10 peggiori adattamenti nel regno animale

I nostri corpi ci costringono a molte cose stupide . Considera che dobbiamo respirare -- costantemente -- per evitare la morte. Penseresti che l'evoluzione avrebbe fornito una buona soluzione per poter trattenere quelle calorie, immagazzinando quell'energia per le volte in cui ne abbiamo bisogno, come quei giochi di Monopoli davvero lunghi. Chi non diventa irritabile e annoiato a metà di quelli?

Ma la respirazione non ha nulla su alcuni degli adattamenti inutili o addirittura dannosi che si vedono non solo negli esseri umani, ma negli animali in generale. Nelle prossime pagine, esploreremo prima gli stupidi adattamenti (o la loro mancanza) con cui gli umani hanno sofferto. Passeremo quindi ad alcune delle stranezze evolutive più bizzarre, pericolose o semplicemente non necessarie che hanno colpito altri membri del regno animale.

Dagli odiosi denti del giudizio che affollano la nostra bocca al canale del parto piuttosto inquietante della iena , preparati a trovarti un po' risentito per tutti i modi in cui l'evoluzione ci ha fatto del male.

1. Appendice
2. Mignolo
3. Pomo d'Adamo
4. Dente del giudizio
5. L'accoppiamento delle lumache
6. La nascita della giraffa
7. Stomaco pigro
8. T. Rex armi
9. Panda
10. Iena Clitoride

Come molti dei cosiddetti "adattamenti peggiori", l'appendice subisce un brutto colpo. Certo, può ucciderti esplodendo e praticamente ci sono poche conseguenze per portarlo fuori come la spazzatura di ieri. E ai tempi di Charles Darwin - quando trovare ragioni evoluzionistiche per gli adattamenti era piuttosto importante per promuovere la sua teoria della sopravvivenza del più adatto - lo stesso Mr. Darwin era ostacolato dall'appendice. Pensò che forse fosse una parte vestigiale del cieco, una sezione dell'intestino piena di batteri che veniva usata per abbattere le foglie. Man mano che mangiavamo meno vegetazione, il cieco si rimpiccioliva e la nostra appendice divenne solo un triste e avvizzito ricordo dei nostri giorni da grande cieco.

Gli scienziati ora vedono che l'appendice potrebbe eventualmente avere una funzione, anche se non sono del tutto sicuri di cosa sia. Pensano che potrebbe ancora avere qualcosa a che fare con i batteri intestinali: è possibile che i batteri buoni possano migrare verso l'appendice quando si verifica un'infezione, mantenendoli al sicuro dai batteri cattivi, consentendo così un sano ripopolamento dopo che l'infezione è finita [fonte: Barras ]. Ma non tutte le specie di mammiferi hanno un'appendice, che potrebbe fare il "peggior adattamento" non per quelle con l'appendice, ma per quelle senza.

Gli esseri umani non hanno bisogno del loro mignolo.

Senza il tuo mignolo, potresti camminare. Potresti correre . Potresti essere la prima ballerina del Bolshoi Ballet. (Non è confermato, ma possiamo sognare.) Fondamentalmente, qualunque cosa tu abbia bisogno e voglia fare come umano moderno, sei a posto anche senza i ragazzini. Secondo uno studio del 1990 pubblicato su The Journal of Bone and Joint Surgery, 160 soggetti esercitano la minima pressione sui loro mignoli mentre camminano e stanno in piedi [fonte: Hughes et al. ]. Gli alluci hanno resistito tre volte più pressione [fonte: Hughes et al. ]. Ma se tornassi indietro ai nostri antenati primati, ti sarebbe difficile vivere felicemente senza il tuo più piccolo maialino.

Quegli antenati avevano bisogno di dita e piedi molto più funzionali; dovevano afferrare gli arti per dondolarsi e arrampicarsi rapidamente su o intorno a terreni inospitali. Quindi avere un mignolo che - almeno una volta - funzionasse abilmente era piuttosto importante. Ora, ovviamente, le dita dei piedi ci aiutano solo a stare in piedi quando aspettiamo in fila per Starbucks. Ma anche se non abbiamo bisogno del mignolo di per sé, se non avessimo l' osso metatarsale che collega quel mignolo alla nostra caviglia, saremmo estremamente sbilanciati poiché la parte centrale e l'interno del nostro piede non potrebbero distribuirsi correttamente il nostro peso [fonte: Zhang ].

La maggior parte di noi opera con un paio di idee sbagliate quando si tratta del pomo d'Adamo. Uno è che solo gli uomini hanno la protuberanza alla gola, che si allarga con la pubertà . L'altro malinteso segue in qualche modo logicamente: se gli uomini ne hanno solo uno e le donne riescono ad avere una vita piena e sana senza uno, allora non serve a nessuna funzione.

Sbagliato su entrambi i fronti. Sia gli uomini che le donne hanno i pomi di Adamo e, proprio come qualsiasi parte della nostra anatomia, sono più grandi per alcuni e più piccoli per altri. Le mele di Adamo sono solo placche di cartilagine attorno alla laringe che si gonfiano quando avviene la crescita. E sì, c'è sicuramente una tendenza per le laringe degli uomini a diventare più grandi, ma sembrano anche più grandi semplicemente perché i pomi di Adamo maschi tendono a sporgere dal collo con un'angolazione diversa.

