"La passione condivisa per un argomento oscuro è ciò che lega scienziati e artisti", ci dice in una e-mail il celebre paleoartista Ray Troll . "Sono entrambi guidati dalla curiosità." Lo avrebbe saputo. Con sede in Alaska, Troll si basa su scoperte scientifiche per creare arte che raffigura la vita preistorica.
Attraverso la paleoarte, i fossili vengono riportati in vita. Un singolo disegno o scultura può definire come il pubblico visualizzerà una specie estinta . Quindi i paleoartisti si sforzano di mantenere il loro lavoro il più accurato possibile, un compito che diventa più difficile quando gli esperti non sono d'accordo. È un lavoro duro, certo, ma è anche un lavoro da sogno per un sacco di fan dei fossili e appassionati di dinosauri. Ecco cinque fatti sulla paleoart e sugli artisti che la creano.
1. Un "Rinascimento dei dinosauri" ha cambiato il gioco
Paleoart non deve sempre presentare i dinosauri. Tutti gli organismi preistorici, dalle prime palme ai mammut lanosi , sono soggetti degni. Tuttavia, i carismatici rettili furono al centro di un periodo significativo nella storia di questa forma d'arte, il "rinascimento dei dinosauri".
Prima degli anni '60, i dinosauri venivano in gran parte liquidati come gusci stupidi che trascinavano la coda. La maggior parte delle paleoart dell'inizio del XX secolo riflette questa visione.
Ma nel 1969, il paleontologo di Yale John Ostrom pubblicò un nuovo articolo su Deinonychus , un predatore di 3,3 metri simile al Velociraptor . Notando le sue lunghe gambe e gli artigli a forma di falce, Ostrom affermò che Deinonychus era una bestia atletica che correva lungo la sua preda e avrebbe potuto persino cacciare in branco . Lo scienziato ha continuato a diffondere l'idea ormai ampiamente accettata che gli uccelli di oggi discendono dai dinosauri mesozoici.
Le ipotesi entusiasmanti come queste hanno cambiato il discorso su come apparivano e si comportavano i dinosauri. Negli anni '70 e '80, un numero crescente di artisti ha risposto illustrando le creature in pose attive e dinamiche. Ciò che seguì fu un rinnovato interesse pubblico sia per lo studio dei dinosauri che per la paleoarte stessa.
2. Una tecnica chiamata "Shrink Wrapping" ha incontrato qualche respingimento
Le ossa e gli scheletri nudi potrebbero non dirti molto sul tessuto molle sovrastante. Quindi, alcuni paleoartisti scelgono di ricostruire gli animali (rettili in particolare) come animali allampanati con grasso corporeo ultra-basso, code magre e teste che sono in gran parte prive di cartilagine o pelle flaccida. La pratica è stata chiamata " involucro termoretraibile ".
"Penso che ci siano alcuni punti davvero validi da fare sulla 'confezione termoretraibile'", dice Troll. "Molti paleoartisti sono riluttanti a saltare in ricostruzioni più speculative, preferendo giocare in modo più sicuro". Mantenendo i loro animali magri e meschini, i paleoartisti possono evidenziare l'anatomia scheletrica nota senza fare congetture sui tessuti molli di un animale che potrebbero non essere stati preservati.
Nel Rinascimento dei dinosauri , la confezione termoretraibile era di moda. Non è più così. I critici moderni sottolineano che gli animali vivi tendono ad avere un aspetto molto diverso da quello che potresti aspettarti se non avessi altro su cui lavorare se non i loro scheletri nudi. "Cose come tronchi, orecchie e grasso di solito non si fossilizzano", dice Troll.
Matt Celeskey, un paleoartista e designer di mostre museali, ci ha recentemente offerto le sue riflessioni sulla questione. "I paleoartisti di oggi stanno esaminando più da vicino l'estensione dei tessuti molli negli animali vivi", dice via e-mail. Arti e colli robusti (per non parlare delle piume gonfie di dinosauro ) sono diventati mainstream. "Penso che questo 'arricchimento' della paleoarte aumenti i livelli di credibilità nelle ricostruzioni e una maggiore diversità nel modo in cui gli artisti affrontano i loro soggetti", dice Celeskey.
