Un père du Colorado qui a demandé de l'aide à la télévision détaille la longue évasion de sa famille hors d'Afghanistan
Haroon Zarify , un coordinateur des transports de Denver, et sa femme, Farhat, ont quitté leur emploi et se sont envolés avec leurs deux jeunes filles pour l'Afghanistan en juin – à peu près au moment où l'administration Biden a averti les Américains de partir.
Zarify, 29 ans, dit qu'il savait que les combattants talibans prenaient le contrôle de petites villes , rencontrant souvent peu de résistance, et il savait ce que cela signifiait s'ils prenaient le contrôle de l'ensemble du pays, comme ils l'ont rapidement fait.
« Je ne pourrai plus jamais retourner – jamais, jamais – en Afghanistan », dit-il.
Il savait aussi ceci : en tant que natif d'Aghan qui avait travaillé comme interprète pour l'armée américaine et était maintenant titulaire d'une carte verte américaine, il courrait un risque accru sous le régime taliban.
"J'essayais de profiter de cette dernière chance pour aller voir mes parents, obtenir ces documents pour les faire sortir du pays, tous mes frères et ma famille", raconte-t-il.
Le père de Zarify était malade et Zarify prévoyait de l'emmener se faire opérer en Inde, puis de revenir avec Farhat, un assistant d'enseignement préscolaire de 25 ans, et leurs enfants Ava, 4 ans et demi et Hura, 2 ans et demi, dans leur maison du Colorado. le 28 août.
Mais la situation en Afghanistan a changé : le gouvernement est tombé à la mi-août et Kaboul est tombée dans le désarroi à l'ombre du retour des talibans.
Le long voyage de retour de la famille a commencé.
"Je me réveille le matin du 15, les talibans sont dans la ville et, bien sûr, ils ont fermé l'aéroport. Des milliers de personnes sont allées à l'aéroport pour essayer de sortir. Tout le monde a peur des talibans. Je peux' ne les blâmez pas », dit Zarify. "Tout le monde essayait de sortir, en particulier les personnes avec 20 pages de documents, qui avaient travaillé avec des Américains, ont mis leur vie en danger pour aider le peuple américain à accomplir sa mission."
Zarify a déménagé en toute sécurité aux États-Unis en 2015, mais son père, qui travaillait comme superviseur de la sécurité avec un entrepreneur américain, s'est vu refuser un visa spécial à cette époque parce que l'entrepreneur n'était plus dans le pays et que son emploi ne pouvait pas être vérifié.
Après l'arrivée des talibans, Zarify s'est rendu à l'aéroport avec Farhat et leurs enfants et a rejoint les milliers de personnes qui tentaient de fuir. Il a attrapé le passeport américain de sa fille, pensant que cela aiderait s'il le montrait aux forces américaines qui gardaient l'aéroport, et s'est frayé un chemin jusqu'au front, seul, à travers la foule agitée.
C'était le 16 août – l' un des premiers jours les plus chaotiques autour de l'aéroport de Kaboul après la prise de contrôle des talibans. Les troupes américaines s'efforçaient de rétablir le contrôle de sécurité pour commencer les évacuations en masse tandis que de nombreuses personnes se précipitaient à l'extérieur et à travers le périmètre, désespérées.
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"Même s'ils avaient dit:" Allez chercher vos enfants ", cela aurait pris des heures pour le faire", dit maintenant Zarify.
Il dit qu'il est tombé sur des barbelés et qu'un soldat afghan l'a battu avec un bâton. Il est tombé meurtri et ensanglanté. Il s'est retourné pour retrouver sa famille et a quitté les lieux en esquivant des flashs dont l'un a brûlé sa fille sur le côté de la tête et sur sa jambe.
Ils sont allés à la maison.
Zarify a essayé de penser à un meilleur plan, retournant plusieurs fois à l'aéroport dans l'espoir d'avoir une chance de convaincre quelqu'un de le laisser entrer. "Ce n'était pas possible", dit-il.
