Afrofuturismo: dove tecnologia, cultura ed esperienza nera si incontrano

Jun 02 2021
L'afrofuturismo non consiste solo nel collocare una persona di colore in un paesaggio futuristico. Tiene conto delle sfide che i neri devono affrontare e consente loro di immaginare il futuro di loro stessi.
La cantautrice Janelle Monae si esibisce durante il suo tour "Dirty Computer" al The Tabernacle il 4 agosto 2018 ad Atlanta. Monae ha sempre incorporato temi afrofuturisti nel suo lavoro. Paras Griffin/Getty Images

A prima vista, l'afrofuturismo sembra fatto apposta per questo momento. Sembra appropriato, considerando che il nero è la merce del giorno (vedi: hip-hop, balli virali, slang popolare). E la fantascienza, il fantasy e la magia dominano la narrazione di Hollywood (vedi: Marvel, " Star Wars ", "Il Trono di Spade"). Da una prospettiva cinica, potrebbe sembrare che la matematica sia semplice: per ottenere il massimo effetto e guadagno finanziario, aggiungi i due.

Di recente, abbiamo visto storie nere allineate con narrazioni speculative in opere come il film del 2018 " Black Panther " e le miniserie "Lovecraft Country" e " The Falcon and the Winter Soldier ". ("Speculativo" significa che il libro o il film ha un'ambientazione diversa dal mondo reale, ad esempio potrebbe svolgersi in un mondo futuro o in un regno fantastico.) Questi racconti affrontano conversazioni contemporanee su razza, tecnologia e progresso rimanendo radicati nelle tradizioni della narrativa speculativa. Ma non possiamo insinuare che questo tipo di storie siano nuove e attribuiscano la loro ascesa all'opportunismo e all'esperienza imprenditoriale dei soli dirigenti dei media.

L'afrofuturismo non è un prodotto della macchina di Hollywood e nemmeno del 21° secolo. In realtà è un movimento a più livelli che è sbocciato da quando il critico e autore Mark Dery ha coniato il termine nel suo saggio del 1994 "Black to the Future: Interviews With Samuel R. Delany, Greg Tate e Tricia Rose".

Nel saggio, Dery si chiede perché così pochi neri americani abbiano scritto fantascienza, soprattutto perché il genere sembrava il veicolo perfetto per illustrare la complessità della storia e della vita dei neri americani.

"La cospicua assenza di afroamericani è particolarmente sconcertante se si considera che i loro antenati africani hanno subito un'esperienza di fantascienza molto simile a un rapimento alieno", ha scritto Dery. "[Gli afroamericani] vivono un incubo fantascientifico in cui campi di forza di intolleranza invisibili ma non per questo meno impraticabili frustrano i loro movimenti; le storie ufficiali annullano ciò che è stato fatto; e la tecnologia è troppo spesso applicata ai corpi neri (branding, mi vengono subito in mente la sterilizzazione, l'esperimento di Tuskegee e i taser.)"

Ha continuato dicendo che la narrativa speculativa che trattava temi afroamericani nel contesto della tecnocultura del 20° secolo potrebbe essere chiamata afrofuturismo "per mancanza di un termine migliore". Nel dare forma a Dery, l'afrofuturismo offre commenti sulle preoccupazioni dei neri americani attraverso una lente che incorpora scienza, tecnologia e cultura. Puoi vederlo nella musica di Parliament-Funkadelic, nell'opera d'arte di Jean-Michel Basquiat e nei romanzi di Octavia Butler. L'afrofuturismo non consiste solo nel collocare una persona di colore in un paesaggio futuristico. Prende in considerazione le sfide specifiche che i neri devono affrontare e consente loro di immaginare il futuro di loro stessi.

Le radici dell'afrofuturismo

Il dottor Reynaldo Anderson è il co-fondatore del Black Speculative Arts Movement ed editore di " Afrofuturism 2.0: The Rise of Astro-Blackness ". "La tradizione speculativa nera non è un sottogenere della fantascienza", afferma Anderson. "La fantascienza è emersa dal contesto della rivoluzione industriale e dell'Illuminismo europeo. Al contrario, la tradizione speculativa nera emerge dal contesto della tratta degli schiavi transatlantica e araba, del razzismo scientifico, dell'imperialismo e del colonialismo".

Nel contesto letterario americano, l'afrofuturismo ha radici nel lavoro dello scrittore e abolizionista Martin Delany, dice Anderson. Scritto a metà del 1800, il romanzo di Delany " Blake; o le capanne d'America " ​​parla di un uomo schiavo evaso che tenta di costruire uno stato-nazione nero e rovesciare la supremazia bianca. Pauline Hopkins e WEB DuBois hanno anche scritto storie che potrebbero essere considerate precursori dell'afrofuturismo. E molte delle idee e delle pratiche che costituiscono la base concettuale del movimento possono essere fatte risalire all'Africa precoloniale.

