Come funziona il progetto Morpheus

I visori per realtà virtuale (VR) esistono dagli anni '60 e, come ci si aspetterebbe, si sono evoluti e sono migliorati nel corso degli anni. Ma in realtà non hanno preso piede come prodotti di consumo praticabili. Potresti aver visto l'auricolare VR occasionale in una sala giochi e i modelli domestici sono spuntati di tanto in tanto per essere catturati dagli appassionati e poi svaniti, ma al momento sono più a loro agio nei laboratori di ricerca o nelle strutture di addestramento militare . Nonostante la loro continua esistenza e l'ovvio fattore interessante, non sono diventati così comuni come la nostra narrativa speculativa ci ha portato a credere che lo sarebbero stati ormai. Ci sono molte possibili ragioni, inclusa la loro bassa risoluzione, la tendenza a causare problemi di simulazione e il costo proibitivo dei modelli migliori.

Ma le condizioni sono cambiate. L'elaborazione grafica, il rilevamento del movimento e le tecnologie di visualizzazione, tra le altre cose, sono tutti notevolmente migliorati dall'inizio della realtà virtuale e tutto è diventato più piccolo ed economico. Ora abbiamo processori molto più potenti, una miriade di sensori e piccoli display ad alta risoluzione che stanno portando la realtà virtuale dei consumatori nel regno delle possibilità. Il rilascio, con grande clamore, del kit di sviluppo del visore Oculus Rift VR nel 2013 ha fatto sembrare probabili modelli domestici relativamente economici nel prossimo futuro.

Ora una grande azienda sta entrando nell'arena della realtà virtuale. Sony Computer Entertainment ha sviluppato un visore VR funzionante, nome in codice Project Morpheus, specifico per il sistema di gioco PlayStation 4. È in fase di prototipo al momento della stesura di questo articolo, quindi le specifiche, la funzionalità e il nome potrebbero cambiare una volta che il modello consumer sarà finalmente uscito, ma non sarà meno interessante.

Continua a leggere per scoprire da dove viene questa meraviglia elettronica.

1. Storia del progetto Morpheus
2. Specifiche tecniche
3. Cosa può fare Project Morpheus?
4. Project Morpheus ha concorrenza?
5. Recensioni e disponibilità

Anche se solo ora stiamo ricevendo dettagli su Project Morpheus, è in lavorazione da più di tre anni, quindi il dispositivo non è solo la risposta di Sony all'Oculus Rift. Sony stava già realizzando cuffie per cinema virtuale come il dispositivo di visualizzazione 3D personale HMZ. Nel 2010, la società ha rilasciato i controller di movimento PlayStation Move per PlayStation 3, che hanno consentito un sofisticato rilevamento del movimento. A quel punto, vari gruppi interni hanno iniziato ad approfondire le possibilità della realtà virtuale per il sistema di gioco PlayStation . I gruppi hanno iniziato a battere le idee avanti e indietro e a condividere il loro lavoro tra loro. I vertici della Sony ne hanno preso atto e si è trasformato in un progetto ufficiale.

Un team chiamato Grover è stato formato da membri del gruppo hardware Sony Computer Entertainment Inc. (SCEI), ricerca e sviluppo Sony Computer Entertainment America (SCEA) e Sony Computer Entertainment Worldwide Studios per lavorare su un prototipo ed è passato attraverso diverse iterazioni. In primo luogo, hanno collegato i controller PS Move a un sistema HEADPLAY Personal Cinema System, una cuffia di terze parti per la visualizzazione di film, giochi e altri media. Quindi, nel 2011, hanno collegato i componenti PS Move a un visualizzatore HMZ Sony a risoluzione più elevata. Nel 2012, hanno prodotto un video dimostrativo di un prototipo VR che consisteva in un visore HMZ con un controller Move collegato e un altro controller Move nella mano dell'utente per un maggiore controllo. Aveva un campo visivo molto più ristretto del loro obiettivo finale, ma funzionava a scopo dimostrativo.

Più di tre anni di sperimentazione hanno finalmente prodotto Project Morpheus, un prototipo che è stato presentato alla Game Developers Conference (GDC) di marzo 2014 a San Francisco da Shuhei Yoshida (Presidente - SCE Worldwide Studios), Richard Marks (Senior Director of Magic Labs - SCEA R&S) e Anton Mikhailov (Senior Software Engineer - SCEA R&S).

