Come funziona l'allenamento primaverile

È fine febbraio a Pittsburgh, in Pennsylvania, con quel tipo di freddo mattutino che rende le dita insensibili nei 20 secondi a piedi dalla porta di casa all'auto. Mentre il tuo aereo decolla dall'aeroporto internazionale di Pittsburgh, guardi in basso, attraverso una coltre di nuvole grigio ardesia, la tundra innevata sottostante. Addio, inverno, sorridi. Ciao, allenamento primaverile!

Quando la porta della cabina si apre a Tampa, in Florida, puoi sentire l'odore dell'oceano nell'aria calda e appiccicosa. Sei nella terra delle palme e delle spiagge di sabbia bianca e indossi le infradito a cena. Per sei gloriose settimane, vedrai i tuoi amati Pittsburgh Pirates giocare a baseball negli accoglienti confini del McKechnie Field a Bradenton, in Florida.

C'è una partita in programma ogni singolo giorno dal 22 febbraio al 28 marzo con l'eccezione di due solitari martedì (due doubleheaders in più che compensano) [fonte: Florida Grapefruit League ]. Le previsioni del tempo — ventilato 77 gradi Fahrenheit (25 gradi Celsius) e soleggiato. È un grande giorno per il baseball.

La stagione di allenamento primaverile 2013 in Florida ha segnato 125 anni di baseball professionistico preseason in America. Ciò che è iniziato alla fine del XIX secolo come un modo per rimettere in forma i giocatori part-time dopo la bassa stagione è diventato un'attrazione turistica redditizia che porta centinaia di milioni di dollari alle economie della Florida e dell'Arizona ogni anno.

L'allenamento primaverile è amato dai fan, ma ha la sua quota di critici tra gli scrittori di baseball e molti giocatori stessi. Gli atleti professionisti di oggi hanno davvero bisogno di sei settimane di "messa a punto" per tornare in forma? E le emittenti e i giornalisti sportivi hanno davvero bisogno di accamparsi in città come Jupiter, in Florida, e Surprise, in Arizona, per inviare filmati emozionanti di giocatori che si estendono al sole e gare 1-0 tra glorificate leghe minori?

Iniziamo con uno sguardo ai motivi per cui esiste l'allenamento primaverile in primo luogo.

1. La funzione dell'allenamento primaverile
2. La Lega del Pompelmo
3. La Lega dei Cactus

Il baseball alla fine del XIX secolo era prevalentemente uno sport del nord con squadre raggruppate in stati come New York, Massachusetts, Illinois e Pennsylvania. La maggior parte dei major league erano atleti part-time che tornavano al loro lavoro quotidiano in bassa stagione. Quando si avvicinava la nuova stagione, gli allenatori allenavano i giocatori al chiuso fino allo scongelamento dei campi di allenamento.

I Chicago White Stockings e i Cincinnati Red Stockings furono le prime squadre a viaggiare a sud di New Orleans per i campi di addestramento primaverile nel 1870 [fonte: SpringTrainingOnline ]. Nel 1888, i Washington Capitals organizzarono un campo di quattro settimane a Jacksonville, in Florida, e presto altre squadre partirono per pascoli più soleggiati, rendendo la Florida, e infine l'Arizona, le principali destinazioni di allenamento primaverile del 20° secolo.

Oggi, l'allenamento primaverile serve ancora allo scopo di mettere i giocatori in condizioni di gioco, sia fisicamente che mentalmente. Non sono solo sessioni di stretching e lavoro sull'abbronzatura. Sia i veterani che i giovani aspiranti eseguono esercitazioni di condizionamento intensivo e si esercitano in scenari difficili come rundown, bunt e cutoff play [fonte: Kurkjian ].

Ma l'allenamento primaverile serve anche come prova per i giocatori non provati. A febbraio, la maggior parte delle squadre ha riempito il proprio elenco di 25 uomini, ma ci sono ancora alcuni posti in palio [fonte: Johns ]. La Major League Baseball ha un ampio sistema di Minor League o "fattoria" per sviluppare nuovi talenti. Alcuni dei migliori campionati minori saranno chiamati all'allenamento primaverile come "invitati fuori dal roster". Se giocano bene, potrebbero guadagnare un posto nelle grandi leghe. La Lega Minore ha il suo allenamento primaverile più breve a marzo [fonte: Cooper ].

