haute culture ». À son siège social à Oregon House, dans un complexe appelé Apollo, les membres décrivent avoir étudié la philosophie, l'art et la musique, regardé des spectacles de ballet et pratiqué le violon, tout en travaillant sur les vignobles viticoles naturels du culte. Les membres décrivent le versement d'au moins 10 % de tous les revenus à la secte sous forme de dîme, le groupe recevant ainsi des millions chaque année. Son chef, Robert Earl Burton, aurait fait de somptueuses virées shopping dans le monde entier en utilisant l'argent de la dîme des membres, en achetant des peintures européennes, des meubles de la dynastie Ming, des vêtements coûteux et des animaux exotiques comme des chameaux blancs et des paons.

Le complexe, nommé "Apollo", a été référencé comme une "arche" et les membres de la secte croient que lorsque le monde se terminera, ils aideront à en reconstruire un nouveau.

La culture et le bon vin cachaient cependant leurs autres activités : Robert Earl Burton aurait abusé sexuellement de dizaines de membres. Des membres l'ont décrit en train de soigner et d'agresser sexuellement des adeptes masculins, y compris des mineurs, et ont décrit au moins une "fête de l'amour" où il a tenté d'avoir des relations sexuelles avec jusqu'à 100 de ses adeptes masculins en une seule journée. Il a réglé une poursuite intentée par un ancien député pour agression sexuelle. Il aurait interdit aux autres membres d'avoir des relations sexuelles hors mariage; un membre a décrit avoir reçu une amende de 1 500 $ pour avoir eu des relations sexuelles avec une femme alors qu'il n'était pas marié.

J'ai vu des déclarations alléguant que les femmes étaient forcées de se faire avorter lorsqu'elles tombaient enceintes parce que "ce n'était pas le moment pour les enfants d'être dans l'arche". Les relations homosexuelles auraient été interdites (sauf pour les dirigeants bien sûr) et les couples de même sexe auraient été contraints de se séparer. Des hommes du monde entier auraient été transportés par avion dans le pays avec des visas religieux pour visiter l'enceinte avant d'apprendre que les faveurs sexuelles faisaient partie intégrante de leur séjour - le trafic sexuel, en d'autres termes.

La Communauté des Amis est aussi apparemment un groupe patriarcal, anglo-centrique et europhile. Les femmes étaient décriées et soumises aux membres masculins : Robert Earl Burton a enseigné que les femmes étaient des êtres moins spirituels que les hommes, et il n'y a qu'une seule femme parmi les 81 « anges » qui surveillent le groupe (la reine Elizabeth I). Ses dirigeants étaient apparemment obsédés par la culture européenne blanche - le château de Robert Earl Burton à Oregon House a été créé dans le style d'une villa française, ses terrains abritent une statue de Ganymède et les arts, la musique et la danse européens dominent la culture du groupe. Un ancien membre a qualifié la culture de "suprémaciste blanche".

Non seulement cela, mais il y avait des preuves assez suggestives que mes collègues en faisaient partie. J'ai trouvé des registres de propriété de mon patron et du directeur de notre département, tous deux listant les adresses de Oregon House. J'ai aussi trouvé des photos d'eux deux avec le chef, Robert Earl Burton.

Ce qui se passait était clair pour moi.

J'étais dévasté et furieux - j'avais soutenu sans le savoir une secte, un groupe avec une histoire bien documentée d'abus sexuels sur ses plus jeunes membres, et j'avais déménagé à près de quatre cents kilomètres pour le faire. Pire, plus d'une douzaine de mes collègues étaient apparemment au courant, des gens comme mon supérieur direct. Je ne savais pas à qui me fier, mais je résolus de faire quelque chose. J'ai pensé, naïvement avec le recul, que si je pouvais sensibiliser les gens à cela, il y aurait du changement.

La première fois que j'en ai eu l'occasion, j'en ai parlé à mon ami Dan, qui était alors responsable chez Google et, plus important encore, quelqu'un que je connaissais qui n'était pas dans la secte.

