Nel 1958, gli americani erano preoccupati che l'Unione Sovietica, che aveva lanciato in orbita il satellite Sputnik l'anno precedente, avrebbe raggiunto la superiorità sugli Stati Uniti nel regno allora sconosciuto dello spazio. Come ha proclamato il senatore degli Stati Uniti e futuro presidente Lyndon Johnson, "Controllo dello spazio significa controllo del mondo" [fonte: Wasser ].
L' esercito americano e l'aeronautica, che avevano entrambi esperienza con i missili, erano ansiosi di accettare la sfida. Ma alla fine, il Congresso e il presidente Dwight D. Eisenhower decisero di creare un'agenzia civile completamente nuova, che avrebbe preso l'iniziativa in tutto, dallo sviluppo di veicoli spaziali in grado di trasportare gli esseri umani nello spazio allo studio dell'atmosfera terrestre dall'alto.
Nella primavera di quell'anno, il presidente Eisenhower inviò una bozza di legge al Congresso per istituire una nuova organizzazione, l'Agenzia nazionale per l'aeronautica e lo spazio. Ma su sollecitazione di un assistente del Congresso di nome Eilene Galloway, il nome nel disegno di legge è stato cambiato in National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ciò significava che il capo dell'organizzazione avrebbe avuto il titolo di amministratore, che suonava più potente. Dopo che il Congresso ha approvato la legislazione, è stata firmata in legge da Eisenhower. Il 1 ottobre 1958, la NASA - con l'amministratore T. Keith Glennan al timone - aprì gli affari [fonte: Dick ].
Nei sei decenni trascorsi da quel giorno, la NASA è diventata una delle parti più ammirate e celebrate del governo degli Stati Uniti. Nell'immaginario collettivo, la NASA è un gruppo di scienziati e ingegneri d'élite che creano veicoli spaziali in grado di esplorare il cosmo, insieme a un corpo di astronauti altamente qualificati che incarnano le virtù americane di coraggio e intraprendenza.
E per essere sicuri, i risultati della NASA sono all'altezza del clamore. Oltre a portare gli esseri umani sulla luna e stabilire la Stazione Spaziale Internazionale nell'orbita terrestre, la NASA ha inviato sonde robotiche su altri pianeti del nostro sistema solare e ha aiutato gli astronomi a guardare nelle profondità dell'universo. Oltre a tutto ciò, la NASA ha anche utilizzato i suoi satelliti e scienziati per aiutarci a comprendere meglio il nostro pianeta e ha svolto un lavoro fondamentale nello studio dei cambiamenti climatici.
Nel processo, la NASA ha anche dovuto affrontare contrattempi catastrofici, tra cui la perdita di diversi veicoli spaziali e dei loro equipaggi in incidenti, nonché controversie sulle sue prestazioni e direzione. E dalla fine del suo programma di navetta spaziale, la NASA ha dovuto rivolgersi sempre più al crescente settore dei lanci spaziali privati per aiutarla a raggiungere la sua missione.
In questo articolo, esamineremo la storia e le realizzazioni della NASA e come svolge il lavoro di esplorazione dello spazio.
