5 idee per raddoppiare l'approvvigionamento alimentare mondiale

Quindi, se la popolazione sta aumentando "solo" di circa il 28 per cento, perché vogliamo raddoppiare l'approvvigionamento alimentare? Non dimenticare che centinaia di milioni di persone in tutto il mondo soffrono la fame ogni giorno. In realtà stiamo producendo abbastanza per sfamare il mondo, in questo momento, ma il problema della fame è lì perché le persone che ne hanno più bisogno non possono permettersi di acquistare cibo o non hanno abbastanza terra per coltivare ciò di cui hanno bisogno [fonte: Fame Note ]. Non solo dobbiamo produrre più cibo man mano che la nostra popolazione aumenta, ma anche assicurarci che le persone che ne hanno bisogno abbiano accesso - e possano permettersi - il cibo che stiamo producendo. In effetti, le Nazioni Unite chiedono un aumento del 70 per cento della produzione alimentare entro il 2050.

Il cibo prodotto non è uguale al cibo nel piatto e la produzione extra consente cibo che si deteriora durante il trasporto, marcisce nel campo e per raccolti falliti a causa di condizioni meteorologiche estreme.

Nessuna singola idea risolverà il problema della fame nel mondo, ma ci sono alcuni metodi di coltivazione, cambiamenti nel sistema alimentare e persino azioni dei consumatori che possono fare la differenza.

1. Agricoltura sostenibile
2. Coltiva colture diverse e coltivale in modo diverso
3. Sfrutta l'agricoltura urbana
4. Riduci lo spreco alimentare
5. Taglia la Carne

Sono state condotte ricerche affascinanti su come i metodi di agricoltura sostenibile, principalmente l'agricoltura biologica e agroecologica, possono aumentare i raccolti. I metodi di coltivazione convenzionali - chiamati anche "industriali" - fanno molto affidamento su input sintetici, come fertilizzanti e pesticidi. A breve termine, ciò aumenta i raccolti, ma nel tempo danneggia la salute del suolo e contribuisce persino alla crescita di "supererbacce" - erbacce resistenti ai pesticidi. L'agricoltura sostenibile si concentra sulla salute del suolo e sul controllo naturale dei parassiti, piuttosto che sui prodotti chimici di sintesi.

Rachel Shulman, proprietaria della River Run Farm nell'Illinois, ha parlato con me della sua fattoria biologica e di come le fattorie industriali, sia convenzionali che organiche, potrebbero prendere una pagina dall'agricoltura biologica su piccola scala per aumentare i raccolti. Ad esempio, Shulman sostiene l'irrorazione di pesticidi secondo necessità, piuttosto che preventivamente. L'uso eccessivo di pesticidi è dannoso per il suolo e dannoso per le colture a lungo termine.

Shulman afferma che concentrarsi sulla salute del suolo è il modo numero uno per aumentare i raccolti e studi recenti sembrano confermarlo. Uno studio in Africa sta utilizzando dati meteorologici a lungo termine per prevedere l'umidità del suolo per aiutare gli agricoltori ad aumentare i raccolti e il capo meteorologo dell'USDA Ray Motha afferma che questo approccio potrebbe raddoppiare la produzione alimentare africana in soli 10 anni [fonte: George Mason University ]. L'ONU ha ottenuto risultati positivi simili lavorando con i piccoli agricoltori in Africa. Utilizzando metodi agroecologici, hanno visto aumentare i raccolti del 116% [fonte: Norström ].

L'agricoltura biologica ha anche visto alcuni risultati impressionanti quando si tratta di aumentare i raccolti. Un rapporto del Worldwatch Institute ha esaminato la ricerca a lungo termine sui metodi di agricoltura biologica incentrati sul miglioramento della salute del suolo e ha scoperto che le fattorie biologiche producono quasi la stessa quantità di cibo delle fattorie convenzionali nei paesi ricchi e fino al 20% in più di cibo nello sviluppo paesi [fonte: Halwell ].