Quindi tutti noi abbiamo i cosiddetti pomi d'Adamo e sono a posto per proteggere le nostre corde vocali [fonte: Pikul ]. Anche se è chiaro che avere un pomo d'Adamo è un buon affare, potremmo sostenere che è un adattamento piuttosto terribile per gli uomini, che ottengono tutta la protezione che ottengono le donne, oltre a una protuberanza più grande sul collo per l'avvio.

I denti del giudizio sono ciò che chiamiamo organo vestigiale , o una parte della nostra anatomia che è un residuo di un'epoca precedente nell'evoluzione umana. Allora servivano a uno scopo, ma ora questi organi stanno praticamente occupando spazio. Quindi questi organi vestigiali non sono tanto un esempio di adattamenti andati male, ma una mancanza di adattamento. E quella mancanza di adattamento significa che molti di noi hanno storie di mascelle gonfie, contuse e casi di presa secca che fanno ribollire lo stomaco dopo la rimozione "riuscita" dei denti del giudizio.

Il problema è che le nostre bocche erano molto più grandi. E quando i nostri sorrisi erano più ampi, significava che potevamo inserire più denti e avevamo bisogno di alcuni grandi vecchi molari per spuntare. Questi denti ci aiuterebbero a rompere e mangiare noci, macinare le nostre verdure a foglia in una polpa molliccia e masticare la cartilagine del mastodonte selvatico (mai successo, ma hai capito).

Ma man mano che il nostro cervello umano si è evoluto e ha inventato lo yogurt greco, gradualmente non ci siamo serviti molto dei terzi molari. (Per non parlare del fatto che i nostri corpi letteralmente non potevano più metterli in bocca.) I nostri denti del giudizio - così chiamati perché arrivano nella nostra tarda adolescenza e nei primi anni '20 quando tutti sono un vero genio - stavano causando più problemi di quanto valessero, affollandoci la bocca e provocando infezioni.

Finora abbiamo avuto alcuni adattamenti piuttosto seri (o la loro mancanza) che sono leggermente scomodi, forse non necessari o semplicemente di intralcio. Ora entriamo nel mondo degli animali non umani , che hanno adattamenti così fastidiosi da dover bruciare di gelosia per il corpo umano snello e ben progettato - denti del giudizio e tutto il resto.

Iniziamo con i nostri amici appiccicosi, le lumache di banana. Numero uno, le lumache sono tutte ermafrodite . Nessun problema, giusto? In un certo senso, è un adattamento super facile: tutti possono accoppiarsi con tutti, senza fastidiose domande di unione civile/matrimonio! Ma in questo caso, può diventare un po' complicato.

When banana slugs mate, they both insert their penises into each other. But at the end of the deed, occasionally a slug -- or both slugs, simultaneously -- will chew each other's penis off. Why? Some researchers think they need to in order to separate. And no, the penis doesn't grow back [source: Miller]. But good news! Now they just use the female reproductive organs and carry on.

Although our banana slug compatriots get to switch sex on a whim, most females in the animal species are pretty much left to gestate and birth their offspring . Most of them -- humans included -- at least get to find a fairly comfortable position to push a living being out of their birth canal.

But giraffes give birth standing up.* Yes, not only does it sound unnecessarily uncomfortable (which it probably isn't, if they all do it, right?), but remember what animal we're talking about here: The giraffe's birth canal is 5 feet (1.5 meters) above the ground [source: National Geographic]. So yup, baby giraffes suffer a pretty decent smack on their first landing. Perhaps worse for the giraffe mom, their little ones start running about 10 hours after birth [source: National Geographic]. These kids go from zero to hell-raising toddler in no time.

*We should note that some humans prefer to give birth standing up, too.

Per quanto riguarda la qualità della vita, penseresti che ce l'abbia fatta un bradipo. Circa 10 ore di sonno (più in cattività), una dieta a base di vegetazione sana, un lato di corteccia e una vita sugli alberi [fonte: Briggs ]. Cosa potrebbe esserci di così brutto?

Sfortunatamente, l'esistenza di basso profilo del bradipo porta anche ad alcune complicazioni. Uno è che la dieta di un bradipo non è così nutriente, quindi hanno bisogno di uno stomaco grande con diverse camere per contenere molto cibo contemporaneamente. I bradipi possono impiegare un mese intero per digerire un pasto e devono vivere uno stile di vita apparentemente pigro in modo da non distogliere l'energia necessaria per vivere [fonte: National Aviary ].

I bradipi hanno anche una temperatura corporea molto bassa , ma non può diventare troppo bassa. Se lo fa, i batteri nell'intestino del bradipo che digeriscono il cibo smetteranno di funzionare. Ciò significa che anche se il bradipo avesse appena mangiato abbastanza cibo da riempirsi la pancia per un mese, può morire di fame perché il cibo rimarrà lì, non digerito [fonte: National Aviary ]. Deve essere uno dei peggiori - e più ironici - di tutti gli adattamenti animali in circolazione.

