10 cose interessanti su Carl Sagan

Era un gigante anche tra i suoi coetanei. Sagan ha ricevuto 22 lauree honoris causa da college e università negli Stati Uniti, ha pubblicato più di 600 articoli e articoli scientifici, è autore di libri di successo e ha ospitato una serie televisiva pubblica da record, "Cosmos: A Personal Voyage". Ha scoperto come si riscaldava Venere, attraverso l'effetto serra (qualcosa che gli scienziati in seguito hanno appreso è accaduto anche sulla Terra) e che il colore rosso di Marte proveniva dalla polvere del vento piuttosto che dalla vegetazione. Le esplorazioni della NASA alla fine hanno dimostrato che aveva ragione [fonte: Kiger ].

Sagan è nato nel 1934 ed è cresciuto a Brooklyn, New York. Si è laureato all'Università di Chicago nel 1960 con un dottorato in astronomia e astrofisica, poi ha insegnato ad Harvard e alla Cornell, dove è diventato direttore del Cornell's Laboratory for Planetary Studies e David Duncan Professor of Astronomy and Space Sciences.

Alcuni dei contributi più memorabili di Sagan si sono verificati fuori dall'aula. Durante gli anni '50 e '60, era il sussurratore degli astronauti della NASA. Ha offerto consigli all'equipaggio dell'Apollo prima dei loro viaggi sulla luna e ha concepito esperimenti per altre spedizioni planetarie, incluso un record interstellare progettato per salutare gli sconosciuti abitanti dello spazio profondo [fonte: Center for Inquiry ]. E questa è solo una cosa interessante sulla nostra lista.

1. Ha ospitato lo spettacolo più visto della televisione pubblica
2. Mai detto il suo famoso tormentone
3. Ho provato a far legalizzare la marijuana
4. Creato un messaggio universale per gli alieni
5. Si è fidanzato con la terza moglie prima del loro primo appuntamento
6. Ha fatto da mentore Neil deGrasse Tyson
7. Ha reso i dolcevita il suo look inconfondibile
8. Il suo lavoro è stato conservato da un fumettista
9. Ha citato in giudizio Apple per aver usato il suo moniker come nome in codice
10. Aveva un asteroide intitolato a lui (e un'unità di misura)

Una volta descritto da un critico come un "Robert Redford scientifico", Carl Sagan ha cosviluppato e ospitato lo spettacolo di successo "Cosmos: A Personal Voyage", una serie in 13 parti andata in onda originariamente nel 1980 su PBS. Per 10 anni è stato lo spettacolo più visto del canale negli Stati Uniti fino a "The Civil War".

"Cosmos: A Personal Voyage" era una miscela perfetta di scienza e semplicità. Ha mostrato la capacità di Sagan di spiegare principi complessi in un modo che gli spettatori potessero facilmente comprendere. Sagan aveva immaginato una serie scientifica che sfruttasse la potenza visiva della TV e, con un budget di produzione di 8 milioni di dollari per alimentare una serie di effetti speciali, ha presto avuto spettatori che sfrecciavano nell'universo su un'astronave virtuale [fonte: Kiger ]. La serie ha vinto tre Primetime Emmy Awards, un Hugo Award e un Peabody Award nel 1981 [fonte: IMDB ].

Lo spettacolo ha conquistato anche milioni di spettatori. Grazie a 500 milioni di fan che si sono sintonizzati da 60 paesi diversi, "Cosmos" regna ancora come la serie più vista al mondo dalla televisione pubblica americana [fonte: Kiger ].

Quando Carl Sagan ha detto "miliardi" durante i 13 episodi di "Cosmos: A Personal Voyage", gli spettatori lo sapevano. La sua enfasi eccessiva sulla "b" in "miliardi" era deliberata; per assicurarsi che la parola non fosse scambiata per "milioni". Tuttavia, non ha mai pronunciato lo slogan "miliardi e miliardi".