Moins d'une semaine après ma découverte, j'ai repéré Dan dans notre bureau. Je me suis approché de son bureau et lui ai fait savoir que j'avais découvert quelque chose de très troublant à propos d'un certain nombre de nos collègues.

"Je pense que je sais ce que tu vas dire," dit-il, à ma grande surprise. « Sortons du campus.

Je nous ai donc conduits dans un magasin de ramen au centre-ville de Mountain View. Il m'a dit qu'il connaissait déjà Oregon House : un autre directeur inquiet l'avait laissé déborder en buvant, des semaines plus tôt. Les gens savaient déjà, dit-il.

Cela ne m'a pas surpris; il aurait été difficile de ne pas éveiller les soupçons que quelque chose se passait. Mais ce qui m'a surpris, c'est la façon dont il a géré la situation. Il m'a dit que la secte était un problème et qu'il était horrifié tout comme moi après les premières recherches. Malgré cela, il les avait adoucis, du moins tels qu'ils existaient au sein du GDS. Il aimait notre chef de département, Peter, et disait qu'il était un « type bien », malgré ce qu'il faisait pour la Communauté des Amis. Il sentait qu'il lui devait une récente promotion.

À un certain moment, il a dit qu'il avait pensé à la fois à démissionner et à se plaindre en haut de l'échelle, mais qu'il avait finalement décidé de ne pas l'un ou l'autre. Il pensait que se plaindre pouvait entraîner non seulement la perte de son emploi, mais la destruction de tout notre département. La perte de tous nos emplois. GDS, dans son esprit, n'était pas sur un terrain stable. Une telle révélation serait sa fin.

Il m'a ordonné de me taire. Il m'a dit de ne rien dire à personne et de dire à quiconque que j'avais déjà informé de faire de même. Il m'a rappelé à nouveau que si je me plaignais de cela, je pouvais perdre mon emploi. Étrangement, il a ajouté que "Peter est un gars puissant". C'était pour le moins troublant.

Mon anxiété a atteint de nouveaux niveaux. J'avais pensé qu'il y avait une voie à suivre, mais maintenant je me sentais pris au piège. J'ai commencé à chercher un autre travail. Comme Dan l'avait dit, il n'y avait pas beaucoup d'options, bonnes ou non, pour les personnes travaillant dans les productions vidéo dans la Bay Area. J'avais du travail, mais cela impliquait maintenant de garder le silence sur une secte destructrice, une secte apocalyptique, qui gagnait en influence dans notre département. J'ai entendu parler de nouveaux membres ajoutés régulièrement et j'ai vu à quel point les membres existants excellaient, renforçant encore le statut de la Communauté des Amis au sein de notre département. À l'inverse, il semblait que les membres de la Fellowship qui étaient en désaccord avec le groupe avaient été obligés de partir. Apparemment, votre position avec la Communauté des Amis est très liée à votre position avec GDS.

Pourtant, j'ai fait ce que Dan a dit pendant plus longtemps que je ne voudrais l'admettre. J'ai averti mes pairs de ne pas parler de la secte, au déjeuner, dans le studio au travail. J'ai essayé de mettre de la distance entre moi et le problème. Je me suis moins engagé avec les membres de Fellowship of Friends. J'ai évité les fonctions sociales de travail partout où je ne serais pas remarqué.

Une nuit, ça a eu raison de moi. Je suis allé aux urgences en pensant que j'avais une crise cardiaque. J'avais 31 ans. Ils ont dit que c'était de la nervosité, une crise de panique, la première de ma vie. Le médecin-conseil m'a demandé s'il y avait du stress dans ma vie. Tout ce que je pouvais dire, c'était "travail". Je savais que je devais faire quelque chose.

