Voyage au Turkménistan

Avec l'assouplissement des restrictions, je sais que ce qui me tarde le plus, c'est la liberté de voyager à nouveau. Je doute que je sois le seul dans ce cas, mais malheureusement, il semble qu'il reste encore beaucoup de temps avant que cela ne redevienne ma réalité. Alors partons en voyage virtuel ensemble. Quelque part de nouveau, quelque part d'excitant, quelque part dont je parie que beaucoup d'entre vous n'ont jamais entendu parler et je parie que l'argent n'a jamais été visité - Bienvenue au Turkménistan !

Je suis confiant dans mon hypothèse car c'est l' un des pays les moins visités au monde - sérieusement, plus de touristes visitent la Corée du Nord chaque année que le Turkménistan (ou du moins lorsque les voyages étaient une chose). Choquant, non ? Comment se peut-il?

Le Turkménistan déborde d'émerveillement et de mystère. Le pays est sous le règne totalitaire du président Berdimuhamedov, collectionneur plutôt obsessionnel de records du monde Guinness et passionné de chevaux. La capitale Ashgabat est en quelque sorte un croisement entre Las Vegas et Pyongyang. Achgabat est une vitrine de la fierté turkmène mais tout l'endroit a la sensation d'une réalité augmentée. Il abrite d'innombrables gratte-ciel en marbre, des dômes dorés scintillants et des cours publiques parfaitement entretenues. Mais, si vous vous approchez trop près de l'un des bâtiments gouvernementaux, un soldat pointera son arme vers vous et ne vous demandera pas si poliment de "faire demi-tour" et de "marcher dans l'autre sens". Les rues sont complètement abandonnées, les seules personnes autour étant des ouvriers qui nettoient les rues. Il y a plus de nettoyeurs de rue en voiture que pendant la parade du Stampede de Calgary, et il n'y a pas la moindre trace d'ordures à perte de vue. Toutes les voitures sur la route sont blanches parce que c'est ce qu'a décrété Berdimuhamedov.

Ce qui m'a le plus captivé, ce sont les quartiers. Ils sont situés à la périphérie de la ville. Des centaines de maisons toutes blanches, parfaitement alignées, même nombre de fenêtres et de toits dans la même orientation. Ils sont tous exactement pareils. Mais en y regardant de plus près, vous remarquez que les maisons n'ont pas d'allée. Il n'y a pas de voitures dans aucune des rues. Les rues n'ont pas d'arrêts de bus. Pas une seule lumière n'est allumée à aucune des fenêtres. Ensuite, vous réalisez que personne ne vit ici. Ces maisons sont toutes pour le spectacle. C'est l'analogie parfaite avec le Turkménistan. Le pays tout entier est une façade qui vous laisse une sensation étrange et dystopique.

Les principales « autoroutes » sont un trottoir délabré réduit aux routes de gravier de l'État. Des nids-de-poule saupoudrés sporadiquement pour vous garder sur le bord de votre siège. Les bus ne circulent pas entre les villes et les taxis sont rares et espacés.

Le Turkménistan abrite également le cratère de Darvaza, ou comme beaucoup aiment l'appeler, "Les portes de l'enfer" - un enfer flamboyant visible à des kilomètres à la ronde résultant de l'exploration gazière soviétique dans les années 1970, abandonné au milieu du désert. Assis sur le bord, vous pouvez faire griller des guimauves jusqu'au lever du soleil. Et honnêtement, même après le lever du soleil car le feu ne s'arrête pas !

Le Turkménistan étant bien à l'écart des sentiers touristiques, vous trouverez des gens curieux, fiers et ravis de vous faire découvrir leur culture et leurs traditions.

Toujours intéressé? Je suis sûr que vous êtes prêt à réserver votre billet maintenant. Mais pas si vite !

Le premier obstacle que vous devrez franchir est l'obtention d'un visa. « Mais je suis canadien ! Tout le monde aime les Canadiens !", devrait être facile, n'est-ce pas ? Pas exactement. Pouvez-vous en obtenir un? Oui. Sera-ce facile ? Hautement improbable.

Il existe deux types de visas qu'un touriste peut utiliser. Le premier est un visa touristique et le second un visa de transit. Commençons par le choix évident, le visa touristique. Bien que ce processus soit généralement plus simple, il impliquera de contacter une agence de voyage au Turkménistan, et ils devront demander au Service national des migrations une lettre d'invitation personnalisée (LOI). Une fois que vous avez cette lettre d'intention, c'est essentiellement votre billet d'or - vous pouvez obtenir votre visa maintenant dans n'importe quelle ambassade, passage terrestre ou à l'aéroport d'Achgabat.