È stato Johnny Carson, conduttore di "The Tonight Show", a cementare il rapporto di Sagan con "miliardi e miliardi" di galassie. Sagan è apparso come ospite dello spettacolo più di due dozzine di volte e la popolare imitazione di Carson di lui mentre ripeteva la frase ha lasciato un'impressione duratura: un Sagan non è mai stato in grado di tremare. È stato copiato da altri comici e satirizzato in una canzone di Frank Zappa.

Nel libro di Sagan (forse dal titolo sarcastico), "Billions and Billions", ha scritto : "Oh, ho detto che ci sono forse 100 miliardi di galassie e 10 miliardi di trilioni di stelle. È difficile parlare del Cosmo senza usare grandi numeri... Ma Non ho mai detto "miliardi e miliardi". Tanto per cominciare, è troppo impreciso... Per un po', per irritazione infantile, non avrei pronunciato o scritto la frase anche quando richiesto. Ma l'ho superato. Quindi, per la cronaca, ecco qui : 'Miliardi e miliardi.'"

Forse portando il significato di "alto nel cielo" a un altro livello, Sagan segretamente (allora non così segretamente) sostenne che l'uso della marijuana fosse benefico. In un saggio che ha scritto nel 1969 all'età di 35 anni sotto il nome di "Mr. X", Sagan ha delineato gli effetti positivi della marijuana sulla sua sensibilità. La marijuana, ha scritto Sagan, ha migliorato la musica, l'arte, il cibo e il sesso [fonte: Wing ].

Non è stato fino a tre anni dopo la morte di Sagan nel 1996 che l'autore di "Carl Sagan: A Life", lo ha rivelato come l'autore del post pro-pot. Tuttavia, Sagan si era già rivelato un sostenitore della marijuana anni prima. Durante almeno un'intervista , Sagan ha affermato di sostenere l'uso legalizzato della marijuana da parte dei malati terminali.

"È razionale vietare ai pazienti che stanno morendo di assumere marijuana come palliativo per consentire loro di aumentare di peso corporeo e di assumere un po' di cibo? Sembra una follia dire: 'Siamo preoccupati che diventino dipendenti da marijuana.' Non ci sono prove che si tratti di una droga che crea dipendenza, ma anche se lo fosse, queste persone stanno morendo", ha detto Sagan. "Da cosa li stiamo salvando?"

Nel 1977, due veicoli spaziali della NASA lasciarono l'orbita terrestre per offrire agli scienziati uno sguardo più da vicino a Giove e Saturno. E poi queste navi gemelle celestiali hanno fatto qualcosa di ancora più straordinario: hanno trasportato il nostro messaggio nell'universo.

La navicella faceva parte della Missione Interstellare Voyager e ciascuna portava un disco placcato in oro progettato per sopravvivere per un miliardo di anni nella speranza che una civiltà aliena potesse riceverlo come saluto. I suoni registrati abbracciavano molte possibilità, comprese le prime parole pronunciate a un neonato, saluti in 59 lingue diverse e musica di civiltà nuove e antiche.

È stato Sagan che ha avuto l'idea di aggiungere un messaggio all'universo, una "bottiglia lanciata nell'oceano cosmico", come diceva lui. Sebbene la voce di Sagan non sia stata ascoltata nel disco, ha sicuramente fatto parte della sua creazione.

La registrazione ha anche catturato una delle storie d'amore più famose della scienza, quella tra Sagan e il direttore creativo del progetto, Ann Druyan. Nella pagina successiva, puoi scoprire come è iniziato il loro viaggio personale con questo interstellare [fonti: Kiger , Krulwich ].

Era l'estate del 1977 e l'ultima invenzione di Carl Sagan stava prendendo vita. Per mesi, lui e Ann Druyan - una scrittrice e produttrice che lavorava come direttore creativo della registrazione della Voyager - avevano accumulato una collezione davvero speciale. Stavano creando un mix tape cosmico, un saluto registrato per l'universo che sarebbe stato inviato con le missioni spaziali Voyager 1 e Voyager 2.

Ma è stato solo quando Druyan ha scoperto la giusta melodia cinese - una canzone di 2.500 anni intitolata "Flowing Stream - che lei e Sagan hanno scoperto il loro amore reciproco. Emozionata dalla sua scoperta, Druyan ha telefonato a Sagan con la notizia , ma è stato costretto a lasciare un messaggio. Quando ha risposto alla sua chiamata, sono stati al telefono per un'ora. E quando si sono salutati, erano fidanzati, senza un primo appuntamento tra di loro.

