« Perdre mon père le 11 septembre a fait de moi une personne plus forte et plus courageuse », déclare un adolescent qui veut rejoindre l'armée israélienne
Jamie Gartenberg Pila n'a jamais connu son père, mais elle continue d'honorer son héritage chaque jour.
Née après que son père, James Gartenberg, a été tué lors des attentats terroristes du 11 septembre, Jamie, 19 ans, dit à PEOPLE dans le numéro de cette semaine qu'elle a beaucoup appris de sa vie – et de sa mort.
"La mort est un concept difficile. Je pense que personne ne le comprend, je ne le comprends pas. Mais je pense que tout remonte, et c'est peut-être un cliché, à vivre pleinement ma vie", dit-elle.
"Au cours des dix dernières années, avec le terrorisme et les fusillades dans les écoles, quand j'entends parler de personnes qui ont perdu un proche, je pense à mon père et mon cœur se brise", poursuit-elle. "Je peux comprendre. Savoir que mon père est décédé dans la trentaine me fait réaliser que vous ne pouvez pas prendre la vie pour acquise."
James travaillait comme courtier immobilier commercial lorsqu'il a été tué le 11 septembre 2001. Ce jour-là, James était allé travailler tôt pour nettoyer son bureau avant de déménager dans le centre-ville. Alors qu'il était piégé à l'intérieur du 86e étage de la tour nord après le premier coup d'avion, il a parlé à WABC pour partager ce dont il était témoin alors que les tours brûlaient.
"Si je suis à l'antenne, je veux dire à toute personne ayant un membre de sa famille qui se trouve peut-être dans le bâtiment que la situation est sous contrôle pour le moment et que le danger n'a pas augmenté", a-t-il déclaré à la station. "Alors s'il vous plaît, tous les membres de la famille vont-y doucement."
Six mois plus tard, sa veuve, Jill Gartenberg Pila, accueillait leur fille Jamie.
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Pendant près de deux décennies, PEOPLE a documenté le parcours de Jamie, ainsi que de nombreux autres enfants du 11 septembre, dont Gabi Jacobs Dick, Alexa Smagala et Ronald Milam Jr., qui sont tous présentés dans le numéro de cette semaine.
"Ma mère s'est remariée quand j'avais deux ans, donc je n'ai jamais vraiment ressenti cette pièce manquante parce que j'ai mon père maintenant et mon père biologique", explique Jamie, qui a grandi aux côtés de sa sœur aînée, Nicole, dans une famille recomposée. .
"Nous racontons notre histoire pour aider les gens à comprendre ce qui s'est passé il y a 20 ans", explique Jamie. "Je ne suis même pas né, alors je pense que ma génération et la suivante peuvent se connecter davantage si des gens comme moi et les autres enfants partagent nos [histoires]."
"Perdre mon père biologique à un jeune âge m'a appris à faire tout ce que vous pouvez", poursuit-elle. "Aidez les gens. Faites toujours ce qu'il faut et soyez courageux."
Pour en savoir plus sur les enfants du 11 septembre, procurez-vous le dernier numéro de PEOPLE, en kiosque vendredi, ou abonnez-vous ici. Et ne manquez pas Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , diffusé exclusivement sur discovery+ à partir du 7 septembre.
Sa mère, Jill, 54 ans, est émerveillée par la force intérieure de sa fille. "Quand elle décide de faire quelque chose, elle y parvient", dit-elle.
"Elle est indépendante, courageuse et elle persévère", ajoute-t-elle. "Et elle est un esprit libre."
"J'ai de la chance d'avoir Jamie comme sœur – et comme fille de mon père", déclare sa sœur aînée Nicole Gartenberg Pila, récemment diplômée de l'Université du Michigan, l'alma mater bien-aimée de son père. "Nous le voyons l'un dans l'autre et pour moi, avoir une connexion avec lui à travers elle est un cadeau."
"Oui, nous sommes forts parce que nous avons perdu notre père biologique et nous avons grandi en faisant cette expérience", ajoute Nicole, "mais je pense aussi que notre mère en fait partie. Nous avons vu à quel point elle devait être forte."
Snowboarder de talent, Jamie aime l'aventure. "Je ne me considère pas nécessairement intrépide, mais je sais que d'autres le font", dit-elle. "J'aime l'adrénaline. J'aime repousser les limites."
Elle se souvient comment elle a appris à faire un backflip sur son snowboard. « Un jour, j'ai pensé : 'C'est maintenant ou jamais.' J'ai juste fermé les yeux, j'ai décollé et je volais dans les airs", partage-t-elle. "Cela m'a montré que j'étais la seule personne à me retenir. Tout ce que j'ai peur de faire, je pense à ce moment."
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Aujourd'hui, à 19 ans, Jamie envisage de rejoindre les Forces de défense israéliennes.
« Je prévoyais d'aller à l'Université du Colorado, mais j'ai pris une année sabbatique à cause du COVID et j'ai vécu en Israël. J'espère y rejoindre les Forces de défense israéliennes », dit-elle. « Dans les Forces de défense israéliennes, même à 18 ans, vous pouvez être une partie importante de ce qui fait fonctionner le pays et assure la sécurité des gens alors qu'ils travaillent vers un objectif plus ambitieux de création de la paix. C'est quelque chose dont j'avais l'impression que je devais faire partie de."
Dit Jill de sa fille : "Je suis fière de son indépendance et de son courage."
L'adolescente et sa sœur Nicole seront également présentées dans un nouveau documentaire, Rebuilding Hope: The Children of 9/11, diffusé sur discovery+ à partir du 7 septembre. Le documentaire suit Jamie, Gabi, Alexa et Ronald Jr. alors qu'ils réfléchissent à vie, leurs liens intenses avec leur mère et leurs propres rêves pour l'avenir.
À l'approche du 20e anniversaire de la mort de son père, Jamie rappelle aux autres à quel point la vie est précieuse.
"Je pense que nous commençons tous à planifier nos vies, probablement des décennies à l'avance, et cela n'a fonctionné pour personne, surtout avec COVID", dit-elle. "Je ne vois pas l'intérêt de planifier si loin à l'avance."
"Je veux voyager, aller en Nouvelle-Zélande. Je veux faire du parachutisme, du saut à l'élastique. Je veux que personne ne se sente mal pour moi", ajoute Jamie. "Au contraire, perdre mon père a fait de moi une personne plus forte et plus courageuse."
Rebuilding Hope: The Children of 9/11 – qui est produit par Julian P. Hobbs et Elli Hakami pour Talos Films et Liz McNeil, Cynthia Sanz et Dan Wakeford pour PEOPLE – débute le mardi 7 septembre en streaming exclusivement sur discovery+ .
Regardez l'épisode complet de People Cover Story : The Children of 9/11 sur PeopleTV.com ou sur l'application PeopleTV.
