Antichi miti e leggende abbondano di incredibili prodezze di forza sovrumana, ma la verità è che oggi potrebbe benissimo essere l'età dell'oro degli uomini forti.
"Direi che gli uomini più forti della storia sono vivi sul nostro pianeta in questo momento", dice Jan Todd , e lei lo saprebbe. Jan Todd e il suo defunto marito Terry sono reali del powerlifting, storici dello sport e co-fondatori dello Stark Center for Physical Culture and Sports presso l'Università del Texas, Austin.
"Non credo che abbiamo mai avuto un periodo nella storia in cui abbiamo così tanti uomini che sono nel tipo di condizione fisica e in grado di sollevare il tipo di peso che stanno sollevando in questo momento", afferma Todd, che attribuisce il merito l'impennata degli uomini forti alla popolarità di competizioni come l' uomo più forte del mondo e l' Arnold Strongman Classic , che suo marito ha contribuito a creare. (Gli eventi di queste competizioni possono includere il powerlifting, il traino di veicoli e il sollevamento di pesanti pietre rotonde chiamate pietre dell'Atlante.)
"L'Arnold Strongman Classic è in genere visto come una prova di forza grezza", afferma Conor Heffernan, che scrive sul blog di storia della forza e dell'esercizio al Physical Culture Study e insegna sociologia dello sport all'Università dell'Ulster nel Regno Unito "Mentre il L'uomo più forte del mondo combina forza, agilità e resistenza".
L'attuale detentore del titolo "World's Strongest Man" è Tom Stoltman, un gigante gentile di 27 anni dalla Scozia che è alto 6 piedi e 8 pollici (203 centimetri), pesa 397 libbre (180 chilogrammi) e detiene il record mondiale di sollevamento di un 630 -libbra (286 kg) di pietra dell'Atlante e lanciandola su una sbarra alta fino al petto. Un altro campione emergente è l'americano Martins Licis, il "World's Strongest Man" del 2019 e il vincitore del Rogue Invitational nel 2021, che secondo Todd potrebbe essere "il futuro dello sport".
Ma nessuno di questi impressionanti uomini forti si è guadagnato il titolo di uomo più forte che sia mai esistito, e nemmeno l'uomo più forte in vita. Secondo Todd e altri esperti di forza, quella corona (taglia XXXL) va a un uomo noto come "Big Z".
Zydrunas Savickas, il superuomo lituano
"Zydrunas [Savickas] potrebbe effettivamente essere l'uomo più forte che abbia mai camminato sulla terra", dice Todd. "È uno degli atleti più straordinari che abbia mai visto, di qualsiasi tipo".
Ancora in competizione a 46 anni, Savickas nel suo periodo migliore ha portato a casa più titoli di uomini forti di chiunque altro nel gioco. Il lituano di 6 piedi, 3 pollici (191 centimetri) e quasi 400 libbre (180 chilogrammi) non solo ha vinto quattro volte l'uomo più forte del mondo, ma ha preso il primo posto nell'Arnold Strongman Classic otto volte strabilianti. (Ha anche vinto 16 volte l'uomo più forte della Lituania.) In tutto, ha battuto più di 20 record mondiali nelle competizioni di forza.
Il fatto che Savickas abbia sconfitto la concorrenza di livello mondiale in entrambe le gare è la prova per Heffernan che il campione lituano non è solo "uno degli uomini forti più completi che abbia mai gareggiato" ma anche "probabilmente l'uomo più forte che abbia mai camminato sulla terra, o chiuso ad esso."
Se vuoi un assaggio della forza di conquista del mondo di Big Z, dai un'occhiata a questo video dei suoi 10 momenti forti più iconici .
Altre leggende viventi della forza
Ci sono una manciata di altri uomini forti che potrebbero giustamente sfidare Big Z per il titolo di uomo più forte del mondo. Ecco alcuni dei migliori contendenti secondo Todd e Heffernan:
Mariusz Pudzianowski ha vinto cinque volte la competizione World's Strongest Man, più di qualsiasi altro concorrente. Heffernan lo ha eliminato dalla cima della lista perché Pudzianowski non ha mai vinto l'Arnold Strongman Classic come Big Z. L'uomo forte polacco si è ritirato dalle competizioni di forza e ora gareggia nelle arti marziali miste.
Mark Henry ha vissuto con i Todds dopo il liceo mentre si allenava per diventare un sollevatore di pesi olimpico, e il robusto americano ha continuato a vincere il primo Arnold Strongman Classic nel 2002. "Il talento naturale di Mark per la forza ha superato qualsiasi cosa io abbia mai visto in vita mia da vicino e personale", afferma Todd. Henry detiene record mondiali per squat e stacco da terra "grezzi" (nessuna cinghia per aiutare ad afferrare il bilanciere) ed è stato il primo a sollevare il manubrio "non sollevabile" Thomas Inch (78 chilogrammi con un manico largo quanto una lattina di Coca-Cola) sopra la sua testa con una mano. Henry ha lasciato l'uomo forte per una lunga carriera di successo come wrestler professionista della WWE.