La sensazione di innamorarsi era così forte che Druyan ha registrato gli impulsi elettrici del suo cervello e del suo sistema nervoso in modo che potessero essere trasformati in musica e inseriti nel saluto registrato dei Voyager quando l'astronave è stata lanciata nello spazio il 20 agosto, 1977.

Nel 1981, Sagan e Druyan si sposarono e rimasero insieme fino alla morte di Sagan 15 anni dopo [fonte: Krulwich ].

Ciò che può sembrare semplice per una persona spesso diventa profondo per un'altra. Neil deGrasse Tyson, l'astuto astrofisico, noto per aver ospitato la versione 2014 della serie "Cosmos", ha ricevuto alcune preziose lezioni di vita da Sagan quando era all'ultimo anno delle superiori.

Il 20 dicembre 1975, Tyson viaggiò in autobus da New York alla Cornell University per incontrare Carl Sagan. Un impegnato autore, astronomo e professore, Sagan aveva personalmente esteso a Tyson un invito a visitare dopo aver visto la sua domanda di iscrizione al college alla Cornell, dove ha parlato del suo entusiasmo per le stelle.

"Sapevo già che volevo diventare uno scienziato", avrebbe detto in seguito Tyson, "ma quel pomeriggio ho appreso da Carl il tipo di persona che volevo diventare".

Dopo il tour personale del suo laboratorio, Sagan ha lasciato Tyson al deposito degli autobus. Poiché la neve stava diventando più pesante, ha detto a Tyson di chiamarlo se l'autobus era in ritardo in modo che potesse passare la notte a casa sua.

Sebbene Tyson abbia scelto di frequentare Harvard per la sua istruzione universitaria, l'influenza di Sagan è rimasta forte.

"Fino ad oggi", ha detto Tyson durante un'intervista , "ho il dovere di rispondere agli studenti che chiedono informazioni sull'universo come percorso di carriera, di rispondere a loro nel modo in cui Carl Sagan aveva risposto a me".

Nel marzo 2014, la mostra "Cosmos: A Spacetime Odyssey" è stata aperta al National Geographic Museum di Washington, DC. La mostra mostrava clip del riavvio dello spettacolo, oltre a cimeli dell'attuale conduttore, Neil deGrasse Tyson, e dell'ospite originale, Carl Sagan . Tra gli oggetti c'era un articolo così iconico, è per sempre legato alla persona di Sagan: uno dei suoi caratteristici dolcevita [fonte: National Geographic ].

Mentre Sagan ha indossato una varietà di vestiti in "Cosmos: A Personal Voyage", è diventato famoso per lo sport di un dolcevita, sormontato da un blazer da professore, come per la sua passione per l'universo. In occasione del Carl Sagan Day , una festa annuale non ufficiale il 9 novembre, anniversario della sua nascita, i fan di Sagan sono incoraggiati a indossare un maglione a collo alto con una giacca marrone e a "celebrare la bellezza e la meraviglia del cosmo che ha descritto in modo così eloquente " [fonte: Center for Inquiry ].

Quando Sagan morì di polmonite mentre combatteva contro una malattia del midollo osseo nel 1996, lasciò una vasta biblioteca del lavoro della sua vita nella casa che lui e la sua famiglia avevano abitato negli anni '80.

La casa si trovava nello stato di New York, vicino a Cornell, e un tempo era stata il quartier generale di una società segreta dell'università nota come la tomba della testa della sfinge. Successivamente, i Sagan si trasferirono in una casa più grande, ma mantennero l'ex tomba della testa della Sfinge come spazio per lui e Ann Druyan per collaborare ai progetti. Quando Sagan si ammalò, divenne un richiamo per i suoi articoli scientifici, appunti pieni di idee, fotografie e schizzi, alcuni risalenti alla sua infanzia. "Migliaia di singoli oggetti, inscatolati in schedari alti 18 piedi", scriverà in seguito la figlia di Sagan, Sasha [fonte: Sagan ].

