Tra il 1906 e il 2005, le temperature medie globali sono aumentate da 1,0 a 1,7 gradi Fahrenheit sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale, secondo un rapporto del 2010 dell'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) . Potrebbe non sembrare un cambiamento climatico significativo, ma una volta iniziata la tendenza al riscaldamento globale, è difficile, se non impossibile, invertire.
Alcuni esperti di clima prevedono che le calotte polari si ritireranno del 40% entro il 2050. Quando il ghiaccio si scioglie, crea un effetto di feedback. In sostanza, la luce solare che sarebbe stata riflessa dal ghiaccio è ora assorbita dagli oceani, accelerando esponenzialmente il processo di riscaldamento. Con l'aumento delle temperature, più vapore acqueo entrerà nell'atmosfera, intrappolando ancora più calore nella serra globale.
L'anidride carbonica, il principale sottoprodotto della combustione di combustibili fossili, è un potente gas serra che rimane nell'atmosfera indefinitamente. Negli Stati Uniti, la combustione di carbone per l'elettricità pompa nell'atmosfera oltre 2,4 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, secondo l'Energy Information Administration. E questa è solo elettricità. E le auto? L'autovettura americana media sputa 11.450 libbre (5.194 chilogrammi) di anidride carbonica ogni anno. Ci sono 246 milioni di auto negli Stati Uniti
Per ridurre le emissioni di anidride carbonica, i governi, i produttori di automobili e le società di servizi pubblici hanno seriamente perseguito fonti di energia alternative. Tra i principali contendenti ci sono i biocarburanti: combustibili rinnovabili a combustione pulita realizzati con materiali di origine vegetale e animale come mais, semi di soia, olio vegetale di scarto o grasso animale.
Si sente molto parlare di biocarburanti e combustibili fossili nelle notizie, ma a volte i due termini possono ingarbugliarsi nelle nostre menti. I combustibili fossili sono davvero prodotti da fossili? Un'auto normale può fare il pieno di biocarburanti? Esistono combustibili fossili a combustione pulita, come il gas naturale? Continua a leggere per chiarire parte della confusione sui biocarburanti e sui combustibili fossili.