Je suis retourné vers Dan, mais sa ligne était plus claire maintenant, plus répétée. Chez lui, autour d'un verre, il m'a coupé la parole au moment où j'ai évoqué la secte comme une préoccupation. Il m'a dit de le laisser tomber et, pour ce jour-là, je l'ai fait. Je me sentais vaincu. Des semaines plus tard, je me suis renforcé et j'ai essayé à nouveau, avec plus de force. Je ne reculerais pas cette fois. C'était une dispute explosive, la première et la seule que j'avais eue avec mon ami Dan et la dernière fois que je serais seule dans une pièce avec lui. Je l'ai supplié d'aller aux RH. Je l'ai supplié de m'aider à faire quelque chose. Il avait accès. Je n'ai pas. J'étais un TVC - qui signifie "intérimaires, fournisseurs et sous-traitants", une désignation au sein de Google pour les travailleurs qui ne sont pas des employés à temps plein et qui sont embauchés par des sociétés tierces, et non par Google lui-même.

Si j'allais voir mon service des ressources humaines, il n'aurait aucun pouvoir sur Google. En fait, ils étaient entièrement redevables à Google. Ils avaient ignoré des collègues qui s'étaient plaints de problèmes plus clairs comme un directeur ivre et indiscipliné. "Pourquoi tu me dis ça?" ils demanderaient. "Ne me dis pas ça."

J'ai quitté Dan ce soir-là en sachant que j'aurais besoin de résoudre ça par moi-même. Ensuite, le COVID est arrivé. Soudain, un culte dangereux semblait moins prioritaire. J'ai été autorisé à travailler à domicile, j'ai même déménagé dans un autre État. Le problème s'éloignait et je retrouvais un semblant de paix. Je n'ai pas eu à voir mon ancien manager, le directeur de notre département, ou même Dan. Mon travail s'est bien passé. Je n'ai reçu que des critiques positives, aucune plainte, et mon client cherchait à me recruter en tant qu'employé authentique et à temps plein de Google. En plus de ça, j'étais en lice pour une promotion. Les choses allaient mieux.

Puis, sans avertissement ni raison, j'ai été viré. La personne qui m'a donné la décision ne savait pas pourquoi elle le faisait. Ils ont dit qu'ils n'étaient pas impliqués dans la décision. Ils m'ont demandé si je savais pourquoi j'étais renvoyé. J'ai dit "Je suppose que vous le sauriez, n'est-ce pas?" Ils ne l'ont pas fait. (Un détail amusant : l'augmentation pour cette promotion qui m'a été donnée a été traitée après mon licenciement, j'ai donc reçu deux derniers chèques au taux le plus élevé. Licencié et promu en même temps.)

Même si Dan ne faisait pas partie de ma chaîne de superviseurs, je suis convaincu qu'il a aidé à orchestrer mon licenciement. Je crois qu'il me voyait comme une menace existentielle, pour lui, ses collègues et leurs emplois. Le prétendu motif de mon licenciement était un e-mail que j'avais envoyé demandant le maintien d'un éditeur, ce qui était un problème commercial tout à fait normal. Rétrospectivement, il semble que Dan cherchait un prétexte pour me chasser pendant un certain temps avant cela.

En pleine pandémie, dans un nouvel État, j'étais au chômage — licencié, pour la première fois de ma carrière professionnelle. J'avais récemment rejoint l'Alphabet Workers Union, le syndicat qui compte aujourd'hui près de 1 000 travailleurs dans toutes les entreprises d'Alphabet, y compris Google. Je leur ai raconté mon histoire et ils m'ont conseillé de prendre un avocat. Quinze mois plus tard et voilà où j'en suis : le procès est en cours, je suis toujours au chômage et je ne vois aucun changement dans la secte qui dirige essentiellement un département entier au sein de Google.

Pourtant, je suis optimiste. Je n'étais pas la première ni la dernière personne à se plaindre. Je connais au moins quatre anciens collègues qui en ont également parlé. Aucune de ces plaintes n'a jusqu'à présent été prise au sérieux, probablement parce qu'elles proviennent de TVC comme moi. J'ai entendu dire que l'agitation contre la secte augmentait.

Google est au courant de ce problème. Les managers savent très bien qu'une secte destructrice, un groupe vraisemblablement impliqué dans l'abus sexuel de centaines d'adeptes, y compris des enfants, a une influence significative sur une équipe importante au sein de l'entreprise. Pourtant, ils ferment les yeux, ignorant leurs propres travailleurs qui se sont prononcés. Je fais de mon mieux pour les tenir responsables.

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