Il nome attuale del dispositivo deriva da Morfeo, il dio greco dei sogni, per l'esperienza onirica che l'auricolare dovrebbe evocare. Nonostante non sia pronto per il mercato, Project Morpheus ha molti componenti e funzionalità interessanti. Continua a leggere per scoprire quali dettagli tecnici conosciamo a partire dalla metà del 2014.

L'attuale prototipo di Project Morpheus è un elegante visore VR indossabile in bianco e nero. Ha un display LCD da 5 pollici (12,7 centimetri) con una risoluzione di 1920 x 1080 pixel (960 x 1080 per occhio), che gli utenti vedranno attraverso lenti speciali. Per imitare la visione binoculare 3D, ogni occhio vedrà una resa leggermente diversa di un'immagine con un'angolazione diversa.

Il dispositivo fornisce un campo visivo orizzontale di 90 gradi per le persone che indossano occhiali, forse di più per gli altri. Hanno incorporato da 15 mm a 25 mm di estrazione pupillare nell'auricolare. Consente inoltre un'ampia gamma di distanza interpupillare (IPD).

Diversi componenti e periferiche lavoreranno insieme per gestire il tracciamento della posizione e il controllo del movimento per Project Morpheus. L'auricolare incorpora sensori inerziali (giroscopi e accelerometri) per monitorare il movimento e l'orientamento della testa. Una PlayStation Camera esterna (una periferica opzionale per PS4 che sarà necessaria per utilizzare Project Morpheus) traccerà i LED intorno al dispositivo, anche sul retro del visore, per tenere sotto controllo la posizione dell'utente. Il dispositivo funzionerà anche con i controller PS Dualshock 4 e PS Move esistenti in modo che PlayStation 4 possa tracciare le tue mani oltre che la tua testa. Il sistema consente sei gradi di libertà, ha un volume di lavoro di 3 metri e tiene traccia della posizione e dell'orientamento dell'auricolare con una frequenza di aggiornamento di 1000 Hz.

Project Morpheus incorpora anche la tecnologia audio 3D che offre un suono omnidirezionale simulando fino a 60 altoparlanti virtuali in modo che i suoni sembrino provenire da direzioni molto specifiche intorno a te. L'audio cambierà di conseguenza mentre ti muovi per offrire l'esperienza più realisticamente coinvolgente possibile. Il suono viene trasmesso attraverso le cuffie collegate a un jack audio sull'auricolare. Anche le cuffie wireless funzioneranno.

A parte il jack per le cuffie, il dispositivo ha porte HDMI e USB ed è attualmente cablato con un cavo da 5 metri (16,4 piedi), anche se il team cercherà di rendere wireless il modello consumer. Il prototipo si collega tramite il cavo a una piccola scatola di derivazione, che a sua volta si collega alla PlayStation 4 (e, opzionalmente, al televisore). La confezione include una porta USB, tre porte HDMI e un connettore di alimentazione.

Il prototipo è stato realizzato pensando al comfort. È stato progettato in modo che la tua testa possa sopportare il carico senza appesantire il naso, le guance o altre parti del viso. Un design all'aperto consente il flusso d'aria per aiutare a prevenire l'appannamento o il surriscaldamento delle lenti, ma riesce comunque a bloccare la luce negli occhi per ridurre le potenziali distrazioni. Ci sono vari punti di regolazione sul prototipo per fare spazio a diverse forme della testa.

Tutte le specifiche tecniche sono provvisorie e potrebbero cambiare nella versione o nelle versioni successive. Per il modello consumer, stanno prendendo in considerazione un display OLED di qualità superiore e hanno in programma di risolvere eventuali nodi e renderlo il più plug-and-play possibile in modo che chiunque si senta a proprio agio nell'usarlo. Nessun dettaglio definitivo per le versioni future è stato rilasciato al momento della stesura di questo articolo.

Project Morpheus è stato progettato per funzionare con la potente PlayStation 4 per offrire un'esperienza di gioco VR coinvolgente in cui indossi il visore e ti perdi in un mondo virtuale. Sony chiama l'esperienza anticipata "presenza", che è la sensazione di essere effettivamente fisicamente presenti nel mondo di gioco.

