10 isole perdute

Ecco perché abbiamo storie della mitologia greca di isole come Circe, dove gli uomini si trasformano in maiali, o l'isola dei Ciclopi, dove i giganti con un occhio solo mangiano carne umana. Il filosofo greco classico Platone scrisse di una massiccia massa di terra scomparsa chiamata Atlantide, che un tempo esisteva a ovest dello Stretto di Gibilterra. Nel racconto di Platone , Atlantide era un "grande e meraviglioso impero" che conquistò le terre che circondano il Mediterraneo, finché alla fine fu sconfitta dagli Ateniesi e dai loro alleati. Quindi, a quanto pare, gli dei si scontentarono di Atlantide e violenti terremoti e inondazioni la fecero affondare in un solo giorno.

Atlantide , come la descrisse Platone, sembra essere esistita solo nella sua ricca immaginazione. Tuttavia, è difficile respingere del tutto la possibilità che fosse basato su un luogo reale. Dopotutto, molte isole sono scomparse dalle mappe e alcune di esse erano luoghi reali. Altri esistevano solo nell'immaginazione, e altri ancora vivono in quel luogo oscuro tra realtà e finzione. Ecco le storie di 10 isole perdute.

1. Vordonisi – Riapparso dopo 1.000 anni
2. New Moore Island/South Talpatti — Fatto nel riscaldamento globale
3. Maui Nui - Sfondato in quattro isole
4. Ferdinandea — Scomparsa e riapparsa molte volte
5. Tuanaki - Un luogo di feste e balli
6. Bermeja – Scomparso dalla cospirazione?
7. Sandy Island — Più grande di Manhattan, mai esistita
8. Mauritia - Scomparso ai tempi dei dinosauri
9. Sarah Anne Island - Persa per errore di trascrizione
10. Kane - Una penisola che una volta era un'isola

Vordonisi, un'isola nel Mar di Mamara in Turchia, scomparve nel 1010 d.C. dopo un terremoto . Ma nel 2013, l'attività sismica ha apparentemente causato la ripresa del terreno sommerso [fonte: Atherton ].

Prima di scomparire, l'isola, con un'area di appena 1 miglio quadrato (2,5 chilometri quadrati), era il sito di un monastero costruito da un patriarca bizantino di nome Fozio I, nell'886. Fozio era stato bandito sull'isola dall'imperatore bizantino Leone VI, a causa delle accuse che Fozio avesse partecipato a una cospirazione contro il predecessore di Leone, Basilio I [fonte: Atherton ].

Dopo che i ricercatori hanno identificato il sito da antiche mappe , i subacquei hanno fotografato le rovine sottomarine. Ali Kılıç, sindaco del distretto di Istanbul di Maltepe, ha detto a un quotidiano turco che sperava che l'isola fosse riconosciuta dalle Nazioni Unite e guadagnasse un posto nella sua Lista del Patrimonio Mondiale [fonte: Agenzia Anadolu ].

Nel 2016 si possono individuare solo alcune tracce visive dell'isola: lampi di luce sull'acqua sopra di essa, causati dai riflessi dalla cima del monastero sommerso. Ma gli archeologi sperano di scoprire di più.

Per diversi decenni, le nazioni dell'India e del Bangladesh hanno litigato su chi avesse la sovranità su una minuscola isola nel Golfo del Bengala. Gli indiani la chiamavano New Moore Island, mentre i bengalesi la chiamavano South Talpatti. Indipendentemente dal nome che hai scelto, non c'era molto. L'isola era lunga solo 2 miglia (3 chilometri) e larga 1,5 miglia (2 chilometri) e non aveva edifici permanenti su di essa. Tuttavia, nel 1981, l'India è arrivata al punto di inviare combattenti paramilitari ad occupare l'isola e issare la bandiera indiana sopra di essa.