Gli agricoltori più ricchi hanno visto un calo dei raccolti quando sono passati per la prima volta all'agricoltura biologica [fonte: Halwell ]. La causa di quel calo è anche la principale sfida che gli agricoltori sostenibili devono affrontare: il suolo ha bisogno di tempo per riprendersi da anni di pesticidi e fertilizzanti chimici. Gli agricoltori potrebbero non voler - o essere in grado di - far fronte alla perdita di reddito mentre la loro terra si riprende.

Cosa sono l'agricoltura biologica e l'agroecologia?

Due metodi popolari di agricoltura sostenibile sono il biologico e l'agroecologico. L'agricoltura biologica si concentra sull'agricoltura senza fertilizzanti chimici sintetici e pesticidi, mentre l'agroecologia è un approccio più olistico. L'agroecologia tratta la fattoria come un ecosistema, dall'osservazione del tempo alla salute del suolo e alla qualità dell'aria, alla creazione di habitat per la fauna selvatica benefica in grado di controllare i parassiti senza sostanze chimiche.

Ciò che coltiviamo è importante quanto il modo in cui lo coltiviamo e alcuni ricercatori stanno cercando colture alimentari più resistenti e biodiversità come soluzione per aumentare i raccolti. Il nostro sistema alimentare industriale si concentra su quella che viene chiamata monocoltura , il che significa che gli agricoltori piantano le stesse colture sulla stessa terra anno dopo anno. La monocoltura significa meno biodiversità nel campo, che nel tempo è dannosa per i raccolti. Uno studio su larga scala del 2009 in Cina ha rilevato un aumento della produzione dal 33,2 all'84,7% quando gli agricoltori hanno coltivato un mix di raccolti nei loro campi, piuttosto che concentrarsi su uno solo [fonte: Li] .

Alcuni esperti sostengono il passaggio dalle colture annuali a quelle perenni. Le colture annuali come il mais devono essere ripiantate anno dopo anno, ma le piante perenni tornano senza essere ripiantate. Come sottolinea Shulman, questo li rende resistenti, quindi usano meno fertilizzanti e meno acqua. Questi tipi di piante sono anche più resistenti ai cambiamenti ambientali, come un'estate super calda. L'estrema siccità estiva del 2012 ha distrutto il raccolto di mais, ma i cereali perenni non hanno avuto questo problema.

Il Land Institute - un'entità di ricerca sul cibo con sede nel Kansas - suggerisce che il passaggio ai cereali perenni potrebbe anche aiutare ad aumentare la resa rendendo le colture più resistenti agli agenti atmosferici, utilizzando meno acqua e riducendo l'erosione del suolo, grazie alle loro radici più profonde [ fonte: Kunzig ]. Gli ibridi perenni, come l'erba di grano, sono più resistenti e utilizzano meno acqua e possono essere trasformati in farina, proprio come il grano annuale che siamo abituati a vedere nei campi ora.

Quindi, perché non coltiviamo più colture perenni e ci concentriamo sulla biodiversità nella nostra agricoltura su scala più ampia? Il nostro sistema alimentare è piuttosto radicato in un sistema di monocoltura. Gli agricoltori che coltivano mais anno dopo anno da decenni potrebbero non essere entusiasti di coltivare varietà di cibo o di coltivare qualcosa di nuovo. Alcuni raccolti ricevono sussidi governativi mentre altri no. Inoltre, non c'è stata abbastanza ricerca sulle piante perenni per convincere gli agricoltori a fare il passaggio [fonte: Kunzig ].

Se vogliamo sfamare 9 miliardi di persone, dobbiamo coltivare cibo in più posti. L'agricoltura urbana sfrutta le aree urbane inutilizzate e degradate per coltivare cibo. Con più della metà della popolazione mondiale che ora vive nelle aree urbane, ha senso iniziare a coltivare cibo dove vivono sempre più persone [fonte: Southern Innovator ].