Secondo gli sviluppatori di Project Morpheus, alcuni degli elementi chiave per creare presenza sono bassa latenza, frame rate elevato, buona calibrazione, scala credibile o coerente degli oggetti di gioco, rendering delle immagini pulito e audio 3D realistico. Anche la bassa latenza e il frame rate elevato sono fondamentali per evitare la cinetosi. Aiuta anche se ci sono punti di contatto all'interno del gioco che corrispondono alla posizione delle tue mani effettive, ad esempio su un volante o un altro controller o accessorio specializzato come PlayStation Move. Con il gioco giusto e l'attrezzo giusto, potresti sentirti come se stessi effettivamente brandendo una spada o sterzando un'auto.

La breakout box può essere collegata al televisore per visualizzare l'immagine che l'occhio sinistro dell'utente dell'auricolare sta vedendo in modo che gli altri possano guardare il gioco. C'è anche la possibilità che gli utenti non auricolare giochino contro la persona con l'auricolare, anche se al momento è possibile solo la vista di chi lo indossa sullo schermo TV. I giocatori possono anche essere in grado di interagire con chi indossa le cuffie tramite l'app per telefono PlayStation o il dispositivo portatile PlayStation Vita.

Anche se Project Morpheus è una periferica per console di gioco, l'azienda spera che venga utilizzata per altre cose come fare shopping o visitare musei o altre parti del mondo, anche oltre. Hanno già lavorato con il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA su una demo su Marte utilizzando filmati reali catturati dal rover Curiosity.

Sony sta lavorando su motori di gioco, strumenti di sviluppo e un canale di distribuzione VR. Stanno collaborando con molte società di terze parti per lo sviluppo di contenuti e altri software necessari. Alcuni partner includono Unity, Havok, Gigantic, Autodesk Gameware Scaleform, DDD, Epic Games, Silicon Studio, CRI Middleware, Bitsquid, Crytek e FMOD. Il team di Project Morpheus è anche particolarmente desideroso di lavorare con gli sviluppatori di giochi indie perché possono creare esperienze nuove e innovative senza dover attendere l'approvazione di un'entità aziendale.

Anche se il dispositivo non è ancora uscito, sono stati dimostrati alcuni giochi o esperienze di gioco parziali con l'auricolare, inclusi i seguenti:

Il concorrente più probabile di Project Morpheus è l' Oculus RiftVisore VR, che è stato rilasciato sotto forma di kit di sviluppo nell'aprile 2013. Il Rift ha inizialmente ricevuto finanziamenti attraverso una campagna Kickstarter nel 2012, per un totale di quasi 10 volte il suo obiettivo iniziale. Facebook ha recentemente acquistato l'azienda per circa $ 2 miliardi. Il kit di sviluppo iniziale aveva un display a 720p e mancava il rilevamento della posizione, ma il nuovo Oculus Rift Development Kit 2 (DK2) ha specifiche più in linea con Morpheus. Il Rift aggiornato include un display OLED a bassa persistenza con risoluzione 1080p (leggermente migliore del display LCD Morpheus) e consente un campo visivo di 100 gradi (inferiore al fov di 110 gradi del kit di sviluppo precedente). Per il tracciamento, viene fornito con una fotocamera e integra un sensore CMOS nel vicino infrarosso, giroscopio, accelerometro e magnetometro. La sua frequenza di aggiornamento è simile a quella di Project Morpheus.

L'Oculus Rift DK2 costa $ 350 ed è disponibile per il preordine al momento della stesura di questo articolo, il che lo pone molto più avanti di Project Morpheus per quanto riguarda la disponibilità. Al momento non è prevista una data di rilascio per il modello consumer, ma decine di migliaia di kit di sviluppo sono già stati spediti e diversi giochi sono già disponibili per Rift, con molti altri in lavorazione. Per inciso, "EVE: Valkyrie", che è stato utilizzato per dimostrare Project Morpheus, è stato inizialmente creato per Oculus Rift. Al momento ci sono solo pochi prototipi di Project Morpheus, ma secondo quanto riferito ne verranno prodotti e resi disponibili a centinaia di sviluppatori come kit di sviluppo, insieme a un kit di sviluppo software (SDK) che è in lavorazione.

Altri vantaggi di Rift sono che è in qualche modo indipendente dalla piattaforma (anche se al momento funziona solo su macchine Windows, Mac e Linux , senza console di gioco) e ha software e hardware open source. Il kit di sviluppo software (SDK) di Rift è disponibile gratuitamente.

