Incontra il genere Monarda, noto anche come balsamo d'api, un membro della famiglia della menta ( Laminaceae ), chiamato in onore del medico e botanico spagnolo del XVI secolo Nicolas Bautista Monardes . Monardes ha scritto alcuni dei primi libri sugli usi medicinali delle piante autoctone americane dalle informazioni raccolte dai primi esploratori che hanno "scoperto" Monarda e alcuni dei suoi numerosi usi dalle popolazioni indigene che abitavano il Nuovo Mondo.
I nativi americani hanno infuso la pianta Monarda nel tè per curare disturbi polmonari come raffreddore e influenza e l'hanno usata localmente come antisettico per le ferite e per ridurre il gonfiore delle punture di api , da cui il suo nome comune: balsamo d'api.
"Un favorito tra i nativi americani come fonte di varie medicine, il balsamo d'api diventerà rapidamente anche una delle tue piante da giardino preferite", afferma in un'e-mail Amanda Bennett, vicepresidente dell'orticoltura e delle collezioni presso l'Atlanta Botanical Garden.
Il balsamo d'api non è solo un altro bel fiore in giardino. È un'erba versatile che ha molte applicazioni salutari e culinarie. Le sue foglie sono commestibili crude o cotte, ha proprietà medicinali e può essere trasformato in un tè aromatico. Capita anche di essere una centrale elettrica perenne che attira una pletora di impollinatori ai suoi fiori spettacolari. E anche il balsamo d'api ha una storia leggendaria.
La storia del balsamo d'api
Conosciuto anche come bergamotto selvatico (per il suo aroma agrumato e sapore simile al tè Earl Grey) e menta equina, all'inizio del XVIII secolo la vigorosa Monarda nordamericana era considerata una pianta ornamentale e da cucina desiderabile. Nel 1744, il botanico americano John Bartram inviò in Inghilterra i semi di Monarda didyma che aveva raccolto dai giardini dei coloni vicino a Oswego, New York. Nel 1760 c'era un'abbondanza di tè Oswego (un altro nome comune per il balsamo d'api) che si trovava nei mercati di Covent Garden.
In aggiunta alla sua tradizione, il balsamo d'api salvò la situazione come sostituto patriottico del tè inglese dopo il Boston Tea Party nel 1773 quando i Figli della Libertà, un gruppo di mercanti e commercianti coloniali, lanciarono 342 casse di tè nero importate da una nave mercantile britannica nel porto di Boston per protestare contro le tasse elevate imposte dal parlamento britannico. Fu un atto di ribellione politica che acuì le tensioni tra America e Gran Bretagna e fu un catalizzatore per la guerra rivoluzionaria.
Si credeva persino che una varietà maculata di balsamo d'api allontanasse i fantasmi!
Cosa sapere sulla coltivazione del balsamo d'api
In Nord America crescono più di 15 specie di melissa, alcune più diffuse di altre.
La Monarda fistulosa color rosa e lavanda , nota anche come bergamotto selvatico, è una pianta perenne resistente al freddo che cresce dalle Montagne Rocciose a est. Poiché ha foglie profumate alla menta che possono essere utilizzate in una varietà di salse culinarie, il bergamotto selvatico è talvolta chiamato Origano de la Sierra.
Monarda didyma , originaria degli Stati Uniti orientali, include ibridi da giardino con spirali color scarlatto e lavanda che sembrano fuochi d'artificio esplosivi.
Il balsamo d'api fiorisce tra giugno e settembre a seconda dell'area del paese ed è una pianta perenne resistente delle zone di rusticità delle piante USDA 4-9 . Ha gli steli quadrati caratteristici della famiglia della menta e le foglie opposte, e fiorisce meglio in pieno sole ma è suscettibile di ombra parziale. Cresce da 3 a 5 piedi (da 0,9 a 1,5 metri) di altezza e preferisce un terreno ben drenato, ma tollererà anche argilla pesante e situazioni simili a paludi.
Il problema principale della Monarda è l'oidio, soprattutto nelle zone con elevata umidità. Il fogliame tende a diventare marrone e arruffato, quindi potresti volerlo piantare nella parte posteriore del tuo giardino dove il fogliame non si vede e i fiori possono esplodere in tutto il loro splendore e aggiungere radiosi tocchi di colore come sfondo al tuo giardino estivo. Poiché è uno spargitore prodigioso, alcuni giardinieri preferiscono piantare il balsamo d'api in vaso.
"Le varietà più solide, come la 'Jacob Cline', così come le selezioni più recenti, come la "Bee-Happy", che sono più resistenti all'oidio, sono tutte sul mercato", afferma Bennett. "Tutte hanno fiori grandi e dall'aspetto insolito che possono variare dai rosa ai viola al bianco. Pianta perenne coltivata in pieno sole con terreno ben drenato, è irresistibile per molte specie diverse di api, farfalle, colibrì e insetti utili. Sostenere i benefici e gli impollinatori migliora la salute generale dell'intero giardino, con conseguente riduzione delle infestazioni da parassiti e della necessità di un intervento chimico".
Balsamo d'api: mantiene felici e in sovrabbondanza gli impollinatori della tua fattoria . Puoi mangiarlo e berlo. È bello da vedere con un profumo invitante. E se vieni punto da un'ape mentre lavori nel tuo giardino, puoi schiacciare le foglie e tenerlo sul tuo boo-boo per un sollievo naturale. Cosa non è da amare?
Ora è interessante
Nel linguaggio dei fiori, il balsamo d'api simboleggia la buona salute e la protezione contro il male e la malattia. Un tatuaggio con balsamo d'ape significa buona fortuna e prosperità in tutte le sue forme.