Mais attendez - aucune agence de voyage ne vous accordera la lettre sans que vous ayez d'abord réservé une visite avec eux. Sur un visa touristique, il est obligatoire d'être accompagné 24h/24 non seulement par un guide, mais généralement aussi par un chauffeur. L'agence de voyage réservera tout votre hébergement pour vous. Ils vous fourniront un guide parlant anglais. Ils vous conduiront et vous "escorteront" à tous les endroits indiqués sur votre itinéraire, car oui, votre itinéraire sera préparé à l'avance et vous êtes obligé de vous y conformer. Aucune liberté d'explorer "hors des sentiers battus", ou plutôt d'explorer n'importe où non pré-prescrit par votre agence. Comme moi, cela aspirera sans aucun doute une partie de la lueur et de l'exaltation de votre âme.

Évidemment, tout cela a un prix, et un prix élevé en plus. Je parle de ruine financière pour quelqu'un actuellement au chômage et compte les jours jusqu'au prochain paiement de l'assurance-emploi, pas que je parle de première main. . . Cette visite impliquera non seulement de payer vos propres frais de nourriture, de voyage et d'hôtel, mais encourent également les mêmes dépenses pour le chauffeur et le guide. Souvent, cela peut représenter plus de 250 USD par jour. Alors vous commencez à vous rationaliser, "Je vais juste y aller pendant un, peut-être deux jours" - mais à moins que vous ne conduisiez toute la nuit et que vous ne vous arrêtiez que pour vous accroupir sur le bord de la route, ce n'est pas pratique. Honnêtement, nous attendons 3-4 jours minimum pour voir une poignée de curiosités. Vous faites le calcul.

Donc, après avoir envisagé, et probablement rejeté, l'option de visa touristique, nous nous retrouvons avec l'option de visa de transit beaucoup plus risquée et sexy. Les visas de transit vous donnent la liberté de voyager quand et, plus important encore, où vous le souhaitez. Pas de guide, pas d'assistance, complètement dégagé. Bien que les visas de transit ne nécessitent pas de lettre d'intention, ils sont incroyablement limités. Ils sont limités à 3 à 5 jours, souvent avec seulement 3 jours accordés. Vous devez transiter par le pays sans autre option viable, c'est-à-dire. voyager entre deux pays qui ne partagent pas de frontière. De plus, vous devez expliquer votre itinéraire et avoir des documents et des visas pour ces deux pays pour prouver ces affirmations.

Vous devez indiquer la frontière par laquelle vous entrerez et le jour exact où vous le ferez, sinon votre visa sera annulé. Idem pour le départ. Des histoires ont été partagées de personnes manquant leur départ prévu et encourant une amende de 400 $ US, ou pire, certaines ont même été incarcérées. Ai-je mentionné que vous devez également soumettre vos documents à une ambassade voisine et que le traitement prend 2 à 4 semaines ? Alors amusez-vous à flâner en Ouzbékistan pendant un mois. Croyez-moi, les medressas et les mausolées vieillissent après un certain temps. Attendez, ça va mieux ! Les recherches que j'ai menées suggèrent qu'il existe un taux de rejet de 80%, ce nombre ne faisant qu'augmenter au fil des ans.

Si ce n'était pas assez dissuasif, n'oublions pas que la langue officielle parlée dans le pays est le turkmène, 12% de la population parle le russe, et je ne me souviens pas de ceux enseignés au collège. Et permettez-moi d'être franc : avec seulement 0,08 % de la population mondiale parlant le turkmène, Google Traduction hors ligne ne suffira pas .

Les principales « autoroutes » sont des chaussées délabrées qui ont été réduites en routes de gravier. Les nids-de-poule sont saupoudrés sporadiquement et vous maintiennent sur le bord de votre siège. Les bus ne circulent pas entre les villes et les taxis sont rares et espacés.

Il n'y a pas de cartes SIM à acheter et vous n'aurez pas de données. Vous aurez la chance d'avoir la carte hors ligne que vous avez téléchargée, n'ayant été mise à jour que deux fois au cours de sa durée de vie et la dernière fois il y a plus de deux ans. Si vous avez la chance de trouver du wifi, vous pourrez à peine envoyer un e-mail - je n'exagère pas. Facebook, Instagram et Snapchat sont tellement bloqués que même votre meilleur bloqueur de VPN ne sera pas à la hauteur.

Croyez-le ou non, j'ai à peine effleuré la surface en ce qui concerne les bizarreries curieuses et particulières du Turkménistan. Découvrez cet épisode de Last Week Tonight que John Oliver a produit et qui vous laissera certainement plus de questions que de réponses.

Bref, le pays est étrange, les gens sont adorables mais bonne chance pour obtenir un visa si vous voulez vraiment y aller. Est-ce que j'y retournerais ? Non. C'est le genre d'endroit où une fois suffit, mais je suis certainement content d'y être allé une fois et d'avoir pu tout expérimenter de première main. De plus, la Corée du Nord attend.

*Cet article a été rédigé à l'origine en février 2021. Veuillez garder à l'esprit que les règles et restrictions de voyage changent régulièrement, veuillez donc consulter les informations de voyage de votre gouvernement local et mener vos propres recherches avant de commencer à planifier votre voyage.