10 donne che hanno aperto nuove strade nell'ingegneria

Molte ragazze e giovani donne nei paesi sviluppati oggi hanno la loro scelta di corsi avanzati di matematica e scienze, oltre all'incoraggiamento a intraprendere carriere nei settori dell'ingegneria e della tecnica. Non è sempre stato così. La maggior parte delle donne che decenni fa hanno spianato la strada ad altre professioni non avevano né le opportunità né il sostegno dalla loro parte. Tuttavia, sono riusciti a scuotere il mondo della scienza in tutti i modi rivoluzionari.

Alcune donne sono arrivate grazie al loro genio della diga, del ponte e della fabbricazione interessandosi a tutto ciò che è tecnico, meccanico o elettrico, e si sono iscritte per lavorare insieme agli uomini nelle scuole di ingegneria e nelle professioni edili e tecniche dove nessuna donna aveva calcolato o calcolato prima. Le difficoltà familiari ed economiche spesso hanno ulteriormente accumulato i mazzi contro di loro.

Numerose innovatrici hanno anche avuto un forte interesse nell'avanzamento di carriera e nei ruoli accademici per il loro genere. Ma alcuni semplicemente amavano l'ingegneria o la progettazione di nuovi strumenti e processi, e si trattava semplicemente di donne. Incontriamo il primo.

1. Marta Coston
2. Lillian Gilbreth
3. Marilyn Jorgensen Reece
4. Beatrice A. Hicks
5. Edith Clarke
6. Kate Gleason
7. Elsie Eaves
8. Mary Walton
9. Ellen Henrietta Swallow Richards
10. Emily Warren Roebling

In che modo una vedova di 21 anni con quattro figli si è presa cura della sua famiglia e ha contribuito a vincere battaglie e salvare vite umane durante la Guerra Civile ? Progettando un sistema di segnali in modo che le navi potessero illuminare le loro posizioni sia sulla terraferma che sul mare.

Martha J. Coston (1826-1904) aveva bisogno di un modo per mantenere se stessa ei suoi figli dopo la morte del marito e decise di sviluppare un disegno che aveva lasciato su un taccuino. Sebbene suo marito non riuscisse a far funzionare il dispositivo di segnalazione, Coston ha rivisto i progetti per includere componenti pirotecnici per creare un sistema di razzi di lunga durata e multicolore.

Dopo anni di sviluppo e test, Coston si assicurò un brevetto per il suo sistema di segnali notturni nel 1859 e la Marina degli Stati Uniti acquistò il brevetto per $ 20.000. Ha anche fatto un'offerta e ha vinto il diritto di produrre i dispositivi. Il suo design a tre luci è un esempio di ingegneria del prodotto tempestiva ed efficace e si dice che abbia aiutato il Nord a vincere la guerra. Il sistema è stato utilizzato anche da caricatori e diportisti di tutto il mondo per una migliore navigazione notturna, mantenendo la compagnia di Coston produttiva negli anni '70 [fonte: Engineer Girl ].

Aiutare le persone a lavorare meglio e più comodamente non è solo compito del datore di lavoro; spesso le aziende assumono consulenti per rivedere le condizioni di lavoro negli uffici e nelle fabbriche e per formulare raccomandazioni per il miglior flusso di lavoro e configurazione. L'ergonomia è un'estensione di quella filosofia, ma nell'attrezzare gli spazi di lavoro con strumenti e arredi che rendono più facile e sicuro per i dipendenti lo svolgimento del proprio lavoro.

Lillian Gilbreth (1878-1972) ha contribuito all'ingegneria industriale studiando i modelli e gli scenari del posto di lavoro e formulando raccomandazioni per tutto, dall'ordine migliore delle attività ai progetti di mobili più efficienti e alle planimetrie per luoghi di lavoro specifici. Gilbreth fu la prima a laurearsi in psicologia industriale, ottenendo il dottorato alla Brown University nel 1915. Divenne la prima donna membro dell'American Society of Mechanical Engineers nel 1926 e la prima professoressa presso la School of Engineering, Purdue University, nel 1935.

