10 posti sulla terra che sembrano completamente alieni

Taylor riesce a liberare se stesso e una compagna indigena dalla prigionia e decide di andare a cavallo per esplorare la cosiddetta zona proibita devastata dalla guerra nucleare del pianeta, nonostante gli avvertimenti dell'anziano scimmia Dr. Zaius che non gli piacerà quello che vorrà Trovare. Taylor e il suo partner lottano per attraversare un paesaggio aspro e ultraterreno, pieno di canyon profondi e dai colori sorprendenti, finché non raggiungono finalmente una costa. È lì che Taylor trova la Statua della Libertà semisepolta e si rende conto che dopotutto non si trova su un pianeta lontano, ma una versione futura della Terra.

Uno spettatore cinico potrebbe chiedersi in retrospettiva perché Taylor ha impiegato così tanto tempo per rendersi conto che in realtà era tornato sul suo pianeta, dal momento che aveva un'atmosfera respirabile, un clima ospitale e vegetazione e animali come i cavalli che aveva visto prima. Ma i realizzatori sono riusciti a rendere credibile l'ignoranza di Taylor, mettendolo in un posto che una persona incauta potrebbe facilmente scambiare per un mondo alieno. Gran parte della Zona Proibita, ad esempio, era in realtà il Red Rock Canyon State Park in California, dove le imponenti formazioni rocciose colorate di rosso sembrano appartenere a Marte [fonte: Russo et al. ].

E Red Rock è solo uno dei tanti posti sulla Terra dall'aspetto così strano che sembra che dovrebbero trovarsi su un altro pianeta. Ecco 10 dei luoghi più alieni proprio qui sulla Terra.

1. Deserto di Atacama, Cile
2. Monumento e riserva nazionale dei crateri della luna, Idaho
3. McMurdo Dry Valleys, Antartide
4. Etosha Pan, Namibia
5. Struttura Richat, Mauritania
6. Bocche termali oceaniche, Rift delle Galapagos, Oceano Pacifico
7. Vulcano Kilauea, Hawaii
8. I Pinnacoli, Australia
9. Rio Tinto, Spagna
10. Waiotapu, Nuova Zelanda

L'Atacama, che si estende per 600 miglia (1.000 chilometri) dal confine meridionale del Perù al Cile settentrionale, è ciò che i climatologi descrivono come un deserto assoluto. È pieno di tratti sterili e asciutti in cui la pioggia non è mai stata registrata da quando gli esseri umani hanno misurato il tempo. Di conseguenza, gran parte di questa area arida è totalmente priva di vegetazione [fonte: Vesilind ].

Con caratteristiche come dune di sabbia e colate laviche, non è difficile immaginare che l'Atacama sia simile al paesaggio che le sonde robotiche - e un giorno gli astronauti - troverebbero su Marte. Questo è uno dei motivi per cui la NASA ha utilizzato il deserto cileno come sito di prova. Nel 2005, ad esempio, una sonda della NASA ha rilevato la vita microbica nel suolo apparentemente arido di Atacama, come gli scienziati sperano di poter fare anche su Marte [fonte: NASA ].

Questa regione di 618 miglia quadrate (1.600 chilometri quadrati) ha una strana somiglianza con la superficie lunare battuta dalle meteoriti . In realtà, tuttavia, il suo paesaggio segnato è il risultato del movimento di allungamento della crosta terrestre negli ultimi 30 milioni di anni. Quando la crosta si allunga, rilascia pressione sulle rocce calde sottostanti, facendole sciogliere. Il magma caldo scorre quindi lungo le debolezze della superficie e si traduce in più periodi di attività vulcanica, il più recente circa 2000 anni fa.

Durante quell'eruzione, la lava esplose dal Great Rift, una serie di profonde fessure che si estendono per 52 miglia (84 chilometri). I Crateri della Luna continuano a essere volatili e gli scienziati prevedono che sperimenteranno future eruzioni che altereranno la sua superficie [fonte: National Parks Service ].