Ma tutto quel clamore nazionalista sulla sovranità non è servito a niente, perché il riscaldamento globale – che causa l'innalzamento del livello del mare – alla fine ha risolto il conflitto. Entro il 2010, le pattuglie marittime e le immagini satellitari hanno confermato che l'isola di New Moore/South Talpatti era affondata sott'acqua ed era scomparsa.

Ma mentre il destino dell'isola contesa non era così significativo nello schema delle cose, era un'indicazione inquietante di ciò che il futuro potrebbe riservare ad altre isole più popolose nel Golfo del Bengala. Ben 10 isole locali sono a rischio di innalzamento del livello del mare [fonte: Associated Press ].

Le Hawaii sono l'isola più grande dell'arcipelago hawaiano, ma non è sempre stato così. Le quattro isole moderne di Maui, Moloka'i, Lana'i e Kaho'olawe una volta erano tutte collegate in un'unica massa di terra gigantesca che gli scienziati hanno soprannominato Maui Nui (che in lingua hawaiana significa "grande Maui"). Alla sua dimensione massima 1,2 milioni di anni fa, Maui Nui si estendeva per 5.640 miglia quadrate (14.600 chilometri quadrati), rendendola circa il 50 percento più grande dell'isola delle Hawaii oggi [fonte: Hawaii Volcano Observatory ].

Maui Nui era una terra di molteplici vulcani , creati da grandi quantità di lava dal mantello superiore della Terra. Ma ciò che ha reso l'isola così grande ha anche contribuito alla sua scomparsa. Man mano che i vulcani smisero gradualmente di costruire la terra, il peso di tutta quella lava alla fine fece deformare e placare la crosta oceanica. Ciò ha fatto sì che le connessioni, o selle, tra i vulcani alla fine affondassero sott'acqua, che gradualmente divisero i vulcani in isole separate.

Ma anche se Maui Nui non esiste più come un'unica isola, la sua presenza si fa ancora sentire. Le specie si sono diffuse sulla sua massa terrestre prima che si separasse, quindi le quattro isole che ne sono risultate hanno flora e fauna molto simili [fonte: Hawaii Volcano Observatory ].

Per quanto riguarda le isole perdute, Ferdinandea, a circa 31 chilometri al largo della costa meridionale della Sicilia, è un esempio particolarmente strano. Questo perché nel corso della storia, l'isola, che in realtà è la punta di un vulcano sommerso , è riapparsa più volte, solo per scomparire di nuovo sotto le onde prima che qualcuno possa decidere a quale nazione appartiene.

La prima emergenza documentata di Ferdinandea risale ai tempi antichi, quando si sollevò sopra le onde dopo le eruzioni vulcaniche sottomarine durante la prima guerra punica nel 264-241 a.C., quando romani e cartaginesi probabilmente litigarono su chi appartenesse.

Nel luglio 1831, grazie alla maggiore attività vulcanica, ricomparve Ferdinandea. Aveva una circonferenza di circa 3 miglia (5 chilometri) e si elevava di circa 213 piedi (65 metri) sul livello dell'acqua. La Gran Bretagna, la Spagna e l'allora regno di Sicilia ne rivendicarono tutti i diritti. Il sovrano siciliano Ferdinando II la soprannominò Ferdinandea, in suo onore, mentre gli inglesi la chiamarono Graham Island, in onore di James Graham, il secondo baronetto di Netherby [fonti: New York Times , Nethery ].

Prima che potessero risolvere la questione, però, l'isola affondò di nuovo sott'acqua, sei mesi dopo la sua comparsa. Nel 2002, una forte attività sismica ha fatto pensare agli scienziati che fosse probabile una riemergenza. Per fare un salto, i sommozzatori siciliani hanno piantato una bandiera sulla roccia, sperando di reclamarla per l'Italia non appena fosse riapparsa. Ma Ferdinandea rimase sott'acqua [fonte: The New York Times ].