Gilbreth ha gettato le basi per il lavoro in quella che oggi è conosciuta come ingegneria dei fattori umani e design ergonomico, e ha anche avuto un impatto sull'attività di gestione, diventando nota come la "madre del management moderno". E abbiamo detto che ha fatto tutto questo nel corso di una carriera di 80 anni e mentre cresceva i suoi 12 figli - un'impresa di ingegneria umana in sé [fonti: ASCE ; SDSC ].

Più economico e più efficiente a dozzine

Un film popolare e ancora molto noto del 1950, "Cheaper by the Dozen", è la versione cinematografica di una storia scritta da due dei figli di Frank e Lillian Gilbreth. Descrive in dettaglio com'è stato crescere in una famiglia di 12 bambini gestita da due genitori la cui vita era il lavoro di efficienza e gestione del lavoro. Basata su eventi veri delle loro vite, la storia ha risuonato con gli spettatori dopo la seconda guerra mondiale ed è stata persino rifatta ed è diventata di nuovo un successo nel 2003 [fonte: IMDb ].

Una delle autostrade più percorse di tutti gli Stati Uniti è stata progettata da una donna che ha detto di aver studiato ingegneria perché le piaceva la matematica e "non voleva fare l'insegnante". Durante il periodo in cui Marilyn Jorgensen Reece (1926-2004) era al college, le donne che avevano un'attitudine e inclinate verso la tecnica non venivano spesso incoraggiate in molti percorsi di carriera diversi dall'insegnamento. Reece ha ottenuto la distinzione non solo diventando la prima donna a ottenere la licenza completa come ingegnere civile nello stato della California nel 1954, ma le è stato anche affidato il progetto dello svincolo autostradale San Diego-Santa Monica a Los Angeles.

Tra i critici del design, il design a spirale di Reece per lo scambio I-10 e 405 è degno di nota per l'aspetto, ma la stessa designer ha parlato dell'ingegneria dietro la curvatura e di come l'obiettivo finale fosse mantenere il traffico in movimento consentendo ai conducenti di mantenere la velocità attraverso le curve. E Reece ha anche riconosciuto che come donna in ingegneria aveva incontrato pochi ostacoli per rallentare la sua carriera, avendo trovato aiuto e sostegno tra i suoi colleghi maschi [fonti: McLellan ; Asce ].

Molte donne che hanno aperto nuovi orizzonti nell'ingegneria eccellevano in più di un campo dell'ingegneria, e Beatrice Hicks (1919-1979) è tra queste. Ha iniziato conseguendo la laurea in ingegneria chimica nel 1939, ma è entrata a far parte di Western Electric, parte di Bell Telephone, e ha contribuito a sviluppare nuove tecnologie per le comunicazioni aerospaziali, oltre ai telefoni .

Hicks ha anche seguito corsi di ingegneria elettrica presso la Columbia University durante questo periodo e ha conseguito un master in fisica presso lo Stevens Institute of Technology nel 1949.

Quando suo padre morì, Hicks rilevò l'azienda di famiglia e progettò nuove tecnologie per i sistemi di riscaldamento e raffreddamento , estendendo la sua esperienza all'ingegneria ambientale.

Although Hicks achieved a great deal in her lifetime and excelled in several fields of engineering, she recognized that her opportunities as a woman came in part due to the job openings created when men left to serve in World War II and in joining a family business where she could use her technology skills. Her commitment to opening up the field for other women led her to co-found the Society of Women Engineers in 1950, an organization with members across the U.S. and around the world today [source: IEEE].

Joining the Society of Women Engineers

If you're a practicing female engineer or a female student studying engineering, you may want to consider joining the professional group that Hicks helped to start up in 1950. The organization has blossomed from 65 members to approximately 20,000 members currently.

Non molte donne nella storia hanno aiutato a progettare dighe , ma Edith Clarke (1883-1959) è stata in prima linea nel portare sofisticati concetti di ingegneria elettrica alla costruzione di dighe negli Stati Uniti occidentali

Clarke è stata la prima donna a conseguire un master in ingegneria elettrica presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT) ed è diventata la prima donna scelta come borsista dall'American Institute of Electrical Engineers (AIEE). Il suo giro iniziale con l'istruzione superiore è arrivato dopo che è rimasta orfana e ha utilizzato i soldi dell'eredità per frequentare il Vassar College.