Chiunque abbia catturato una buona parte di " Jurassic Park " sa che il Tyrannosaurus rex non è da scherzare. Lunga fino a 45 piedi (14 metri) (perché la sua posizione abituale era orizzontale), la sua mascella lunga 4 piedi (1,2 metri) potrebbe schiacciarti la testa una volta che ti ha preso [fonte: Padian ]. Una volta che eri saldamente nelle sue mascelle, i denti seghettati del dinosauro potrebbero rosicchiarti la faccia.

Ma aspetta un secondo. Il nostro dispotico dinosauro ha avuto un adattamento che non è solo un imbarazzo estetico, ma un vero e proprio impedimento. Sono quelle minuscole braccia che erano così selvaggiamente inefficaci che il povero T. non poteva nemmeno usarle per afferrare la preda o mettergli la preda in bocca [fonte: Barrett ]. In effetti, il signor o la signora Rex non potevano usare le loro piccole braccia per alzarsi da terra [fonte: Barrett ]. (Vale la pena ricordare che la mancanza di armi non ha mai impedito ad alcuni serpenti di essere formidabili predatori.)

Ancora più strano, il T. rex aveva solo due dita per mano, a differenza della maggior parte dei dinosauri con tre, il che rende molto più facile afferrare. Apparentemente, l'evoluzione potrebbe aver gradualmente eliminato le braccia del T. rex , affidandosi invece alla forte mascella dell'animale per raccogliere e divorare la preda. Alcuni addirittura propongono che se il dinosauro fosse rimasto molto più a lungo - un milione di anni circa - quelle braccia si sarebbero adattate nell'oblio [fonte: Barrett ].

Potresti notare che i panda non ottengono alcun qualificatore per ciò che l'adattamento è particolarmente negativo. Non voglio in alcun modo incitare la lobby dei panda (Big Panda): i panda sono dolorosamente carini. E proprio quando pensi che i panda non possano diventare più adorabili, ti trovi di fronte a un cucciolo di panda e muori di gioia insopportabile (HA!).

Ma ecco la cosa.

I panda sono i peggiori. Pensi che i tacchini siano stupidi? I panda non capiscono l'accoppiamento . E non come gli umani, che sono solo perplessi su chi dovrebbe pagare la cena. Un maschio di panda allo Smithsonian's National Zoo, per esempio, ha cercato di accoppiarsi con il piede, il polso del suo partner e... si sta avvicinando? -- orecchio [fonte: Buchen ]. È stato meglio del secondo tentativo durante il quale il maschio successivo ha tentato di sbranare la stessa femmina.

OK, non è del tutto giusto. Per uno, quelli sono esempi di panda in cattività. Ma anche in natura, i panda hanno problemi. Devono mangiare un quarto del loro peso ogni giorno, e ciò è in gran parte dovuto al fatto che la loro dieta vegetariana non è in realtà così buona per il loro sistema digestivo. Il che potrebbe anche essere il motivo per cui fanno la cacca 40 volte al giorno: questo è un adattamento che non farà alcun favore al panda [fonte: Buchen ].

Quindi questo probabilmente non è quello con cui abbiamo familiarità come, diciamo, la nostra appendice o l'appetito insaziabile del panda per cibi che non sono davvero buoni per loro. Ma gli organi sessuali della iena dovrebbero avere il dovuto per quanto crudele possa essere un adattamento.

Prima di tutto, la iena femmina ha un clitoride ingrossato che è difficile da distinguere dal pene del maschio. Va bene e bene; qui non giudichiamo gli organi per ragioni superficiali. E, in una svolta che potrebbe sembrare decisamente conveniente, il clitoride viene utilizzato per la minzione, l'accoppiamento e il parto [fonte: Michigan State University ]. Una struttura piuttosto utile per il multitasking.

Sfortunatamente, ha un brutto effetto collaterale. Il clitoride - che è lungo da 6 a 7 pollici (15-18 centimetri) - non è l'ideale come canale del parto [fonte: Michigan State University ]. E dovremmo dire che i cuccioli viaggiano attraverso un canale vaginale prima di essere consegnati alla fine attraverso il clitoride. La struttura simile a un pene ha un diametro di circa un pollice e i cuccioli possono soffocare durante la nascita [fonte: Michigan State University ]. Anche le femmine che partoriscono possono essere ferite. Il che farebbe supporre che l'evoluzione porterebbe un sistema più facile e clemente alla procreazione della iena.

Nota dell'autore: 10 peggiori adattamenti nel regno animale

C'è qualcosa di un po' a disagio nel definire "cattivo" un adattamento animale. Come sottolinea la professoressa di zoologia ed esperta di iene Kay Holekamp, ​​il fatto che le iene abbiano evoluto - e mantenuto - un sistema di consegna che potrebbe soffocare i giovani implica che i benefici superano i costi [fonte: Hyena Research Special Report .] È possibile che il lo stesso si potrebbe dire per qualsiasi adattamento evolutivo che abbiamo identificato come il cosiddetto "peggiore".

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