Brian Shaw si è avvicinato di più alla replica dell'incredibile record di Big Z. L'americano di 203 centimetri (6 piedi e 8 pollici) ha vinto quattro volte il World's Strongest Man e tre volte l'Arnold Strongman Classic (ha vinto entrambe le competizioni nel 2011 e nel 2015), dimostrando di essere "un atleta straordinario e un uomo forte molto completo, " dice Todd. A 39 anni, Shaw è ancora in competizione e potrebbe ancora prendere il titolo di uomo più forte di sempre.
Bill Kazmaier non è mai stato timido nell'affermare di essere "l'uomo più forte che sia mai esistito" e forse aveva ragione. L'americano è stato una delle "prime stelle emergenti" degli uomini forti negli anni '80, dice Heffernan. Kazmaier ha vinto il World's Strongest Man per tre anni consecutivi (1980-82) e "non è stato invitato a tornare" perché gli organizzatori del concorso temevano che stesse "diventando noioso", dice Heffernan.
Hafthor "Thor" Julius Bjornsson , che ha interpretato "The Mountain" nella serie HBO "Game of Thrones", è un gigante legittimo, alto 6 piedi e 9 pollici (207 cm) con un peso da competizione di 420 o 430 libbre (190 o 195 chilogrammi). "Non è un caso che gli uomini più forti del pianeta siano anche alcuni dei più grandi", afferma Heffernan. "Sono uomini atipici." Il 33enne Thor è un tre volte vincitore dell'Arnold Strongman Classic, una volta campione di World Strongest Man e attualmente detiene il record mondiale di stacco da terra (con cinghie) a 1.104 libbre (501 chilogrammi).
Il compianto Jón Páll Sigmarsson merita un posto in questa lista. Il carismatico uomo forte islandese ha vinto quattro volte l'uomo più forte del mondo e due volte l'uomo più forte d'Europa prima della sua morte improvvisa nel 1993 per arresto cardiaco a soli 32 anni. In competizione, il gigantesco Sigmarsson urlava spesso "Sono un vichingo!" ed era una figura amata in Islanda.
La cultura dell'uomo forte è iniziata più di 100 anni fa
È solo di recente che essere davvero forti è stato considerato uno sport legittimo. Alla fine del 1800, i primi grandi nomi in forza furono gli intrattenitori.
"Gli artisti di forza hanno avuto origine nel circo, nel Vaudeville e nei music hall", afferma Heffernan.
Arthur Saxon, un uomo forte di origine tedesca che ha guadagnato fama in Inghilterra, era un artista estremamente popolare che potrebbe essere stato l'uomo più forte della sua generazione, dice Heffernan. Saxon era un puro sollevatore di pesi che abbagliava la folla con ascensori d'altri tempi come la " stampa piegata " in cui sollevava più di 300 libbre (136 chilogrammi) sopra la testa con un braccio.
L'uomo forte franco-canadese Louis Cyr era alto solo 5 piedi e 8 pollici (174 centimetri), ma pesava quasi 300 libbre (136 chilogrammi) e aveva bicipiti da 20 pollici (51 centimetri). La sua pretesa di essere l'uomo più forte del mondo proveniva da un backlift del 1895 in cui sosteneva 16 uomini in piedi su una piattaforma che pesava più di 4.000 libbre (1.814 chilogrammi).
Forse l'uomo forte più famoso dell'inizio del XX secolo è stato Eugen Sandow , considerato il primo bodybuilder professionista al mondo. Un sex symbol internazionale e un maestro dell'autopromozione, "Sandow aveva questo fisico straordinario e sapeva come corteggiare il favore del pubblico", afferma Heffernan. Sandow ha organizzato alcune delle prime gare di bodybuilding e ha girato il mondo come ambasciatore del fitness.
Ora è fantastico
Anche le donne sono entrate all'inizio del gioco di forza. "Katie Sandwina era un mio idolo", dice Todd, un'iconica powerlifter femminile a pieno titolo. " The Great Sandwina " è stata in tournée con il suo spettacolo di forza itinerante all'inizio del XX secolo, sollevando il marito sopra la testa con un braccio prima di eseguire la sua attrazione caratteristica, "The Bridge of Might", usando il suo busto per sostenere un ponte di legno che trasportava 12 persone , due a cavallo.