Dopo essersi laureata alla Vassar e prima di frequentare il MIT, Clarke ha lavorato nell'informatica presso AT&T, ma gran parte della sua carriera - circa 26 anni - è stata trascorsa presso la General Electric Co. (GE). Ha avuto l'onore di diventare un ingegnere stipendiato nel 1922, due anni dopo essere stata assunta in GE, cosa piuttosto rara per una donna in quel momento. Clarke ha anche vinto premi per i suoi articoli accademici e un brevetto per una calcolatrice specializzata. Dopo essersi ritirata da GE, ha ottenuto un altro primato diventando la prima insegnante donna nel dipartimento di ingegneria dell'Università del Texas, ad Austin.

Non un brutto curriculum per una ragazza orfana di una piccola città del Maryland [fonte: IEEE ].

Sebbene Kate Gleason (1865-1933) sia stata la prima donna a iscriversi al programma di ingegneria delle arti meccaniche presso la Cornell University e la prima donna ad essere stata votata come membro dell'American Society of Mechanical Engineers (ASME), non ha mai completato una laurea formale programma in ingegneria. È stata chiamata a casa dal college per aiutare con l'azienda di famiglia, un'officina meccanica in cui lavorava dall'età di 11 anni. Gleason non solo ha aiutato l'azienda nel momento del bisogno, ma alla fine lei e i suoi fratelli l'hanno trasformata in un'azienda internazionale , la Gleason Corporation, che è ancora fiorente oggi. Ha viaggiato in Europa per vendere i prodotti delle macchine per l'industria manifatturiera ed è stata determinante nella progettazione ingegneristica.

Durante il periodo di Gleason nella produzione, ha intrapreso un progetto tutto suo e ha iniziato a redigere idee per alloggi a prezzi accessibili per i lavoratori. Ha anche sviluppato un processo per il calcestruzzo colato e ha pubblicato un articolo intitolato "Come una donna costruisce case da vendere con un profitto di $ 4.000". Il suo background ingegneristico e le innovazioni di design, combinate con le sue capacità commerciali e di vendita, l'hanno portata da costa a costa e oltreoceano e le sue idee abitative si sono diffuse [fonte: Giges ].

Gli ingegneri devono avere un'elevata attitudine per i numeri e il ragionamento matematico , e Elsie Eaves (1898-1983) ha avuto oltre a questa straordinaria abilità nella creazione di database, senza l'ausilio dei computer . Eaves si è laureata in ingegneria civile nel 1920 presso l'Università del Colorado e ha lavorato nell'ingegneria delle strade pubbliche, ferroviarie e autostradali, ma la sua principale distinzione potrebbe essere nell'area della raccolta e del reporting dei dati. Nel 1926, Eaves iniziò a lavorare per Engineering News-Record e, con un team di giornalisti a livello nazionale, tenne traccia delle tendenze e delle spese nell'edilizia e delle attività commerciali così bene che in seguito le fu affidata la consulenza sui rapporti per la pianificazione governativa e municipale per l'edilizia abitativa urbana , nuova costruzione epratiche di depurazione industriale .

I suoi inventari di costruzioni divennero così famosi e rispettati da diventare database per altri ricercatori, compresi quelli che avevano bisogno di figure di supporto per guidare nuove costruzioni dopo la Grande Depressione . Eaves è stata votata come il primo membro femminile - e successivamente, come membro a vita - dell'American Society of Civil Engineers (ASCE) [fonti: Engineer Girl ; Università del Colorado a Boulder ].

Poco è registrato sulla vita di Mary Walton e su come sia arrivata a eccellere nell'ingegneria ambientale senza una formazione specifica, e ben prima che esistesse un campo specializzato dell'ingegneria ambientale. La maggior parte delle registrazioni dei due famosi brevetti di Walton , tuttavia, citano la sua ingegnosità nel risolvere alcuni nuovi problemi dell'era industriale in un modo molto antiquato: realizzando modelli e sperimentando a casa.