Probabilmente la ragione più convincente dell'esistenza dell'allenamento primaverile è il suo potere di attrazione come attrazione turistica. Oggi, l'allenamento primaverile è equamente diviso tra la Grapefruit League of Florida e la Cactus League of Arizona con 15 squadre ciascuna. Nel 2013, più di 1,6 milioni di fan hanno partecipato alle partite di allenamento primaverile in Florida per una spinta stimata di 753 milioni di dollari all'economia dello stato [fonte: Florida Grapefruit League ]. Nel 2012, la Cactus League dell'Arizona ha generato più di 422 milioni di dollari con il 58% dei biglietti acquistati da cittadini stranieri [fonte: FMR Associates ]. Il baseball degli allenamenti primaverili è un grande affare per hotel, resort, ristoranti, negozi e campi da golf in queste città baciate dal sole.

Gli appassionati di baseball adorano l'allenamento primaverile perché è la Major League Baseball con un'atmosfera da piccola città. Gli stadi sono più piccoli, i prezzi dei biglietti sono più economici ei giocatori sono più accessibili per autografi e persino conversazioni. La formalità del gioco è sostituita da un'esuberanza fanciullesca per il ritorno di un passatempo americano. L'attore Billy Crystal, all'età di 59 anni, è andato a battere per gli Yankees durante una partita di allenamento primaverile, e alcuni giocatori tornano a casa dalle partite in bicicletta in uniforme, con i guanti che penzolano dal manubrio come i bambini delle scuole [fonte: Kurkjian ].

Allora, dove puoi guardare la tua squadra del cuore da vicino e personale durante l'allenamento primaverile?

La Florida è stato il primo stato ad affermarsi come destinazione per il baseball professionistico preseason in America. La Florida divenne uno stato nel 1845 dopo un lungo e sanguinoso conflitto per rimuovere i nativi Seminoles. Fu solo dopo la guerra civile che lo stato iniziò a evolversi da un deserto paludoso in acri di agrumeti produttivi e avamposti dell'industria. I primi turisti del nord iniziarono ad arrivare negli anni '70 dell'Ottocento, attratti dal bel tempo della Florida e dalle spiagge incontaminate [fonte: Dipartimento di Stato della Florida ].

I Washington Nationals furono i primi a organizzare un campo di addestramento primaverile a Jacksonville nel 1888 e giocarono la prima partita di esibizione della Major League contro i New York Giants. Dopo che i Nationals andarono 48-86 nella stagione 1888, la Florida perse parte del suo lustro come destinazione di allenamento. Sarebbero passati 15 anni prima che il baseball tornasse al Sunshine State [fonte: Florida Grapefruit League ].

Nel 1913, il sindaco di Tampa offrì ai Chicago Cubs $ 100 a giocatore per allenarsi in Florida [fonte: Florida Grapefruit League ]. Nel 1914, più squadre seguirono l'esempio, con i club che si allenavano a San Pietroburgo, Sant'Agostino, Jacksonville e Tampa. I semi della Lega del Pompelmo sono stati ufficialmente seminati.

Oggi, ci sono 15 squadre della Major League Baseball che chiamano la Florida a casa da fine febbraio a metà marzo. Rappresentano un mix di squadre della Lega americana e della National League e provengono tutte da città a est del fiume Mississippi ad eccezione dei Minnesota Twins e degli Houston Astros. Sebbene le squadre della Grapefruit League si giochino tra loro in partite ufficiali di esibizione, non esiste un campione della Grapefruit League.

Ecco le squadre e le loro posizioni della "città natale" della Florida:

L'altra metà della Major League Baseball frequenta l'allenamento primaverile nell'ovest dell'Arizona.

I 'Cuccioli di Catalina'

Il magnate delle gomme da masticare William Wrigley Jr. acquistò i Chicago Cubs negli anni '20. Ogni primavera, Wrigley spediva la squadra a Catalina Island al largo della costa della California (che possedeva anche). I fan si sono affollati alla migrazione annuale dei "Catalina Cubs", in particolare da quando i Cubs hanno vinto gli stendardi del campionato nel 1929, 1932, 1935 e 1938. La pratica è continuata fino agli anni '50. [fonte: Museo Catalina ].