La più grande regione senza ghiaccio dell'Antartide è un deserto ghiacciato spazzato dal vento il cui terreno accidentato sembra appartenere a Plutone piuttosto che al nostro pianeta. Coprendo 9.300 miglia quadrate (15.000 chilometri quadrati), le sue valli sono state scavate da ghiacciai che molto tempo fa si sono ritirati, lasciando sulla loro scia uno strato rotto di massi, ghiaia e ciottoli, che sono stati tutti logorati dal clima rigido e ordinati dal venti forti.

La superficie contiene depositi di sedimenti marini, oltre a dune di sabbia e cenere, e copre uno strato di terreno vecchio di milioni di anni. Agli scienziati piacciono le Dry Valleys perché la mancanza di ghiaccio rende più facile per loro dare un'occhiata agli attuali processi geologici che interessano l'Antartide [fonte: McMurdo ].

Quando gli scienziati hanno studiato le immagini riprese dalla sonda spaziale Cassini dell'Ontario Lacus, un enorme lago sulla luna di Saturno Titano, hanno scoperto che si trattava di una depressione che drena e si riempie dal basso, a basso flusso, esponendo aree liquide circondate da materiali come saturi sabbia e distese fangose. Se superi il fatto che è pieno di idrocarburi liquidi, l'Ontario Lacus ha una strana somiglianza con un posto sulla Terra: l'Etosha Salt Pan della Namibia [fonte: NASA ].

Questo letto di lago essiccato si riempie di uno strato poco profondo di fluido dalle acque sotterranee durante la stagione delle piogge; il fluido evapora durante la stagione secca, lasciando segni di sedimenti. Etosha, il cui nome significa "grande luogo bianco" nella lingua del popolo Ovambo, è una distesa di 1.800 miglia quadrate (4.800 chilometri quadrati) di argilla luccicante, secca e cotta che sembra opportunamente ultraterrena [fonte: Parco nazionale di Etosha ].

Probabilmente hai visto le immagini della misteriosa Grande Macchia Rossa di Giove , che in realtà è una gigantesca tempesta da due a tre volte più grande del nostro intero pianeta [fonte: Choi ]. Ma se vista dallo spazio, la Terra ha una superficie dall'aspetto altrettanto strano.

La struttura Richat in Mauritania è un gigantesco vortice circolare, di circa 30 miglia (50 chilometri) di diametro, che forma un occhio di bue in una distesa altrimenti anonima del deserto dell'Africa occidentale. Quando gli astronauti notarono per la prima volta la struttura Richat negli anni '60, si credeva che fosse un cratere lasciato da un'immensa meteora, a causa dell'uniformità delle sue curve. Ma gli scienziati ora pensano che sia una formazione rocciosa di quarziti paleozoiche , messa a nudo dall'erosione [fonte: NASA ]. Ad ogni modo, però, è molto strano.

Il luogo più strano e apparentemente alieno sulla Terra, almeno per gli abitanti della superficie come gli umani, deve essere l'oceano profondo. A metà degli anni '70, gli scienziati scoprirono un punto particolarmente strano: le prese d'aria idrotermali che penetrano per un miglio e mezzo (2 chilometri) nel fondo dell'oceano vicino alle Isole Galapagos nel Pacifico meridionale.

All'interno delle prese d'aria, l'acqua riscaldata dall'attività vulcanica a volte raggiunge i 750 gradi Fahrenheit (400 gradi Celsius), grazie all'intensa pressione dell'acqua sopra che le impedisce di bollire. Quell'acqua calda dissolve metalli e sali mentre si muove lungo le rocce, fino a salire e riversarsi nel freddo pungente e nell'oscurità nera come la pece. Le prese d'aria emettono anche idrogeno solforato, un gas velenoso per la maggior parte della vita terrestre. Anche così, le prese d'aria ospitano batteri, che si sono evoluti per utilizzare l'apparente veleno come fonte di energia. Gli scienziati pensano che questi microbi possano assomigliare molto alle prime forme di vita negli oceani della Terra [fonte: Trivedi ].