A Cuba, ad esempio, l'agricoltura urbana ha trasformato le aree urbane, creando posti di lavoro e producendo la maggior parte degli ortaggi che le persone nelle sue città consumano [fonte: Southern Innovator ]. Città come L'Avana hanno visto un'esplosione dell'agricoltura urbana negli anni '90, quando il crollo dell'Unione Sovietica ha reso il carburante proibitivo. La gente all'Avana ha dovuto smettere di fare affidamento sul cibo proveniente da fattorie lontane e coltivare cibo nella città in cui viveva. Oggi, gli agricoltori urbani coltivano quasi 90.000 acri (35.000 ettari) di ortaggi nella sola L'Avana [fonte: Koont ].

Negli Stati Uniti, Detroit sta assistendo a una rinascita dell'agricoltura urbana. Con il declino dell'economia della città, ci sono stati sempre più lotti liberi e proprietà abbandonate. Gli abitanti delle città di Detroit stanno trasformando quelle aree degradate in fiorenti fattorie cittadine per nutrire se stessi e i poveri della città [fonte: McIntire-Strasburg ].

Non tutte le città hanno enormi distese di terra libera, ed è qui che entra in gioco l'agricoltura verticale . L'agricoltura verticale si riferisce alla coltivazione di cibo sui tetti e persino sui muri, utilizzando lo spazio verticale per coltivare più cibo con meno superficie. A Vancouver, ad esempio, Alterrus Systems sta convertendo un garage in un allevamento di lattughe [fonte: Fong ].

L'agricoltura urbana è spesso su piccola scala, quindi può aiutarci a produrre più cibo, ma ha bisogno di un massiccio consenso da parte degli abitanti delle città per avere un impatto maggiore. Non tutte le città rendono facile l'agricoltura urbana. A Drummond, in Quebec, un nuovo ordigno decreta che solo il 30 per cento di un orto può essere destinato alle verdure [fonte: Grist ].

Gli Stati Uniti sprecano il 40% del cibo prodotto, a causa di fattori come il deterioramento delle colture, il deterioramento dello stoccaggio e i consumatori che buttano via il cibo andato a male [fonte: McIntire-Strasburg ]. Se riusciamo a ridurre quel numero, è come aumentare i rendimenti.

Il nostro sistema alimentare non è sempre efficiente. La carenza di grano in India nel 2012 ne è un ottimo esempio. Nell'estate del 2012, la distribuzione quasi inesistente, i sussidi per il grano e la mancanza di uno stoccaggio adeguato hanno fatto sì che i cereali marcissero nei campi mentre le famiglie povere in India morivano di fame [fonte: Bhardwaj ]. Il mondo in via di sviluppo non è l'unico posto in cui problemi sistemici significano spreco di cibo. Una carenza di raccoglitori di mele nell'autunno del 2012 ha fatto sì che le mele marcissero sulla vite nello stato di Washington [fonte: King ].

A livello di agricoltura industriale, gli Stati Uniti stanno facendo piccoli passi, in un caso, piccoli passi per ridurre gli sprechi. Quelle comode carotine così buone immerse nell'hummus non sono in realtà carote giovani ma carote irregolari: quelle che non soddisfano gli elevati standard estetici del supermercato. I produttori le rimodellano in carote più piccole e di dimensioni ridotte in modo che quelle verdure non vadano sprecate [fonte: Gunders ]. I prodotti brutti sono spesso altrettanto sicuri da mangiare dei prodotti carini, ma i droghieri non immagazzinano verdure brutte per paura che i consumatori non le comprino.

Alcune aziende, come Stop and Shop, stanno anche imparando che ridurre gli sprechi alimentari significa risparmiare denaro. Osservando quali alimenti deperibili stavano sprecando i loro negozi, Stop and Shop ha risparmiato $ 100 milioni all'anno [fonte: Gunder ].

Dal lato dei consumatori, i programmi di istruzione possono aiutare a arginare lo spreco alimentare. Il Regno Unito gestisce un programma Love Food Hate Waste volto a insegnare ai consumatori come sprecare meno cibo a casa. Gli individui e le famiglie possono adottare misure consapevoli per ridurre gli sprechi, come pianificare i pasti e cucinare gli avanzi. Anche una corretta conservazione può aiutare a ridurre gli sprechi alimentari. Il sito Web Food Republic ha un'eccellente infografica che mostra dove conservare i diversi tipi di cibo in frigorifero per farli durare più a lungo.