Con un'esplosione nella produzione e il fumo e l'inquinamento che si sono moltiplicati con esso, la pulizia dell'aria è diventata una preoccupazione tra la metà e la fine del XIX secolo. Intorno al 1879, Walton elaborò un sistema per smorzare alcune delle emissioni prima che venissero rilasciate nell'aria deviandole nelle acque reflue sottostanti piuttosto che nel vapore e nel fumo sopra. Dopo aver ottenuto un brevetto per quell'invenzione, ha lavorato sull'inquinamento acustico e ha modellato un prototipo grezzo per attutire il rumore dei treni urbani proprio nel suo seminterrato di Manhattan. Il sistema a parete di Walton per attenuare o smorzare i rumori del treno ha funzionato anche su larga scala e ha venduto il brevetto alla New York City Metropolitan Railroad. Altre linee ferroviarie a livello nazionale hanno adottato sistemi di pareti ferroviarie simili [fonte: MIT].

Non è esagerato dire che la civiltà moderna non sarebbe prospera senza una buona igiene. Risalente a ben prima che i romani iniziassero a modernizzare i sistemi idraulici e fognari , l'umanità ha dovuto affrontare il problema dell'acqua pulita e del cibo sicuro. Ellen Henrietta Swallow Richards (1842-1911) è stata la prima donna a laurearsi al MIT, e non solo nella sua disciplina, la chimica, ma anche nella storia dell'istituto. Ha servito in sanità pubblica, ingegneria sanitaria, ingegneria mineraria e chimica, ma Richards è meglio conosciuto come il fondatore dell'economia domestica.

Forse il nostro moderno concetto di economia domestica riguarda più il "fare la casa", ma Richards è stato determinante nell'insegnare e diffondere la parola su pratiche alimentari sicure, pianificazione dei pasti sana e conveniente ed essere più efficiente nel prendersi cura della casa e della famiglia. Ha anche sostenuto il servizio di pranzo nelle scuole e l'insegnamento di economia domestica nelle aule pubbliche. Richards aveva una mente per la scienza e una passione per chi lavora a casa [fonte: ASCE ].

Quanti avvocati ci sono voluti per finire di costruire il ponte di Brooklyn? Solo uno, Emily Warren Roebling (1843-1903). Sebbene Roebling non abbia conseguito una laurea in ingegneria, ma invece una laurea in giurisprudenza presso la New York University, è famosa per essere intervenuta come una sorta di manager di ingegneria e per aver assicurato che il lavoro di progettazione iniziato da suo suocero e suo marito raggiungesse il completamento.

Quando il marito di Roebling si ammalò troppo per lavorare sul ponte dopo la morte di suo padre, Roebling gestì il progetto prendendo appunti approfonditi e comunicando obiettivi all'operaio e ai finanziatori, diventando autodidatta in tutti gli aspetti dell'ingegneria civile e edile. Quando il completamento del ponte sembrava essere in fase di stallo e si parlava di sostituire suo marito come ingegnere capo, Roebling ha difeso il progetto e la sua leadership presso l'American Society of Civil Engineers (ASCE). Il suo appello è stato accolto ed è stata soprannominata da alcuni come la "costruttrice silenziosa" del ponte di Brooklyn così com'è oggi [fonte: ASCE ].

Nota dell'autore: 10 donne che hanno aperto nuove strade nell'ingegneria

Scrivere di queste donne esperte mi ha ricordato qualcosa di sorprendente che ho imparato sull'architettura e l'ingegneria anni fa. Gli architetti hanno spesso questa prestigiosa reputazione di essere impegnati con l'attività di progettazione di edifici e di portarli fino al completamento, quando in realtà pochissimi architetti progettano mai qualcosa che viene effettivamente costruito. L'ingegneria è simile in quanto la maggior parte degli ingegneri svolge il lavoro di base e la pianificazione in aree molto specializzate e pochissimi concepiscono un intero progetto di diga, ponte o infrastruttura. Dovresti davvero amare calcolare e risolvere problemi per il bene della pura ingegneria per sceglierlo come carriera, perché è davvero un'operazione di squadra, con la maggior parte dei membri in background per tutta la vita.

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