Il s'est plutôt tourné vers les médias internationaux, s'adressant à des journalistes du Colorado et apparaissant sur Fox News .
Il a rapidement reçu un message du bureau du sénateur de l'Arkansas, Tom Cotton, lui proposant d'aider.
Un membre du personnel qui a entendu parler du sort de la famille a travaillé avec des contacts militaires en Afghanistan pour offrir de l'aide. Une porte-parole de Cotton a déclaré que le législateur républicain "et tout son bureau ont passé les 12 derniers jours à travailler 24 heures sur 24 pour aider les citoyens américains et leurs alliés afghans à échapper à l'Afghanistan".
Zarify dit que l'armée américaine a été envoyée pour transporter sa famille à l'aéroport vers le 20 août. La famille a de nouveau été accueillie par des barbelés, mais cette fois, Zarify s'est suffisamment rapproché des troupes pour montrer son passeport. Les militaires ont installé une échelle et ont soulevé ses filles (et leurs sacs à dos) par-dessus le mur. Lui et sa femme ont grimpé et, finalement, toute la famille était à l'intérieur de l'aéroport. C'était une opération d'une demi-heure.
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"Dès que vous passez de l'autre côté, vous vous sentez en sécurité", dit Zarify. Autour de lui, à l'aéroport, des centaines d'autres personnes faisaient la queue pendant des heures pour embarquer dans des avions militaires au départ, ayant atteint le point final d'une série de points de contrôle et d'exigences bureaucratiques pour quitter le pays. (Les États-Unis, soumis à de nombreuses critiques, affirment que plus de 120 000 personnes ont maintenant été évacuées de Kaboul dans ce qu'ils présentent comme un exploit logistique majeur.)
L'avion de Zarify et de sa famille transportait également des centaines d'autres, tous assis par terre avec leurs sacs. Sa femme et ses filles ont dormi l'une sur l'autre pour le vol vers le Qatar – et vers la liberté – où elles sont arrivées dans un hangar militaire.
Ces conditions étaient un défi. "C'est méchant, sale, des ordures partout. Si vous n'y êtes pas vraiment obligé, vous préférez ne pas aller aux toilettes", dit-il.
Les gens ont campé dans le hangar au Qatar pendant des heures ou des jours, mais Zarify dit que sa famille a été arrachée à la foule. Les autorités ont examiné ses documents et l'ont envoyé attendre un vol commercial vers Washington, DC L'avion – qui s'est d'abord dirigé vers la Bulgarie pour changer d'équipage et s'est arrêté une fois pour le carburant – avait 200 sièges mais n'avait que 41 passagers, se souvient Zarify. "Tout le monde a pu dormir où il voulait, ce qui était bien", dit-il.
Le voyage de près de 50 heures de la famille hors de Kaboul s'est terminé lorsqu'ils ont foulé le sol américain.
Zarify a ensuite acheté des billets d'avion pour Denver pour la dernière étape. Son cœur lui faisait encore mal.
« Moi et ma femme, nous étions heureux de sauver nos vies, mais à l'intérieur, nous ne sommes toujours pas heureux », dit-il. "Chaque seconde, je pense à ce qui va arriver à ma famille et à sa famille en Afghanistan. Habituellement, nous prenons beaucoup de photos et de vidéos, mais nous avons totalement oublié car nous sommes si tristes à l'intérieur, émotionnellement. Tout ce que je fais, c'est penser, c'est trouver un moyen de faire sortir mes parents et ma famille."
Son beau-père, comme son père, travaillait également dans la sécurité pour un entrepreneur américain. Les deux demandent des visas d'immigrant spéciaux, ce qui leur permettrait de partir et d'amener également leur famille, soit un total de 14 personnes. Mais le système est notoirement en retard – des milliers de personnes – ce qui a attiré une nouvelle attention ce mois-ci à la suite de l'augmentation du nombre de réfugiés potentiels.