Druyan ha cercato college e istituzioni per preservare la collezione, ma nessuno è stato in grado di fornire il mix di cura meticolosa e mostra premurosa che aveva in mente. Poi ha incontrato Seth McFarlane, creatore del cartone animato "I Griffin". Quando i due hanno iniziato a collaborare a un riavvio della serie originale "Cosmos" di Sagan, McFarlane è stato determinante nel preservare l'eredità di Sagan - tutto il contenuto della Tomba della Sfinge - nella Biblioteca del Congresso.

La Collezione Seth McFarlane dell'Archivio Carl Sagan e Ann Druyan è stata aperta al pubblico presso la Library of Congress di Washington, DC, nel novembre 2013, lo stesso mese in cui Sagan avrebbe festeggiato il suo 79° compleanno [fonte: Sagan ].

Gli ingegneri Apple, appassionati di nomi in codice, nel 1994 hanno soprannominato il Power Macintosh 7100 "Carl Sagan" in riferimento al presunto slogan di Sagan, "miliardi e miliardi". Il computer avrebbe fatto "miliardi e miliardi" di dollari per Apple, speravano.

Ma questo nome in codice interno ha strofinato Sagan nel modo sbagliato. Temeva che se la notizia del nome in codice fosse trapelata al pubblico, potesse essere interpretata erroneamente come un'approvazione. Sagan ha inviato una lettera ad Apple, insistendo affinché la società cambiasse il nome in codice. Gli ingegneri di Apple si sono affrettati a conformarsi. Hanno cambiato il nome in codice in BHA, acronimo di "astronomo testa a testa".

La mossa ha spinto Sagan a citare in giudizio per diffamazione; il caso è stato archiviato, con il giudice che ha scritto che "non si attacca seriamente l'esperienza di uno scienziato usando la frase indefinita, 'testa di testa'".

Sagan ha citato in giudizio una seconda volta, ha perso e ha avviato un lungo processo di appello. Sagan e Apple hanno risolto la causa nel 1995. Gli ingegneri Apple hanno quindi cambiato il nome in codice in LAW, per "Gli avvocati sono Wimps".

Nonostante la sua serie di nomi in codice, il 7100 non ha mai guadagnato miliardi [fonti: Davidson , Heisler ].

Il 9 novembre 1994, Carl Sagan ha compiuto 60 anni ei suoi amici del dipartimento di astronomia di Cornell hanno organizzato una festa in suo onore. C'erano discorsi di persone care, colleghi ed ex studenti e lettere di persone come Arthur C. Clarke e Al Gore.

Il momento clou, tuttavia, è stato un annuncio a sorpresa di Eleanor Helin, esperta nella scoperta di asteroidi: la sua scoperta più recente, l'asteroide 4970, era stata chiamata "Asteroide Druyan".

L'asteroide, che prende il nome dalla moglie di Sagan, Ann Druyan, era bloccato in un'orbita eterna con un altro corpo celeste notevole: "Asteroide 2709 Sagan", l'asteroide precedentemente intitolato a Sagan [fonte: Spangenburg ]. Questo è stato un meraviglioso regalo di compleanno ed espressione d'amore.

In una nota più umoristica, gli scienziati hanno reso omaggio alla frase immortale di Sagan "miliardi e miliardi", nominando un'unità di misura dopo di lui. Il sagan è un numero pari ad almeno 4 miliardi [fonte: Know Your Meme ].

Nota dell'autore: 10 cose interessanti su Carl Sagan

Carl Sagan ha ottenuto così tanto che è difficile pensare che questa top 10 possa rendere giustizia. I fan di Sagan leggeranno sicuramente questo e si chiederanno perché i loro dettagli preferiti della sua vita non sono elencati. Sii gentile. Avrebbe richiesto un volume voluminoso per catturare i fatti - e le sfumature - della vita ben vissuta di Sagan. Il mio tentativo potrebbe non essere stato esaustivo, ma è stato fatto in uno spirito di scoperta che penso che Sagan avrebbe apprezzato.

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