5 giochi di mazza e palla che precedono il baseball

Mentre ci sono molti grandi dibattiti sul baseball (DiMaggio vs. Mantle, league vs. interleague play, Cracker Jacks vs. peanuts), uno che imperversa da secoli è chi ha effettivamente inventato il baseball . Sono stati i francesi? Gli stessi inglesi che ci hanno regalato il cricket (come vedremo più avanti)? O era semplicemente un gioco inventato da scugnizzi ma adorabili monelli di strada che giocavano a stickball nel Bronx?

Questo è un argomento per un altro articolo. Evitiamo polemiche e concentriamoci su alcuni giochi che potrebbero non essere stati l'origine del passatempo americano, ma almeno hanno alcune somiglianze con esso - e potrebbero aver semplicemente influenzato le regole del gioco.

Tutti questi giochi coinvolgono almeno una palla e una mazza, ma molti di loro assomigliano al baseball in qualcosa di più di un semplice equipaggiamento comparabile. Continua a leggere per esempi di giochi con la palla e la mazza a cui hanno giocato Shakespeare, gli egiziani e i vichinghi , insieme ad alcuni giochi con radici storiche in cui i dandy dei nostri giorni competono ancora.

1. Portami fuori al gioco dello sgabello
2. Cricket
3. Arrotondatori
4. Seker-hemat
5. Knattleikr

Lo sgabello dal nome piuttosto sgradevole è citato come precursore sia del moderno gioco di baseball che del cricket. Il gioco è stato citato come giocato almeno dal 14° secolo, ma riesce ancora ad essere più progressivo del baseball: il gioco era giocato sia da uomini che da donne. ("Giocare a sgabello" è stato persino usato da Shakespeare in "I due nobili parenti" come un eufemismo sessuale.)

Il gioco è semplice ma richiede alcuni oggetti di scena che lo rendono piuttosto divertente. Per prima cosa, imposta uno sgabello Home (sì, uno sgabello vero, ma una sedia andrà bene). A circa trenta piedi (9 iarde) di distanza, metti un altro sgabello, chiamato Base. Il battitore si trova a circa sei piedi davanti allo sgabello Home. Il lanciatore si trova vicino alla Base e lancia sotto la mano, tentando di colpire lo sgabello di casa. Il battitore fa un valoroso tentativo di colpire la palla lontano dallo sgabello con una mazza.

Se il battitore colpisce la palla, può correre alla Base, intorno ad essa e tornare a Casa. Nel frattempo, il lanciatore sta cercando di mettere in campo la palla e lanciarla allo sgabello. Se il battitore raggiunge Casa prima che il lanciatore possa colpire lo sgabello, viene segnato un punto . Vince chi ha più punti. Come vedremo nella prossima pagina, questo gioco di mazza e palla è anche sospettosamente simile a un'attività contemporanea ancora popolare oggi.

Sebbene nessuno sia del tutto sicuro di quando il cricket sia stato inventato o praticato per la prima volta come sport popolare, è stato molto probabilmente durante il Medioevo prima dell'invasione normanna dell'Inghilterra (per quelli di noi che non riescono a ricordare i nostri Normanni dal nostro Nordstrom, era a metà dell'XI secolo).

Mentre la maggior parte degli appassionati di cricket o baseball sarebbe diffidente nel vedere i giochi come un'influenza o un precursore l'uno dell'altro, non ci sono dubbi sulle somiglianze. C'è un lanciatore (bombetta, nel gergo del cricket) che lancia la palla a un battitore (o attaccante, ai nostri amici amanti del wicket). L'attaccante tenta di colpire la palla lanciata e, se lo fa, ogni battitore può segnare punti completando una sorta di circuito.

Indubbiamente, questa è una spiegazione incredibilmente semplicistica - e del tutto troppo breve - di un gioco estremamente complicato. Ma puoi vedere che alcuni dei fondamenti sono condivisi e il cricket è così popolare che è difficile immaginare che chiunque stesse sognando il baseball non avrebbe preso un punto o due dal gioco. Per lo meno, si può sostenere che se il passatempo americano non si fosse evoluto direttamente dal cricket, entrambi avrebbero potuto essere influenzati da un gioco popolare condiviso e più antico.

