Gli alimenti, noti anche come sostegno coniugale o mantenimento coniugale, sono spesso il punto critico più brutto in un procedimento di divorzio controverso . "Gli alimenti scatenano molte emozioni ed è molto contestato, il che significa che le coppie vanno in tribunale e hanno battaglie a tutto campo", dice Lina Guillen, avvocato di prova ed editore di Nolo .
La parola alimenti deriva dal termine latino per "nutrimento" e si traduce approssimativamente in "mangiare denaro". Il concetto è nato in Inghilterra in un momento in cui il divorzio non esisteva e quindi il marito era legalmente obbligato a mantenere la moglie quando i due si separarono perché erano ancora sposati.
Negli Stati Uniti, ogni stato ha i propri statuti sugli alimenti che autorizzano un coniuge non lavoratore o con un reddito inferiore a richiedere i pagamenti degli alimenti dall'ex partner con guadagni più alti. Ma le regole e le condizioni relative a chi si qualifica per gli alimenti e a quanto ne ha diritto differiscono da stato a stato .
"La domanda fondamentale è: uno dei coniugi ha bisogno di sostegno finanziario e l'altro ha la capacità di pagare?" dice Guillen. "Quando vengono assegnati gli alimenti, di solito c'è una grande discrepanza tra il reddito e il patrimonio dei coniugi".
Si noti che gli alimenti sono separati e distinti dal mantenimento dei figli. Mentre i figli e le responsabilità genitoriali possono giocare nella ricompensa degli alimenti - ad esempio, se uno dei coniugi non è in grado di lavorare mentre cresce i figli piccoli - il mantenimento dei figli è esclusivamente per il benessere del bambino. Sia il governo federale che quello statale assumono un ruolo attivo nell'applicazione dei pagamenti per il mantenimento dei figli , perché la mancata osservanza di solito significa più famiglie che necessitano del sostegno del governo. Non esistono meccanismi di applicazione del genere per gli alimenti.
Come si ottengono gli alimenti?
Di nuovo, ogni stato ha le sue regole specifiche per chi si qualifica per gli alimenti, ma Guillen dice che ci sono molti punti in comune.
Per cominciare, devi essere sposato per qualificarti per gli alimenti. Se non ti sei mai sposato, ma hai comunque vissuto con un partner romantico per anni e anni, potresti qualificarti per qualcosa chiamato palimony (una contrazione giocosa di "amico" e "alimenti") in una manciata di stati.
Anche la durata del matrimonio è importante. È molto improbabile che i matrimoni davvero brevi di un anno o meno si qualifichino per gli alimenti, dal momento che probabilmente non c'era abbastanza tempo perché uno dei coniugi diventasse finanziariamente dipendente dall'altro. Più lungo è il matrimonio, più è probabile che ci sia uno squilibrio di reddito.
"È davvero un caso per caso, ma più breve è il matrimonio, minore è la probabilità di ottenere gli alimenti", afferma Guillen. "Direi un matrimonio di cinque anni con bambini, se una delle parti smette di funzionare o si prende molto tempo libero per aiutare con due bambini piccoli, probabilmente ci sarà un sostegno coniugale fino a quando quella persona non potrà tornare nel mercato del lavoro. "
In discussione in ogni caso di alimenti è la situazione finanziaria di entrambi i coniugi. Indipendentemente dal fatto che i pagamenti degli alimenti siano decisi da un mediatore o da un giudice, chiederanno documenti finanziari dettagliati - conti bancari, buste paga, beni e debiti - per determinare se uno dei coniugi sarà in gravi difficoltà finanziarie dopo il divorzio e quanto l'altro può permettersi di contribuire.
Parte di questo calcolo è qualcosa chiamato "tenore di vita coniugale", un punto di riferimento di come la coppia era abituata a vivere mentre era sposata. Vivevano in una casa di tre camere da letto con due auto e una vacanza annuale in Florida? O una villa con servi e uno yacht privato? Anche se i giudici non garantiranno lo stesso tenore di vita a entrambi gli ex coniugi, non permetteranno al coniuge che guadagna più in alto di vivere nel lusso mentre il reddito inferiore è assistito, dice Guillen.
Infine, un tribunale esaminerà se uno dei coniugi ha sacrificato guadagni più alti o un'intera carriera per sostenere la capacità dell'altro coniuge di lavorare o di finire la scuola di specializzazione. Questo è il motivo per cui Guillen ha citato l'esempio di una coppia con due figli come ricetta standard per gli alimenti. Quando sono nati i bambini, uno dei coniugi ha lasciato il mercato del lavoro per restare a casa in modo che l'altro potesse continuare a lavorare. Storicamente, questo era il ruolo della donna, motivo per cui la maggior parte dei pagamenti degli alimenti sono tradizionalmente andati alle donne piuttosto che agli uomini. Ma sta cominciando a cambiare.
Nel caso Orr contro Orr del 1979 , la Corte Suprema dell'Alabama ha stabilito che lo statuto sugli alimenti dell'Alabama, che limitava i pagamenti degli alimenti alle donne, era incostituzionale . Decenni dopo, il numero di uomini che ricevono alimenti dalle loro ex mogli è ancora relativamente basso - solo il 3% dei 400.000 pagamenti di alimenti secondo il censimento del 2010 - ma con le donne che ora sono le principali fonti di sostentamento nel 40% delle famiglie, la tendenza si sta spostando verso più uomini che si qualificano per gli alimenti . I pagamenti degli alimenti sono diventati più rari in generale, passando dal 25% di tutti i casi di divorzio negli anni '60 a solo il 10% nel 2015, secondo Reuters .
