Come funziona Holi

Spruzzare vicini, estranei ed edifici con vernice e polvere colorata è il segno più evidente di Holi. È piuttosto difficile non notare le persone coperte di rosa, rosso e giallo che ballano per le strade, quelle strade improvvisamente viola, verdi e dorate, l'aria stessa piena di gual, un pigmento in polvere che arriva in ogni colore immaginabile. Bancarelle ovunque ne sono ammucchiate.

Ma i colori non sono gli unici segni. E non sono sicuramente, dal punto di vista culturale, l'aspetto più significativo della vacanza. Holi, per un solo giorno, cancella una delle componenti fondamentali della società indiana (e ne distorce gravemente alcune altre). Durante la luna piena del mese di Phalgun, all'incirca il mese di marzo del calendario occidentale, l'India è un mondo diverso.

Ma prima, un po' di storia. Holi, in qualche modo, esiste da molti secoli come accoglienza della primavera, ma nel tempo è arrivata a significare qualcosa di più.

Le menzioni di Holi, o almeno una celebrazione molto simile, risalgono almeno al 7° secolo, e il festival di oggi potrebbe assomigliare molto a quello di allora. Un drammaturgo di quel tempo descrive una giornata di lancio di colori e un generale senso di esultanza [fonte: BBC ].

In tempi più recenti, la rinascita e la speranza della primavera sono diventate solo una parte dell'equazione della vacanza. Da qualche parte lungo la strada, le leggende sono state attaccate al giorno. Uno lega Holi al momento in cui Lord Shiva, una divinità indù , aprì per la prima volta il suo terzo occhio [fonte: The Hindu ]. Un altro dice che Lord Krishna, un'incarnazione del dio principale della religione indù Vishnu, si divertiva occasionalmente con qualche malizioso lancio di colori con la sua consorte Radha e i bambini del suo villaggio [fonte: The Hindu ].

Ma soprattutto, Holi è stato associato a una storia particolare della grandezza del Signore Vishnu, una leggenda popolare tra i suoi seguaci: la salvezza contro ogni previsione di Prahlad.

È un classico racconto del bene sul male: il pio figlio di un re blasfemo, Prahlad fu costretto a scegliere tra suo padre e il suo dio. Il padre, il re Hiranyakashipu, era arrivato a credere che fosse più potente del Signore Vishnu, e chiese che i suoi sudditi, e suo figlio, lo adorassero sopra tutti gli altri. Prahlad, profondamente religioso, rifiutò fermamente e alla fine il padre decise che il figlio doveva morire.

Il re ha chiesto l'aiuto di sua sorella, Holika. Holika era immune agli effetti del fuoco e, su comando del re, trascinò suo nipote in una pira ardente. Prahlad, in mezzo alle fiamme, pregò.

Invece di bruciare, Prahlad si allontanò vivo dal fuoco. Sua zia, d'altra parte, è morta bruciata, resa improvvisamente vulnerabile alle fiamme da Vishnu, che ha risposto alle preghiere del suo seguace, prova che il bene di Vishnu era più potente del male del re.

Questa - la morte di Holika - più di ogni altra, è la storia raccontata a Holi, e in molte parti dell'India, il festival incorpora una rievocazione rituale, che in genere inizia la notte prima del giorno del colore.

Come la maggior parte delle altre celebrazioni primaverili, Holi è un giorno di gioia: balli, musica, giocosità in generale e colori con abbandono e totale impunità. Assolutamente tutti coloro che partecipano ne sono rivestiti. La gente inonda le strade con contenitori di vernice, pistole ad acqua e secchi di gual, i pigmenti profondamente saturi sotto forma di polvere. I bambini lo lanciano sugli adulti, i dipendenti lo lanciano sui capi e anche i più alti funzionari del governo sono un gioco leale [fonte: BBC ].

La rimozione delle distinzioni socio-economiche e delle norme comportamentali, in particolare il sistema delle caste indiano, che impone una rigida separazione tra i nobili e i bassi, è un pezzo chiave dei festeggiamenti. È un caos totale e felice; una giornata di uguaglianza e di ribaltamento dei ruoli. In alcune zone, i bambini trascorrono la giornata a dire ai genitori cosa fare. Uomini e donne possono impegnarsi in una finta battaglia, con le donne che escono vincitrici (in base alla progettazione) [fonte: BBC ].

E il colore nasconde tutte le linee di classe. Con i ricchi e i poveri mascherati allo stesso modo, Holi è l'unico giorno dell'anno in cui la casta scompare [fonte: Britannica ]. In quel giorno, tutti sono uguali.

Prima dei colori, però, un altro rito introduce la festa. In molte aree, la celebrazione inizia presto, con una ricreazione del salvataggio di Prahlad da parte di Vishnu o, più precisamente, della sua distruzione di Holika. La notte prima, o nelle ore prima dell'alba prima dell'evento principale, le persone accendono falò davanti alle loro case, a significare le fiamme che hanno ucciso Holika e la prova del potere di Vishnu. Alcuni fanno offerte di cibo mentre altri bruciano Holika in effigie.

Holi, con i suoi fuochi e colori, e la sua rottura con il decoro, celebra la vittoria del bene sul male, la rinascita e il rinnovamento, e in qualche modo, nel caos gioioso, l'improbabile evaporazione delle definizioni sociali tradizionali indiane. Ricchi e poveri, alti e bassi, giovani e vecchi, uomini e donne festeggiano insieme. E in una cultura le cui divisioni sono spesso considerate scritte nella pietra, questo probabilmente rimuove Holi dalla categoria "da dieci centesimi" delle celebrazioni primaverili. Intorno alla luna piena di Phalgun, l'India non è solo rivestita di colore. È trasformato da esso.

Avvelenamento da colore

Le polveri Holi erano derivate dalle piante, ma ora spesso incorporano sostanze chimiche potenzialmente dannose che possono causare danni agli occhi e reazioni allergiche [fonte: BBC ]. Nel marzo 2012, un unico ospedale di Mumbai ha ricoverato almeno 200 persone affette dal cosiddetto avvelenamento del colore [fonte: NGTV ]. Le autorità indiane hanno iniziato a esortare i cittadini a tornare ai vecchi ingredienti naturali Holi-color, tradizionalmente fiori di tesu, melograno e barbabietola [fonte: The Hindu ].

Nota dell'autore: come funziona Holi

Holi è una festa indiana, ma ho scoperto che è celebrata altrove. Ho trovato foto di newyorkesi, londinesi, sudafricani e pakistani ricoperti di colori Holi. A Salt Lake City, nello Utah, decine di migliaia di persone si sono radunate per Holi nel 2012. Anche San Francisco fa Holi. Quindi è probabile che ci sia un festival Holi vicino a te, ma attenzione: il colore potrebbe non venire via facilmente dai vestiti, dalla pelle o dai capelli, almeno a giudicare dal numero di video didattici sulla rimozione del colore di Holi che ho incontrato nella mia ricerca. Me ne sono andato con la sensazione che se te ne andassi, avresti dovuto indossare abiti che non ti dispiacerebbe buttare nella spazzatura. E magari degli occhiali!

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