"Je travaille sur les documents de mes parents et les documents de mon beau-père, donc je suis ici physiquement mais mentalement, je ne suis pas là", dit Zarify.
"Je sais que leur vie n'est pas en sécurité et je sais qu'ils vont perdre la vie d'une manière ou d'une autre - par les talibans ou par un attentat suicide ou d'une manière ou d'une autre, ils vont le découvrir, puisque j'interviewe tous les jours à la télévision, et un La télévision [station] a montré la photo de ma famille", dit-il. "Et ce n'est pas que ça. Les talibans les voient tous les jours aller à l'aéroport, essayer de sortir. Vous devez montrer vos papiers aux talibans aux points de contrôle. Ils savent pourquoi vous êtes ici, parce que vous avez été travailler avec des Américains."
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La crainte, selon Zarify, est qu'avec le retrait officiel des États-Unis d'Afghanistan , les talibans fassent du porte-à-porte à la recherche de personnes qui travaillaient pour les États-Unis.
"Mes parents sont déjà pris pour cible", dit-il. « Quand mes frères sortent pour acheter de la nourriture, des gens qu'ils ne connaissent pas posent des questions : 'Quand vas-tu partir ? Ton père travaillait pour les Américains.' "
Il dit qu'il est impossible de dire qui est membre des talibans, puisqu'ils sont habillés de la même manière que les citoyens ordinaires.
Après le bombardement de l'aéroport de la semaine dernière – qui a tué plus de 100 Afghans en plus de 13 militaires américains – Zarify a déclaré qu'il ne laisserait plus ses frères se rendre à l'aéroport pour essayer de sortir. On ne sait pas non plus comment l'aéroport continuera à fonctionner sans la coalition dirigée par les États-Unis.
Il n'y a eu aucune réponse sur les demandes de visas spéciaux de la famille, dit Zarify. Il est en contact avec le bureau d'un sénateur, le bureau d'un général et la branche de Denver du FBI et, dit-il, ils essaient tous d'aider.
Lundi soir, le dernier avion militaire américain a quitté Kaboul.
Les promesses des talibans selon lesquelles les Afghans avec des papiers – et tous les citoyens américains ou ayant la double nationalité restante – pourront toujours partir sont considérées avec scepticisme par beaucoup, même si les États-Unis déclarent qu'il s'agit d'une priorité diplomatique.
"C'est ce que je demande au gouvernement, au département d'État, au département travaillant avec l'immigration: ils doivent trouver un moyen [d'aider] les personnes qui attendent que les documents soient approuvés", a déclaré Zarify. "Ils ne devraient pas seulement se concentrer sur les personnes qui ont leur citoyenneté, leurs cartes vertes et leurs visas. Je sais qu'ils ont la priorité parce qu'ils sont citoyens américains, mais quel est leur plan pour les personnes dont les visas d'immigration spéciaux sont en attente et qu'ils n'ont pas obtenu une réponse ? Et ils ne savent pas quoi faire ?
Il plaide. "La seule chose qu'ils peuvent faire est de continuer à essayer d'aller derrière ce mur, et maintenant ils savent qu'ils peuvent se faire tuer. Alors que peuvent-ils faire d'autre ? C'est ma question."
Bien qu'il soit de retour sain et sauf (et qu'il s'adapte au changement de fuseau horaire), Zarify ressent l'urgence de trouver un nouvel emploi pour payer son propre hypothèque et envoyer de l'argent à la famille en Afghanistan, où l'activité économique reste fermée.
"Pour le moment, ils n'ont pas de travail, et du côté de mon beau-père, je dois les aider un peu si je peux", explique-t-il. "Je dois travailler plus dur. Je dois faire autre chose."
Si vous souhaitez soutenir ceux qui en ont besoin pendant les bouleversements en Afghanistan, pensez à :
* Faire un don à l' UNICEF pour aider les Afghans dans le pays ou
* Faire un don au Projet d'assistance internationale aux réfugiés pour aider ceux qui fuient.