Venere, il secondo pianeta più vicino al sole, ospita più vulcani che in qualsiasi altra parte del sistema solare, e il suo paesaggio è composto in gran parte da pianure di basalto, un tipo di roccia formata dalla loro colata lavica.

La cosa più vicina sulla Terra a un ambiente venusiano, stranamente, potrebbe essere le formazioni di basalto nero e scivoloso sulla Big Island delle Hawaii [fonte: Mother Nature News ]. Uno dei migliori esempi di vulcano simile a Venere è il Kilauea, il vulcano più giovane e più meridionale dell'isola e uno dei più attivi al mondo. Dal 1952, ci sono state più di 34 eruzioni a Kilauea, che nella tradizione hawaiana è la casa di Pelé, la dea del vulcano [fonte: USGS ].

Anche se fossi un artista che dipinge l'immagine di copertina per un romanzo di fantascienza pulp, probabilmente non immagini un paesaggio alieno che sembra più strano di The Pinnacles .

Questo tratto di paesaggio desertico nel Nambung National Park in Australia vanta migliaia di sporgenze rocciose alterate che emergono da dune di sabbia gialla, alcune sormontate da cupole, mentre altre formano colonne frastagliate e dai bordi taglienti [fonte: Australia.com ]. Le guglie, alcune delle quali raggiungono i 3,5 metri di altezza, sono formazioni calcaree scolpite da vento, vegetazione, pioggia, sole e tempo nel corso di milioni di anni [fonte: National Geographic Traveler ].

Il fiume Rio Tinto in Spagna evoca immagini di come potrebbe apparire un fiume su un mondo alieno che i futuri astronauti avevano trasformato in una colonia mineraria.

Per migliaia di anni, generazioni di minatori hanno scavato pozzi nel suolo locale alla ricerca della ricchezza mineraria. I romani modellarono alcune delle loro prime monete dall'oro e dall'argento della zona del Rio Tinto e oggi la zona è una delle più importanti fonti di rame e zolfo del pianeta.

Ma il deflusso dell'inquinamento da migliaia di anni di estrazione di minerali ha avuto il suo tributo sul fiume, le cui acque sono diventate di un rosso intenso a causa dell'elevata acidità, metalli pesanti e batteri che ossidano ferro e zolfo: forme di vita simili a quelle che gli scienziati sperano trova su mondi lontani come Marte o la luna di Giove Europa [fonte: Bordenstein ].

Immagina un mondo alieno aspro e inospitale in cui la superficie ribolle e contiene strisce arancioni e gialle luminose avvolte da nebbie sublimemente vaporose. Questo dovrebbe darti un'immagine abbastanza buona di Waiotapu (a volte resa come Wai-O-Tapu), un'area termale di circa 18 chilometri quadrati in Nuova Zelanda.

Vapore e gas che salgono attraverso la piscina creano bolle di fango, nel sito di quello che un tempo era un vulcano. Sebbene Waiotapu sia una popolare località turistica, i visitatori sono avvertiti di rimanere sui passaggi pedonali eretti dal governo, per evitare che cadano attraverso superfici sottili della crosta e rischino di essere bruciati da gas o fluidi geotermici caldi e inalando concentrazioni possibilmente fatali di anidride carbonica e zolfo [fonte: Dipartimento di Conservazione della Nuova Zelanda ].

Nota dell'autore: 10 luoghi sulla Terra che sembrano completamente alieni

Quando ero giovane, ho divorato con entusiasmo una serie di romanzi di fantascienza per ragazzi su una squadra di futuri cadetti spaziali guidati dall'intrepido Tom Corbett. Le raffigurazioni di altri pianeti nei libri somigliavano poco alla realtà: Venere, ad esempio, era un ambiente caldo e umido ma per il resto simile alla Terra. Ma quei libri mi hanno fatto riflettere su come dovrebbero essere gli altri posti nel cosmo, e da allora ci ho pensato. Quella curiosità ha reso questo compito ancora più interessante per me, perché ho potuto finalmente vedere luoghi sulla Terra paragonabili ai mondi evocati dalla mia immaginazione.

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