Tipi di alimenti
Non tutti gli stati riconoscono diversi tipi di alimenti, ma per quelli che lo fanno, ecco la ripartizione:
- Gli alimenti temporanei sono talvolta ordinati per aiutare un coniuge a coprire le spese legali e di soggiorno durante il procedimento di divorzio stesso. Forse uno dei coniugi si è trasferito e ha bisogno di aiuto per pagare l'affitto fino a quando i beni non saranno ufficialmente divisi.
- Gli alimenti riabilitativi sono il tipo più comune di alimenti. Si dice che i pagamenti siano "riabilitativi" perché hanno lo scopo di mantenere a galla un coniuge non lavoratore o con un reddito inferiore fino a quando non può tornare sul mercato del lavoro o ottenere un lavoro più retribuito. Ciò potrebbe richiedere ancora anni a seconda dell'età dei figli a carico e della necessità di ulteriore istruzione e formazione per ottenere un lavoro ben retribuito. In alcuni casi, il giudice richiederà al coniuge ricevente di presentare la prova che sta attivamente cercando lavoro per continuare a ricevere i pagamenti degli alimenti.
- Gli alimenti permanenti sono relativamente rari e solo sui libri contabili in sette stati (New Jersey, Connecticut, Vermont, North Carolina, West Virginia, Florida e Oregon) a partire dal 2018. Questo tipo di alimenti è riservato ai matrimoni lunghi (oltre 10 anni) e è spesso limitato ai casi in cui uno dei coniugi dipende interamente dal sostegno finanziario dell'altro con poche speranze di indipendenza, ad esempio disabilità o età avanzata. ( In alcuni di questi stati sono in corso sforzi di lobbismo per vietare gli alimenti permanenti, ritenendolo ingiusto nei confronti del coniuge pagante.)
Quando un mediatore o un giudice ordina gli alimenti, stabiliranno i termini dei pagamenti, incluso per quanto tempo devono essere effettuati. Anche gli alimenti "permanenti" non durano necessariamente per sempre. In generale, i pagamenti degli alimenti si interrompono se il coniuge ricevente si risposa o il coniuge pagante muore. In rari casi, un coniuge potrebbe citare in giudizio l'eredità del defunto per il pagamento continuato degli alimenti.
Poiché ogni caso è diverso, non esiste un calcolo fisso per quanto tempo vengono pagati gli alimenti in caso di alimenti riabilitativi, ma Guillen afferma che la regola pratica per gli avvocati divorzisti è che una volta che una coppia è stata sposata per 10 anni, gli alimenti vengono generalmente pagati per metà della durata del matrimonio.
Gli imbroglioni ricevono ancora gli alimenti?
Questa è una domanda giusta. Se una coppia divorzia a causa dell'infedeltà di uno dei coniugi, il coniuge traditore può comunque raccogliere gli alimenti?
Diciotto stati , compreso il Distretto di Columbia, sono stati divorziati "senza colpa". Ciò significa che i giudici trattano entrambe le parti alla pari, indipendentemente dalle circostanze che hanno portato al divorzio. L'unica cosa che il giudice considera è la capacità finanziaria di ogni coniuge e la dipendenza dall'altro per il sostegno.
Se divorziate in tutti gli altri stati, avete la possibilità di un divorzio "senza colpa" o "per colpa". I motivi per un divorzio per colpa includono tipicamente l'adulterio, la bigamia, la dipendenza, l'abuso (fisico o psicologico / emotivo), la reclusione e l'incapacità di fare sesso (impotenza o altre disfunzioni sessuali). Ma anche in caso di divorzio per colpa, tutti gli stati tranne uno consentono alla parte "colpevole" di ricevere gli alimenti. L'eccezione è la Georgia .
Rendere gli alimenti meno controversi
Guillen sottolinea che mentre gli alimenti possono innescare una risposta altamente emotiva, non è necessario. E nulla dice che le coppie che divorziano debbano lasciare che un giudice decida i termini della loro separazione.
"Molte persone si siedono al tavolo della cucina e hanno un mediatore neutrale che le aiuta a capire come capirlo", dice Guillen.
Comunque sia determinato, un accordo sugli alimenti deve essere chiaro, specifico e per iscritto. Gli alimenti possono anche essere un pagamento forfettario una tantum invece di un assegno mensile. Alla fine, l'accordo sugli alimenti sarà portato in un tribunale come parte dell'accordo di divorzio, a quel punto il documento dovrà essere approvato da un giudice e trasformato in un ordine del tribunale ufficiale.
Il mancato rispetto di un ordine del tribunale per gli alimenti potrebbe portare ad accuse penali di "oltraggio alla corte", anche se raramente si arriva a tanto, dice Guillen. Se un coniuge rimane indietro con i pagamenti degli alimenti, i pagamenti arretrati iniziano a maturare interessi e questo da solo di solito è sufficiente per mantenere le persone in regola.
Naturalmente, il coniuge pagante potrebbe sempre tornare in tribunale lamentando che il coniuge ricevente non rispetta le regole, forse rifiutandosi di cercare lavoro, e il giudice potrebbe modificare l'ordine del tribunale. Fa tutto parte del brutto pasticcio noto come divorzio.
Questo è un grande cambiamento
Nell'ambito del disegno di legge di riforma fiscale del 2017, i coniugi che pagano gli alimenti non possono più detrarre i pagamenti dal reddito imponibile e i coniugi che ricevono gli alimenti non devono più richiederlo come reddito.