Polemica sui biocarburanti

I biocarburanti causano la fame nel mondo? Ha senso: usare la superficie per coltivare carburante significa meno terra per coltivare cibo, ma i sostenitori dei biocarburanti sostengono che il consumo di carne e la cattiva distribuzione del cibo sono le vere cause della fame. (Circa il 40 percento del grano coltivato viene somministrato al bestiame piuttosto che alle persone.) Questo è un dibattito in corso mentre cerchiamo di risolvere i nostri problemi di cibo e carburante [fonte: Halwell ].

L'allevamento del bestiame è terribilmente inefficiente, sia che allevi animali per la loro carne o per il cibo che producono, come uova o latte. Invece di nutrire i cereali alle persone affamate, li diamo in pasto agli animali per produrre carne, uova e latticini. Occorrono più di 30 libbre (13,6 chilogrammi) di mais per produrre un solo chilo di carne e tagliare quel "intermediario" sta effettivamente aumentando la resa, poiché significa più calorie che vanno direttamente alle bocche affamate [fonte: Fromartz ].

I paesi in via di sviluppo come la Cina mangiano più carne, il che significa che il nostro sistema alimentare globale sta diventando ogni giorno meno efficiente. In Cina, il cereale principale che le persone mangiano è il riso, ma in questo momento gli agricoltori cinesi stanno coltivando più mais per il bestiame che riso per le persone [fonte: Earth Policy Institute ].

Le Nazioni Unite raccomandano persino di passare a una dieta più a base vegetale per aiutare a combattere la fame nel mondo. L'agricoltura animale rappresenta il 50% del consumo di acqua in tutto il mondo [fonte: Oppenlander ]. Non solo l'allevamento di alimenti vegetali è più efficiente, ma gli impatti ambientali dell'agricoltura animale stanno contribuendo al cambiamento climatico, il che renderà più difficile coltivare cibo in futuro [fonte: Carus ].

Tuttavia, le persone amano la carne e le uova e amano il formaggio. Come per la riduzione degli sprechi alimentari, è difficile mostrare ai consumatori un vantaggio personale nel rinunciare a qualcosa che amano per aiutare persone che non hanno mai incontrato, ma alcuni scienziati affermano che la carenza d'acqua e una popolazione in crescita costringeranno tutti noi a mangiare circa il 75 percento meno carne nei prossimi 40 anni poiché allevare animali per la carne e i suoi derivati ​​diventerà sempre più costoso [fonte: Vidal ].

Non esiste un proiettile d'argento per i nostri problemi alimentari in tutto il mondo, ma concentrarsi sull'aumento dell'efficienza e dei raccolti riducendo gli sprechi e l'impatto ambientale della produzione alimentare sarà la chiave per nutrire 9 miliardi di persone entro il 2050.

Nota dell'autore: 5 idee per raddoppiare l'approvvigionamento alimentare mondiale

Sono stato entusiasta di avere la possibilità di saperne di più sui modi per ridurre gli sprechi alimentari, sia a casa che dalla fattoria alla tavola. Il cibo è una passione per me e la quantità di cibo che sprechiamo qui negli Stati Uniti è sbalorditiva, soprattutto quando così tante persone vanno a letto affamate ogni notte. Potresti chiamare lo spreco di cibo una delle mie seccature.

Facciamo del nostro meglio a casa mia per ridurre la nostra impronta di spreco alimentare. Otteniamo le nostre verdure da un CSA locale, il che significa meno rifiuti in transito e che stiamo mangiando quelle verdure perfettamente sane e brutte che i negozi di alimentari non riforniscono. Compostiamo anche i nostri avanzi, e io cerco di tenere d'occhio ciò che è sull'orlo della nostra dispensa e frigorifero e di usarlo o darlo via in modo che si usi prima che diventi cattivo.

articoli Correlati