In un'epoca in cui i batteristi rock erano uomini di spettacolo straordinari con grandi kit ed ego da abbinare, Charlie Watts rimaneva l'uomo tranquillo dietro una batteria modesta. Ma Watts non era il tipico batterista rock.
Parte della formazione dei Rolling Stones dal 1963 fino alla sua morte il 24 agosto 2021 , Watts ha fornito il back-beat ai loro più grandi successi iniettando sensibilità jazz - e swing - nel suono degli Stones.
In qualità di musicologo e co-editore del Cambridge Companion to the Rolling Stones , nonché fan che ha visto gli Stones dal vivo più di 20 volte negli ultimi cinquant'anni, vedo Watts come parte integrante del successo della band.
Come Ringo Starr e altri batteristi emersi durante l'esplosione del pop britannico degli anni '60, Watts è stato influenzato dallo swing e dal suono delle big band che erano estremamente popolari nel Regno Unito negli anni '40 e '50.
Modesto con i bastoni
Watts non è stato formalmente addestrato come batterista jazz, ma musicisti jazz come Jelly Roll Morton, Charlie Parker e Thelonious Monk sono stati le prime influenze .
In un'intervista del 2012 con il New Yorker, ha ricordato come i loro dischi abbiano influenzato il suo stile di gioco .
"Ho comprato un banjo e non mi piacevano i punti sul collo", ha detto Watts. "Così ho tolto il manico, e allo stesso tempo ho sentito un batterista chiamato Chico Hamilton, che suonava con Gerry Mulligan, e volevo suonare così, con le spazzole. Non avevo un rullante, quindi ho messo la testa del banjo su un supporto."
Il primo gruppo di Watts, i Jo Jones All Stars, erano una jazz band. E gli elementi del jazz sono rimasti per tutta la sua carriera di Stones, fornendo a Watts un'ampia versatilità stilistica che è stata fondamentale per le incursioni degli Stones oltre il blues e il rock fino al country, al reggae, alla discoteca, al funk e persino al punk .
C'era una modestia nel suo modo di suonare che derivava dalla sua formazione jazzistica. Non ci sono grandi assoli di batteria rock. Si è assicurato che l'attenzione non fosse mai su di lui o sul suo modo di suonare la batteria: il suo ruolo era far andare avanti le canzoni, dando loro movimento.
Inoltre non ha usato un grande equipaggiamento: niente gong, niente impalcature. Ne mantenne uno modesto più tipico dei quartetti e dei quintetti jazz.
Allo stesso modo, l'uso occasionale di spazzole su bacchette da parte di Watts - come in "Melody" di "Black and Blue" del 1976 - mostra più esplicitamente il suo debito nei confronti dei batteristi jazz.
Ma non è entrato con uno stile. Watts è stato addestrato ad adattarsi, mantenendo elementi di jazz. Puoi ascoltarlo nell'R&B di " (I Can't Get No) Satisfaction ", al ritmo infernale simile al samba di " Sympathy For the Devil " — due canzoni in cui il contributo di Watts è centrale.
E una canzone come " Can't You Hear Me Knocking " da "Sticky Fingers" del 1971 si sviluppa da uno dei riff di altissimo livello di Keith Richards in una lunga sezione strumentale conclusiva, unica nel catalogo delle canzoni degli Stones, di latin jazz alla Santana , contenente alcuni grandi colpi ritmici sincopati e una raffinata esecuzione di hi-hat attraverso i quali Watts guida le diverse sezioni musicali.
Senti elementi simili in " Gimme Shelter " e in altre canzoni classiche dei Rolling Stones: sono i riempimenti di batteria perfettamente posizionati e i gesti che rendono la canzone e ti sorprendono, sempre in sottofondo e mai dominanti.
Alimentare la "sala macchine"
Watts per gli Stones era così centrale che quando il bassista Bill Wyman si ritirò dalla band dopo il tour "Steel Wheels" del 1989, fu Watts a dover scegliere il suo sostituto.
Aveva bisogno di un bassista che si adattasse al suo stile. Ma la sua scelta di Darryl Jones come sostituto di Wyman non è stata l'unica partnership chiave per Watts. Suonava fuori ritmo, integrando lo stile di chitarra molto sincopato e guidato da riff di Richards. Watts e Richards hanno dato il via a così tante canzoni degli Stones, come "Honky Tonk Women" o "Start Me Up".
Se li guardassi dal vivo, noteresti che Richards guarda sempre Watts: i suoi occhi sono fissi sul batterista, cercando dove siano gli accenti musicali e abbinando i loro "colpi" ritmici e fuori tempo.
Watts non aspirava ad essere un virtuoso come John Bonham dei Led Zeppelin o Keith Moon degli Who : non c'era nessun eccesso di batteria. Da quella prima formazione jazzistica si è tenuto a distanza dai gesti esteriori.
Ma per quasi sei decenni, è stato l'occupante principale, come ha detto Richards, della leggendaria "sala macchine" dei Rolling Stones.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
Victor Coelho è professore di musica alla Boston University.