È qui che entriamo in un serio dibattito sulla data dell'invenzione del baseball. Alcuni citano il primo riferimento al baseball come un libro del 1744 intitolato "A Little Pretty Pocket-Book". (Non esattamente dove ti aspetteresti di trovare un tutorial di baseball in questi giorni.) Nel libro c'è anche la prima menzione di un gioco chiamato rounders, che ha una somiglianza con il moderno gioco di baseball .

Non possiamo essere sicuri di quale sia stato il primo, ma i rounders sembrano essere una versione più semplice del baseball. Un lanciatore lancia una palla (come una zona di strike ampia, deve essere sotto la testa e sopra il ginocchio del battitore) a un battitore che tiene una mazza simile a un bastoncino. Indipendentemente dal fatto che il battitore colpisca o meno la palla, deve correre un pentagono di forma irregolare di quattro pali, rimanendo su qualsiasi palo. Il battitore è eliminato se un pop-up viene catturato da uno qualsiasi dei difensori, la palla tocca il palo verso cui sta correndo il battitore o se un difensore che tiene la palla lo tocca.

Suona familiare? Bene, considera anche che nove persone costituiscono una squadra e che tre brutte palle (non nella "strike zone") significano mezzo giro per il corridore, proprio come una passeggiata nel baseball. Qualunque cosa sia avvenuta prima, è probabile che baseball e rounders si siano presi generosamente in prestito l'uno dall'altro.

Peter Piccione, professore ed egittologo presso l'Università di Charleston, SC, potrebbe aver scoperto il primo gioco di mazza e palla precedente al baseball. Ha trovato prove che seker-hemat (che si traduce approssimativamente come "battere la palla") era giocato dai re durante le feste nell'antico Egitto.

Nessuno è del tutto sicuro di cosa comportasse sekar-hemat o di come gli egizi interpretassero la regola della mosca interna, ma Piccione può estrapolare alcune cose dall'arte e dalla letteratura antica. Pensa che l'obiettivo generale del gioco fosse quello di colpire e distruggere il malocchio di Apopi (che avrebbe sicuramente ingaggiato anche quelli solitamente annoiati dal terzo inning), ma è anche chiaro che era un gioco da divertirsi. Pensa che probabilmente erano coinvolti gli arbitri e la corsa delle basi. C'è anche un vero slugger stellare: Thutmose III, che era un militare che aveva superato la percentuale di slugging nell'anno 1472 aC. E questo è stato mille anni dopo che Piccione ha trovato per la prima volta quello che pensa sia un riferimento a seker-hemat nei testi egizi.

Quindi la prossima volta che sei alla battuta, invece di chiamare il tuo tiro, fai invece un cenno a Thutmose III e giura di distruggere il malocchio dell'altra squadra.

Certo, i Vichinghi sono noti per il saccheggio e il saccheggio, ma ti sei reso conto che potrebbero essere anche responsabili dell'invenzione della palla passata? Certo, è improbabile. Ma i vichinghi hanno inventato e giocato un gioco con la mazza e la palla che fa eco ad alcune regole del passatempo americano, pur mantenendo saldamente al suo posto la sanguinosa e violenta reputazione vichinga.

La maggior parte delle menzioni di Knattleikr provengono da saghe islandesi e da alcuni resoconti di giochi. Sfortunatamente, molti dettagli non sono noti. Ma quello che sappiamo è che Knattleikr è stato giocato con una palla dura che è stata colpita da un bastone e che era consentito anche usare le mani. Due parti opposte hanno combattuto per la palla (che probabilmente è stata colpita avanti e indietro), e i combattimenti erano spesso pasticci cruenti. I genitori vichinghi assediati si sono lamentati del fatto che i loro figli tornassero a casa sanguinanti e contusi.

Proprio come i lanciatori che temono di affrontare Josh Hamilton, anche i giocatori facevano affidamento sul loro status per scoraggiare gli avversari. Hanno anche fatto ricorso ad alcune chiacchiere spazzatura per gonfiare il loro gioco. E mentre sembra che il baseball a volte possa durare un'eternità, Knattleikr potrebbe andare avanti per giorni - anche quando qualcuno si arrabbiava così tanto con un avversario che ricorreva all'uccisione, cosa menzionata nelle saghe. Da quanto viene raccontato, sembra che i giochi finissero quando tutti si stancavano o che solo un uomo fosse rimasto in piedi.

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