Mentre la maggior parte delle squadre della Major League si riversava in Florida per l'allenamento primaverile negli anni '40, il proprietario dei Cleveland Indians Bill Veeck aveva un'idea diversa. Veeck non era estraneo alla pubblicità, avendo regalato animali vivi alle partite e organizzato matrimoni a casa base. Una volta mandò Eddie Gaedel a battere: a 3 piedi e 7 pollici (1,1 metri) era troppo basso per colpire. Veeck è stato anche uno dei primi innovatori, ingaggiando il primo giocatore afroamericano, Larry Doby, nell'American League nel 1947 seguito dalla star della Negro League Satchel Paige, il debuttante più anziano, all'età di 42 anni [fonte: Acocella ].

Nel 1947, Veeck decise di portare i suoi Cleveland Indians a ovest nella sonnolenta Tucson, in Arizona, dove possedeva una proprietà di un ranch. I New York Giants si stabilirono nella vicina Phoenix lo stesso anno, stabilendo un nuovo avamposto per gli allenamenti primaverili [fonte: Acocella ]. Con il clima temperato primaverile, l'aria secca e le infinite distese di campi da golf, la Cactus League dell'Arizona è diventata rapidamente una destinazione per le vacanze di baseball rivaleggiando con la Florida.

Non è necessario che le squadre si uniscano a una lega o all'altra. A volte, il denaro è il decisore. Nel 2008, la piccola città dell'Arizona di Goodyear (all'epoca 59.548 abitanti) ha attirato gli indiani di Cleveland dal Sunshine State - si erano allenati a Winter Haven, in Florida dal 1993 - costruendo un campo da baseball da 76 milioni di dollari e 10.000 posti, in parte finanziato dal governo locale della città [fonte: Pellegrinaggi di baseball ]. I Cincinnati Reds furono così colpiti dai progetti per il nuovo stadio e l'ampio "villaggio del campo da baseball", che si trasferirono anche loro a Goodyear.

Oggi, 15 squadre competono nella preseason Cactus League. Ancora una volta, sono un mix di club americani e della National League, e tutte le squadre tranne due - i Chicago White Sox e i Chicago Cubs - provengono dall'ovest del Mississippi. Ecco le squadre e le località della "città natale" dell'Arizona:

Un vantaggio per gli appassionati di baseball in vacanza è che gli stadi della Cactus League sono molto più vicini tra loro geograficamente rispetto alla Florida, quindi è possibile assistere a più partite nello stesso giorno in diversi stadi dell'Arizona.

Per molte altre informazioni sulla storia e il futuro del passatempo preferito d'America, controlla i link correlati nella pagina successiva.

Nota dell'autore: come funziona lo Spring Training

Mio suocero è un drogato di baseball, il tipo di ragazzo che può guardare qualsiasi squadra casuale giocare contro qualsiasi altra squadra casuale in un dato giorno e trovarlo profondamente soddisfacente. Per il suo sessantesimo compleanno, mia moglie e alcuni dei suoi fratelli lo portarono in aereo a Chicago per vedere una serie casalinga dei Cubs. Mio suocero viene dall'Idaho, dove la squadra di baseball professionistica più vicina si trova a diverse centinaia di miglia di distanza. Data la sua scelta di squadre per cui tifare, ha scelto i perenni sfavoriti, i maledetti Cubs, che non hanno vinto una World Series in 104 anni. Credo che quei tre giorni trascorsi al Wrigley Field con i suoi figli fossero qualcosa di simile al paradiso terrestre. Sono tutt'altro che un drogato di baseball, ma di recente ho scoperto il fascino di una partita della Minor League: uno stadio piccolo, vicino all'azione, un sacco di imbrogli tra gli inning. Se qualcuno mi comprasse un biglietto per Tampa per vedere qualche partita di allenamento primaverile, non rifiuterei la generosità. Qualcosa mi dice che potrei dover aspettare il mio sessantesimo compleanno.

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