Valve, la società di software famosa per aver creato i giochi "Half-Life" e "Portal", ha creato il proprio prototipo di visore VR e lo ha dimostrato a una manciata di sviluppatori durante la conferenza Steam Dev Days nel gennaio 2014. Secondo quanto riferito, il prototipo era più impressionante rispetto al primo modello di sviluppo di Oculus Rift. Tuttavia, la società non ha in programma di rilasciare un visore VR consumer. Hanno anche collaborato con Oculus per migliorare il suo prodotto.

Altri due visori VR hanno debuttato alla GDC 2014: Sulon Cortex e Seebright. Tuttavia, entrambi usano il tuo cellulare come display e sistema di consegna dei contenuti, quindi non sono proprio nella stessa lega di Oculus e Morpheus.

Quindi Oculus e PlayStation potrebbero essere gli unici giochi in città per un po' di tempo per la realtà virtuale 3D completamente immersiva, a meno che non intervengano altri importanti giocatori. Project Morpheus ha il vantaggio di essere sviluppato da una grande azienda per una console di gioco tradizionale che al momento della stesura di questo articolo ha già ha venduto oltre 6 milioni di unità nel breve tempo in cui è uscito. L'esistenza di PlayStation Move offre loro anche un controller VR già pronto. Ma anche l'acquisto di Oculus VR da parte di Facebook dà molto peso a Rift. Entrambe le società, tuttavia, sembrano considerare le fortune dell'altra come una convalida della realtà virtuale come tecnologia praticabile piuttosto che una concorrenza preoccupante.

Word from people who have been able to try the device is that it's pretty impressive as far as delivering virtual reality experiences, but, being a prototype , it still needs a little work. It inevitably draws comparisons with the Oculus Rift, especially their new Dev Kit 2 version. In fact, both were demonstrated at GDC 2014.

Early reviews based on demos say that Project Morpheus reportedly has better lenses and doesn't have as much of the effect of looking through a screen door as Oculus Rift. But Project Morpheus has a little more black space in the peripheral vision area due to the narrower field of view, slightly lower display quality and a little more of an issue with image persistence and motion blurring. Project Morpheus also reportedly has a little room for improvement in the comfort arena, and there were a couple of reports of the lenses fogging after a few minutes of use. Although it blocks light , you can apparently see out the bottom of the device when you look down.

Per quanto riguarda le demo del gioco, "EVE: Valkyrie" avrebbe fornito l'esperienza più coinvolgente, sebbene "The Castle" avesse degli oggetti di scena per l'utilizzo dei controller Move per dare al personaggio del gioco due mani con un movimento più realistico rispetto alle altre demo.

Project Morpheus è ancora in fase di prototipo, quindi molto può cambiare tra questo modello e i modelli successivi. E per quanto riguarda tutti i dispositivi concorrenti, se possiedi una PlayStation 4, Project Morpheus sarà probabilmente quello che fa per te, se vuoi la realtà virtuale su quella piattaforma.

A metà del 2014 la data di uscita non era stata annunciata per Project Morpheus. Un modello di consumo non era previsto nel 2014, quindi il 2015 è la prima possibilità. Come accennato nella sezione precedente, l'attuale prototipo sarà il primo kit per sviluppatori e nel prossimo futuro è previsto un SDK.

Il tempo dirà come apparirà e funzionerà il prodotto finale, ma è destinato a essere una periferica divertente. E con così tanti kit di sviluppo concorrenti in circolazione, molti giochi VR sono già in fase di sviluppo. Viviamo sull'orlo di una realtà virtuale realistica e domestica. Che il gioco coinvolgente abbia inizio.

Nota dell'autore: come funziona il progetto Morpheus

Questo è un momento emozionante per la realtà virtuale. Ho giocato a giochi di realtà virtuale in passato ed erano insoddisfacenti e provocavano nausea. Ma erano gli anni '90, quando alta latenza e bassa definizione erano la regola (almeno per gli standard odierni). Project Morpheus e Oculus Rift stanno entrambi facendo sembrare la realtà virtuale ad alta definizione una possibilità nel prossimo futuro. Onestamente, probabilmente vorrò entrambi i dispositivi quando saranno disponibili in formato consumer. Non è che non ho più di un sistema di gioco, ognuno con le proprie periferiche. E forse un po' di competizione li farà lottare entrambi per una qualità ancora più alta di quella che hanno già raggiunto. Holdeck, arriviamo.

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