Nel 1840, un uomo di nome Soma delle Isole Cook del Pacifico meridionale disse ai missionari di aver visitato un'isola chiamata Tuanaki mentre lavorava con l'equipaggio di una nave. Descrisse di essere sceso a terra per esplorare l'isola per volere del suo capitano un po' timoroso, che gli diede una spada per proteggersi nel caso gli abitanti si fossero rivelati ostili.

Ma quando Soma ha trovato la gente del posto, si è rivelata assolutamente conviviale. "Non litighiamo, sappiamo solo ballare", gli hanno detto. Alla fine portò a terra il capitano e rimasero per sei giorni, banchettando e tornando alla nave carichi di carne di maiale, patate dolci, banane , noci di cocco e altro cibo. Soma ha ricordato che i residenti dell'isola avevano una sistemazione abitativa, in cui uomini e donne abitavano in case separate [fonte: Maretu ].

Soma ha detto che Tuanaki si trovava a un giorno di viaggio, ovvero a circa 62 miglia (100 chilometri), dall'isola di Mangaia. Si pensava che l'isola fosse di circa mezzo miglio quadrato (1,3 chilometri quadrati) [fonte: Nunn ].

The missionaries were eager to visit Tuanaki. But on two separate voyages, in 1844 and again in 1856, they were unable to find it. Maybe it sank beneath the ocean, or perhaps Soma simply made up the whole story. However since other informants of the time also mentioned Tuanaki, some people think it really did exist [source: Nunn].

Here's a geographical mystery for you. An island in the middle of the Gulf of Mexico has gone missing, and nobody has been able to figure out what happened to it.

The island of Bermeja appeared on maps from the 1500s to the 1700s, a tiny dot of land lying roughly 55 nautical miles (102 kilometers) off the northwest coast of the Yucatan Peninsula. It was too small to be of much interest to anybody until the 2000s, when the U.S. and Mexican governments both began to covet rich oil deposits in the Gulf of Mexico. Mexican legislators spotted the tiny island on some old maps, and realized that its presence would extend Mexico's territorial limits and give the country a claim to more of the oil.

The problem, though, was that when researchers from the National Autonomous University of Mexico started looking for the island from the air, they couldn't find it. Studies with underwater sensing devices couldn't locate a submerged land mass in that area, either. They concluded that contrary to the old maps, the island didn't actually exist.

Not everyone, though, was willing to accept the notion that old-time cartographers had simply made a mistake. A conspiracy theory took hold that the U.S. secretly had bombed the island and blown it to bits, in order to solidify its claim to the oil. However, Julio Zamora, president of Mexico's Society of Geography, told Lonely Planet it was common for mapmakers in the 16th and 17th centuries to create maps with errors so enemy countries would not use them [sources: Stevenson, Wilson].

Sandy Island, also known as Sable Island, is located between Australia and the French-controlled island of New Caledonia in the Coral Sea. It's depicted as being about 15 miles (24 kilometers) long and 45 square miles (117 square kilometers) in area, which makes it about one-and-a-half times the size of Manhattan [source: Krulwich].

Or at least that's what numerous maps — from a 1908 chart to Google Maps — have depicted over the years. The problem, though, is that when University of Sydney researchers sailed a ship into the area to visit Sandy Island in 2012, they didn't find anything except ocean.

"It's on Google Earth and other maps so we went to check and there was no island. We're really puzzled," one of the scientists, Dr. Maria Seton, explained in a 2012 BBC interview.

What's even odder, though, is that some people had reported seeing Sandy Island, though not recently. Back in 1772, British explorer James Cook passed close to it, and sailors on the British ship Velocity apparently saw it when they sailed by in 1876. But nobody ever actually set foot on it.

Now those accounts seem a bit fishy. The Australian researchers decided to visit the island because sonar maps of the sea floor showed very deep water where Sandy was supposed to be. As geologists, they wondered how a land mass could be floating on the surface, with no substructure or seamount beneath it. It just didn't seem plausible. And as it turns out, it wasn't [source: Krulwich].

