Nella mitologia greca, la dea Nyx era una delle divinità più antiche dell'universo, nata nei primi momenti della creazione dall'abisso sbadigliante del Caos. Nyx era la personificazione della notte ed era così antica e potente che persino il potente Zeus aveva paura di attraversarla.
Abbiamo parlato con Daniel Turkeltaub, professore di lettere classiche all'Università di Santa Clara, per saperne di più sulla figura avvolta dalla nebbia di Nyx, la regina della notte che cavalca un carro e madre della morte, dell'inganno e dei sogni.
Una forza femminile primordiale del bene e del male
Nyx (il cui nome Turkeltaub dice dovrebbe essere pronunciato come "angoli") è uno degli dei "primordiali" - protogenoi in greco - che nacquero dal Caos, il vuoto spalancato che esisteva prima della creazione. Secondo la " Teogonia " di Esiodo , un poema epico risalente all'VIII secolo a.C., le sorelle ei fratelli di Nyx erano Gaia (Terra), Tartaro (la Fossa), Eros (Amore) ed Erebo (Oscurità).
Attraverso una "unione innamorata" con il suo oscuro fratello Erebus, Nyx ha dato alla luce due figli "luminosi", Aether (Divine Air) e Hemera (Day). Poi le cose hanno preso una svolta. Nella cosmologia di Esiodo, Nyx concepì poi da sé una stirpe di cattivi che includeva i Keres (spiriti della morte violenta), Moros (Doom), Oizys (Misery), Apate (Deceit), Nemesis (Retribution) e Moirai (i tre " spietato e vendicativo" Fates).
Esiodo attribuì a Nyx descrittori negativi come "Notte mortale" e "Notte malvagia", ma l'antica dea era anche madre di discendenti più positivi come Hypnos (Sonno), Oneiroi (Sogni), Geras (Vecchia età), Thanatos (Pace Morte) e Filote, che potrebbe significare amicizia o sesso. "È un'attività notturna", dice Turkeltaub.
Nyx era un'auriga del cielo
Poche immagini antiche di Nyx sopravvivono, ma una straordinaria proviene da un vaso di terracotta del Metropolitan Museum of Art di New York risalente al 500 a.C.
La scena dipinta mostra l'eroe Eracle che offre un sacrificio a Elio (il Sole) mentre sorge. Ai lati di Helios ci sono Nyx ed Hemera, le dee della notte e del giorno, che cavalcano ciascuna carri trainati da cavalli in direzioni opposte all'alba.
Gli antichi greci svilupparono una sofisticata mitologia per spiegare i meccanismi sconosciuti del mondo naturale, come l'alternanza della notte e del giorno.
"Nella mitologia greca, Nyx e sua figlia Hemera condividono una dimora all'estremità della terra", dice Turkeltaub. "Quando una parte sul suo carro, l'altra entra."
Ecco come lo descrive Esiodo :
Nella pittura su vaso, Nyx è avvolta in abiti vaporosi e c'è una nuvola scura o nebbia sopra la sua testa. Esiodo descrive il suo luogo di riposo nel Tartaro come "l'orribile casa della notte oscura avvolta da nuvole scure".
Anche Zeus sapeva di non scherzare con Nyx
Non ci sono molte "storie" associate a Nyx, dice Turkeltaub, ma l'autore greco antico Omero fa un riferimento di passaggio nel suo poema epico, l'" Iliade ", che ci mostra il rispetto e persino la paura che Nyx comandava.
In questa parte dell '"Iliade", la potente dea Era escogitò un piano per "innamorarsi" di Zeus, ma aveva bisogno dell'aiuto di Hypnos, il dio del sonno e figlio di Nyx. Se Ipno avesse solo cullato Zeus in un sonno profondo, Era gli promise troni d'oro.
Hypnos non ce l'aveva, però. Ha detto che aveva già giocato lo stesso trucco per Era una volta quando voleva immischiarsi nella guerra di Troia, e non è andata bene. Zeus si svegliò arrabbiato e "percosse gli dei su e giù per la sua casa" alla ricerca di Ipno, scrive Omero .
Hypnos pensava di essere finito "se Nyx (Night) che ha potere sugli dei e sugli uomini non mi avesse salvato", scrive Homer. "L'ho raggiunta durante la mia fuga, e Zeus si lasciò andare, sebbene fosse arrabbiato, in soggezione per aver fatto qualcosa per alleviare il dispiacere di Nyx."
In altre parole, Zeus sapeva che era meglio non spuntare Nyx.
"Gli altri dei non scherzano con Nyx", dice Turkeltaub. "Ha un potere che precede Zeus. Nyx è una figura materna ancestrale incombente con un potere primordiale che gli altri dei rispettano e venerano."
Ora è fantastico
Sebbene nessuna statua di Nyx sopravviva, potrebbe esserci stato un tempio a lei dedicato nella città costiera greca di Megara. Turkeltaub dice che l'antico geografo greco Pausania descrisse un "tempio della notte" nell'acropoli di Megara dove si credeva che Nyx profetizzasse il futuro.
