Il Glacier National Park è noto per molte cose: montagne imponenti, l'abbagliante viaggio in auto da Going-to-the-Sun Road e laghi turchesi in abbondanza. Queste esperienze e panorami sono accattivanti e adrenalinici, ma c'è anche un'avventura spesso trascurata da non perdere: le immersioni subacquee.
Sì, hai letto bene: puoi fare immersioni nel Glacier National Park, purché tu sia addestrato e abbia accesso alla tua attrezzatura. Da un naufragio nel sito di immersione della ruota a pale a vapore Gertrude nell'Upper Waterton Lake all'Apgar Village, dove i manufatti degli esordi del parco ricoprono artisticamente il fondo, le immersioni svelano un lato nuovo, raramente visto, di questo famoso Parco Nazionale degli Stati Uniti nel Montana.
"Glacier Park [ha] laghi naturali d'alta quota e alcuni dei migliori punti di visibilità dello stato" , afferma in un'e-mail Carolyn Bakker, direttore generale e specialista di viaggi per Dive Montana . "Il ghiacciaio è un parco fantastico. Immergendolo, puoi vederne una vista che gli altri non vedono mai".
Dove fare immersioni nel Glacier National Park
Il miglior punto di immersione del Glacier National Park di Bakker è l'Apgar Village sul lago McDonald , il lago più grande del parco. Il lago profondo 472 piedi (143,8 metri) copre un bacino scolpito dai ghiacciai dell'era glaciale , rendendolo l'ambiente perfetto per avventure subacquee chiare e panoramiche. Secondo il National Park Service , l'Apgar Village di Lake McDonald's è uno dei punti di immersione più facilmente accessibili; si trova appena fuori dall'Apgar Visitor Center , dove sono disponibili servizi come parcheggio e concessioni. Apgar è anche il luogo in cui attende il fenomeno delle immersioni sul ghiacciaio preferito da Bakker.
"Di fronte al villaggio di Apgar c'è un'area che chiamiamo Shovel Fork Forest", dice. "I subacquei hanno scoperto un campo di detriti che conteneva molti forconi, pale, asce e altri oggetti. I subacquei hanno spinto le maniglie nel fondo del lago in modo che le pale fossero in posizione verticale, quindi una 'foresta'".
I punti di interesse del lago McDonald's non si fermano qui. "La seconda area che mi piace si chiama 'foresta sottomarina'", dice Bakker. "Questa zona ha alberi che sono caduti e fanno un'immersione interessante. Poiché si tratta di un lago naturale, c'è un po' di mistero sul motivo per cui si trovano lì".
Secondo la BBC , una frana all'inizio del 1900 ha portato questi alberi adulti nel lago McDonald. Le pesanti radici degli alberi affondarono sul fondo mentre le cime degli alberi galleggiavano in posizione verticale, creando una vera foresta sottomarina che sembra sorprendentemente extraterrestre.
Altri siti di immersione del Glacier National Park includono Upper Waterton Lake sul lato canadese del parco. Da questo punto di immersione, i visitatori possono vedere i resti della massiccia Gertrude, una ruota a pale a vapore lunga 100 piedi (30 metri), intorno al 1907. L'NPS afferma che questo punto è facile da trovare e immergersi; si trova appena fuori dall'area picnic dal Waterton Park Townsite. A Fish Creek, situato all'estremità meridionale del lago McDonald, i subacquei possono anche visitare il Fish Creek Bay Wreck , sebbene questa escursione richieda l'accesso in barca. Ma si trova a soli 10 piedi (3 metri) d'acqua nel punto più profondo, quindi potrebbe valere la pena il viaggio.
Quando immergersi nel Glacier National Park
Con una serie di attrazioni sottomarine, è difficile credere che le immersioni subacquee del Glacier National Park non siano in cima alla lista dei desideri della maggior parte dei subacquei. Bakker dice che potrebbe essere dovuto alla complessità delle immersioni lì.
"Ricevo domande sulle immersioni lì, ma a meno che tu non abbia la tua attrezzatura, è un po' impegnativo per i subacquei fuori dallo stato", dice. "Dato che è un parco nazionale, i negozi di immersione locali non conducono tour lì. [I negozi di immersione] dovrebbero avere un permesso di concessione e sono piuttosto costosi".
Ma i subacquei non hanno bisogno di una guida turistica. Con un'attrezzatura adeguata, i visitatori possono immergersi da soli e il parco nazionale non richiede ai subacquei di avere permessi, anche durante il COVID . L'unico requisito è che le bandiere dei subacquei a terra devono essere esposte quando i subacquei sono in acqua. Mentre il parco è aperto tutto l'anno, i mesi migliori per le immersioni sono da aprile a novembre. Le temperature dell'acqua di mezza estate sono di circa 60 gradi Fahrenheit (15,5 gradi Celsius) in superficie e raggiungono circa 40 gradi Fahrenheit (4 gradi Celsius) a 100 piedi (30 metri).
Bakker consiglia di immergersi con cautela e solo dopo aver subito un addestramento adeguato. "I subacquei dovrebbero essere addestrati alle immersioni ad alta quota", dice. (Il lago McDonald si trova a 3.153 piedi [961 metri] sul livello del mare.) Ad altitudini più elevate come queste, il cambiamento di pressione è più intenso, in particolare durante i primi 30 piedi (9 metri), secondo ScubaDiving.com . "Anche l'acqua è fredda, quindi una muta stagna sarebbe la tuta da esposizione consigliata", afferma Bakker.
E gli aspiranti subacquei non dovrebbero prendere alla leggera i suoi consigli. Purtroppo, nel novembre 2020 , una donna di 18 anni è morta mentre si immergeva vicino al molo del Lake McDonald Lodge. Era con un gruppo di sei subacquei. Anche un altro del suo gruppo, un subacqueo di 22 anni, aveva bisogno di soccorso per mancanza di respiro. Alla fine è stato trasportato in aereo a Seattle per il trattamento con ossigeno iperbarico (un trattamento utilizzato per la malattia da decompressione, un rischio associato alle immersioni subacquee, secondo la Mayo Clinic ).
ORA È INTERESSANTE
Un altro motivo per fare attenzione quando ci si immerge nel Glacier National Park? Tempo imprevedibile. Il parco si trova a cavallo del Continental Divide, dove si incontrano le arie del Pacifico e dell'Artico, il che crea modelli meteorologici drammatici, incluso un caso , quando la temperatura all'estremità orientale del parco è scesa di 100 gradi in 24 ore. E durante i mesi invernali, gran parte della strada di accesso al parco è chiusa, quindi assicurati di controllare gli aggiornamenti sullo stato della strada prima di uscire.