Sulla scia della denominazione di Dery, altri scrittori e teorici - come John Akomfrah, Kodwo Eshun e Kali Tal - iniziarono a impegnarsi con l'afrofuturismo come un movimento distinto che comprende letteratura, film, arte visiva, musica, arte multimediale, performance art e teoria. Guardavano alla metà del XX secolo come a un'epoca ricca di pensiero e produzione culturale che rivisitava il passato e visualizzava il futuro per i neri. Gli studiosi hanno identificato il musicista e artista Sun Ra come un pioniere del movimento, poiché offuscava i confini tra spazio, tecnologia, arte, mitologia e razza.

Sun Ra e la sua Sun Ra Archestra si esibiscono con una scultura in acciaio il 23 settembre 1978 all'Hill Auditorium di Ann Arbor, nel Michigan.

"In contrasto con l'emergere degli anni '90 come risposta al divario digitale negli Stati Uniti, l'afrofuturismo è cresciuto dalle sue origini americane a un movimento diasporico africano internazionale e continentale africano", afferma Anderson. E l'afrofuturismo si esprime in modo diverso nel mondo. "Ad esempio, in Brasile la loro tradizione si riferisce all'afrofuturismo come afrofuturismo e incorpora pratiche africane come la celebrazione di elementi della religione tradizionale africana nel loro lavoro".

Il futuro dell'afrofuturismo

L'afrofuturismo potrebbe evocare visioni del paesaggio scintillante e tecnologicamente avanzato del regno di Wakanda (in "Black Panther"), dell'alter ego androide della musicista Janelle Monáe, Cindi Mayweather, e delle figure contorte e delle scene grottesche dell'artista Wangechi Mutu. Ma non si tratta solo di effetti visivi eccentrici.

L'afrofuturismo può essere uno strumento di trasformazione personale e sociale. Fornisce contronarrazioni a storie ed esperienze che implicano che i neri non appartengano e non siano degni di vivere, affermando esistenze nere. E spesso funge da punto di partenza o da struttura per iniziative con un impatto nel mondo reale.

John Jennings, artista afrospeculativo e professore di media e studi culturali presso l'Università della California a Riverside, afferma che i neri hanno sempre usato la loro cultura come una forma di resistenza passiva e attiva.

Il libro " Ottavia's Brood ", un'antologia di racconti che esplora le connessioni tra finzione speculativa e movimenti sociali, gli ha portato questa casa. "Le finzioni di design speculative ci danno un senso di distanza da un problema che a volte può permetterci di pensare alle soluzioni in modo diverso", afferma. "Le storie sono motori di empatia attraverso i quali possiamo connetterci e cambiare il modo in cui ci vediamo".

L'attore Chadwick Boseman fa il "Wakanda saluto" alla prima mondiale di "Black Panther" a Los Angeles, California, 2018.

"Black Panther" ha incassato più di 1 miliardo di dollari ed è stato un successo mondiale, e la discussione sui suoi temi afrofuturisti ha consumato i media mainstream. Ma Jennings dice che "Black Panther" e il film horror di Jordan Peele "Get Out" hanno suscitato un rinnovato interesse per la cultura speculativa nera che stava già ribollendo sotto la superficie. "Da allora, abbiamo assistito a una brama internazionale per questo tipo di narrativa a causa dell'accesso a persone che la pensano allo stesso modo, a strumenti di produzione digitale convenienti e alla facile distribuzione e promozione", afferma Jennings. "Ora abbiamo un movimento afrofuturista che è diventato una lente attraverso la quale qualsiasi area può essere studiata". Queste aree includerebbero la teologia, l'economia e le arti, aggiunge.

"L'altra cosa che è successa è che l'afrofuturismo è diventato altamente formalizzato. Viene insegnato nei college e nelle università ogni anno. Insegno tre corsi separati su vari aspetti dell'afrofuturismo alla UC Riverside", dice.

Ci sono altri esempi di afrofuturismo nella cultura popolare: "We Are the Caretakers" , che si autodefinisce un videogioco di ruolo afrofuturista, è stato rilasciato nell'aprile 2021. E il sequel di "Black Panther" è previsto per il 2022. Lo stesso Jennings è il curatore di Megascope , una linea di graphic novel che mette in mostra lavori speculativi e di saggistica di e su persone di colore.

"Sono semplicemente impressionato dall'ampiezza e dalle sfumature dell'esperienza che i miei colleghi possono produrre", afferma Jennings. "Ognuno di loro è un miracolo. Perché? Perché nessuno di noi avrebbe mai dovuto essere qui a fare quello che facciamo. I nostri antenati erano afrofuturisti e hanno seminato semi e quegli alberi sono diventati forti".

Ora è interessante

Il corpus di opere dell'artista e produttrice culturale Alisha B. Wormsley intitolato " There Are Black People in the Future " ha portato ad atti di protesta, resistenza e attivismo.