3. Scienziati e paleoartisti lavorano fianco a fianco per presentare nuove scoperte
Le illustrazioni originali sono un punto fermo dei comunicati stampa a tema paleo . Anche disegni di ossa o scheletri possono adornare carte tecniche. Per ottenere questi pezzi, gli artisti devono essere reclutati .
"Come regola generale, gli scienziati sono responsabili della raccolta delle opere d'arte utilizzate per illustrare o promuovere la loro ricerca", afferma Celeskey. "Quindi il modo migliore per ottenere questi lavori è assicurarsi che i paleontologi conoscano il tuo lavoro e sappiano che lo prendi sul serio."
"Ho fatto alcune 'ricostruzioni di vita' per articoli scientifici su creature / fossili scoperti di recente", dice Troll. "Ho ottenuto i 'concerti' tramite amicizie e relazioni personali, conoscendo scienziati sia incontrandoli a una conferenza, visitando un museo o tramite la mia stessa curiosità".
Una volta raggiunto un accordo tra le parti, all'artista verranno mostrate le informazioni rilevanti. Guardare i fossili con i propri occhi è utile qui, ma a volte gli illustratori paleo devono accontentarsi delle fotografie .
In ogni caso, quando fai parte di uno sforzo come questo, Celeskey dice "è generalmente inteso che nessuno diventerà pubblico prima che la ricerca ufficiale venga pubblicata".
4. I disegni scheletrici richiedono tonnellate di ricerca
Per gli scienziati, il disegno scheletrico è una delle forme più utili di paleoarte. Lo scheletro di un animale è solitamente raffigurato in posizione eretta (cioè: in piedi o in corsa) e giustapposto a una sagoma nera che rappresenta il profilo del corpo della creatura. Sfortunatamente, nella documentazione fossile, gli scheletri completi tendono ad essere rari. Quando le parti mancano o si rompono, gli scienziati - e gli artisti - possono solo speculare su come fossero quegli elementi nella vita.
"Ogni scheletro presenta sfide uniche", dice Celeskey, "ma trovo che la cosa più difficile sia riempire le parti che non conosci: estrapolare le forme delle ossa mancanti o correggere le forme delle ossa che sono state danneggiate o distorte [da tempo]. Riempire ogni pezzo mancante implica un complesso mix di ricerca, inferenza e ipotesi plausibili, e mi chiedo sempre se ci sono scelte migliori di quelle che finisco per fare ".
5. Londra ospita un affascinante esempio di paleoarte vittoriana
Nel 1853, lo scultore Benjamin Waterhouse Hawkins fu assunto per costruire più di 30 modelli in cemento a grandezza naturale di animali preistorici per il Crystal Palace Park di Londra. L'uomo ha fatto davvero i compiti, consultando esperti, esaminando i fossili e rivedendo la letteratura scientifica. In breve, era un paleoartista devoto.
I progetti di restauro hanno aiutato questi capolavori a sopravvivere fino ai giorni nostri. Le bestie attirano migliaia di visitatori ogni anno, anche se non sono più considerate "accurate". Il Megalosaurus di Hawkins , ad esempio, sta minacciosamente a quattro zampe, ma gli scienziati ora pensano che il dinosauro carnivoro fosse bipede. Tuttavia, i giganti dell'era vittoriana catturano la saggezza prevalente del loro tempo, conferendo loro un immenso valore culturale. La preistoria è importante, ma anche la nostra storia.
ORA CHE È INTERESSANTE
Uno degli stampi Iguanodon di Hawkins aveva un intestino cavernoso abbastanza grande da contenere un tavolo e alcune sedie. Quindi, come trovata pubblicitaria per il suo progetto Crystal Palace, 21 ospiti - tra cui i paleontologi William Buckland e Sir Richard Owen - sono stati invitati a scendere nel ventre della bestia per una cena di otto portate. La grande festa ebbe luogo la vigilia di Capodanno del 1853.