Google Maps now describes Sandy Island as "nonexistent" but still provides a ground-level view of a sandy beach.

Mauritia, which was located in what is now the Indian Ocean, was a lost island that no person ever saw. That's because it vanished while dinosaurs walked Earth, long before humans existed. So how do we know it was ever there?

The story of Mauritia actually starts with Rodinia, an ancient supercontinent that once included all of the dry land on Earth. About 750 million years ago, Rodinia started to fragment, and one of the pieces that broke loose was Mauritia. It was a quarter of the size of present-day Madagascar .

Mauritia existed for a long time. But 85 million years ago, as Earth's land continued to shift, the microcontinent started to break up. Eventually, it vanished into the ocean.

But pieces of Mauritia may remain, possibly on the floor of the Indian Ocean. There's probably also some of the lost island deep down in Earth, about 6 miles (10 kilometers) below modern Mauritius, a much smaller volcanic island in the Indian Ocean that appeared 9 million years ago. In 2013, scientists who'd analyzed sand from its beaches discovered the presence of minerals that were much, much older — about the age that you'd expect to find in a continental crust. That led them to figure out that Mauritia had once existed [source: Morelle].

In 1858, a ship crew representing the New York Guano company — yes, there once was such an enterprise — was out searching in the Pacific for promising sources of bird poop fertilizer . They discovered a tiny island, which they named Sarah Anne and claimed for the company. They marked it down as latitude 4 north, longitude 154.22 west. Mariner's charts put it slightly to the northeast of Christmas Island,

Fifteen years later, the USS Portsmouth tried without success to find Sarah Anne Island at those coordinates. The U.S. government's official mapmakers, though, refused to concede that it didn't exist.

None of that really mattered much until 1937, when astronomers started preparing to observe an eclipse. The event would only last for seven minutes, and the scientists figured out that the only dry land in the Pacific that gave them a suitable vantage point during that time was Sarah Anne Island.

So the government mapmakers scrutinized the chart again. Their conclusion was that someone had written down the coordinates slightly wrong — it should have been latitude 4 south, which matched the coordinates for Independence Island (or Malden Island), another land mass that was near Christmas Island. So Sarah Anne became the only island ever to vanish due to clerical error [source: Associated Press].

The Garip Islands, a pair of tiny islands that lie in the Aegean Sea a few hundred yards off the coastline of Turkey, don't seem like they would be a very significant place. But back in 406 B.C.E., when they were called the Arginusae Islands, they were near the site of an important naval battle between Athens and Sparta in the Peloponnesian War.

La cosa strana, però, è che antiche fonti scritte indicano che in realtà c'erano tre isole Arginusae, non due. Il terzo presumibilmente era il sito dell'antica città portuale di Kane. Per anni, gli studiosi sono rimasti perplessi su quell'incoerenza, perché la posizione ora è una penisola. Le mappe dell'Impero Ottomano mostravano che faceva parte della Turchia continentale almeno dal 1500.

Poi, finalmente, nel 2015, i ricercatori hanno scoperto la risposta. Hanno scavato in profondità nel terreno e hanno scoperto prove, inclusi i resti di un antico porto, che la penisola era stata effettivamente un'isola. A quanto pare, qualche tempo prima del 1500, terremoti o sedimenti si sono erosi dai vicini campi agricoli e hanno creato un ponte di terra [fonte: Romeo ].

Nota dell'autore: 10 isole perdute

Sono stato affascinato dall'idea delle isole perdute da quando ho ascoltato per la prima volta il singolo "Atlantis" del cantante pop britannico Donovan del 1969, che ha preso una notevole licenza letteraria con la leggenda originale descritta da Platone e con la mitologia greca in generale. Contiene anche un riferimento meravigliosamente privo di senso al "mio bambino antidiluviano" che mi ha lasciato perplesso per decenni.

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