Un militant du sida se souvient de son entretien historique avec Tammy Faye : "J'ai été frappé par sa compassion"

En 1985, Tammy Faye Bakker a participé à un événement télévisé historique lorsqu'elle a tenu la première interview réalisée par satellite, avec le militant du sida et pasteur Steve Pieters, sur la chaîne de télévision chrétienne PTL de son mari Jim.

Le nouveau film Les yeux de Tammy Faye recrée le moment emblématique, qui a été un choc pour de nombreuses personnes de la communauté chrétienne à l'époque.

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"Elle voulait être la première télévangéliste à interviewer un homosexuel atteint du SIDA", a déclaré Pieters, 68 ans, à PEOPLE. "C'était une période très effrayante et il y avait encore beaucoup de peur au sujet du SIDA et d'être avec une personne atteinte du SIDA. Et j'ai pensé que l'opportunité d'atteindre un public que je n'aurais jamais atteint autrement était trop précieuse pour la laisser passer."

Cette peur était en fait la raison pour laquelle l'interview a eu lieu par satellite. Pieters dit que les Bakkers (interprétés par Jessica Chastain et Andrew Garfield dans le biopic) ont proposé de l'emmener de Californie à leur studio en Caroline du Nord, mais ils craignaient que l'équipe de PTL ne soit pas accueillante pour un patient atteint du SIDA.

"Tammy et Jim auraient été très accueillants avec moi", dit Pieters. "Mais ils avaient peur - d'après ce que j'ai entendu - que l'équipage ne soit pas à l'aise avec ma présence et que je ne sois pas bien traité par le personnel. Ils ont donc décidé de le faire par satellite."

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Pourtant, Tammy Faye a prêché que l'amour de Dieu s'appliquait à tout le monde, quelle que soit l'orientation sexuelle, et elle voulait que ce message soit transmis dans son entretien avec Pieters, qui suivait un traitement contre le sida. "J'ai tout de suite été frappé par sa compassion, son soutien et son affirmation", a-t-il déclaré. "Elle avait un ministère auprès de la population LGBTQ et des personnes atteintes du sida qui était très différent de votre télévangéliste typique."

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Pieters pense que l'interview a finalement eu un impact sur les téléspectateurs de PTL et sur Tammy Faye elle-même – et « cela continue de se répercuter dans ma vie », dit-il.

"Des gens sont venus me voir dans des restaurants et m'ont dit:" Cette interview m'a sauvé la vie. Ma mère avait toujours le PTL et j'avais 12 ans et j'ai entendu votre interview, et j'ai soudain su que je pouvais être gay et chrétien et je n'ai pas eu à me suicider », se souvient Pieters.

Quant à Tammy Faye, la télévangéliste a commencé à se rendre dans des hospices et des hôpitaux pour le sida, à fréquenter des églises favorables aux LGBTQ et à assister à des défilés de la fierté gaie avec ses deux enfants Jay et Tammy Sue. "Elle s'est assurée qu'ils étaient exposés à des gens auxquels ils ne seraient pas autrement exposés", dit Pieters, "et leur a appris à être aimants, compatissants et solidaires."

En raison du fort soutien de Tammy Faye à la communauté LGBTQ+ au fil des ans, ils l'ont soutenue lorsque le scandale a fait tomber sa méga-église et l'a transformée en cible de blagues dans les médias et sur Saturday Night Live .

"Elle a dit que c'était la communauté LGBTQ qui l'avait embrassée et l'avait aidée à traverser cette période", a déclaré Pieters, qui s'est depuis remis du sida. "Et tout a commencé avec mon entretien avec elle."

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Tammy Faye a perdu sa bataille contre le cancer en 2007, mais Pieters s'est liée d'amitié avec son fils et fondateur de Revolution Church Jay, 45 ans. (Tammy Sue, 51 ans, est devenue une chanteuse chrétienne comme sa mère.) Ils se sont connectés sur Instagram en 2019 et parlent maintenant sur une base hebdomadaire.

"L'héritage de Tammy est surtout visible chez ses enfants", dit Pieters. "Je pense que leur mère serait très fière d'eux deux."

Les Yeux de Tammy Faye sont sortis maintenant.