Come funziona la Tesla Model S

Tesla Motors è un'azienda automobilistica con sede in California che sta facendo scalpore per la realizzazione di auto pratiche e completamente elettriche che sono anche piuttosto carine. Ma non è sempre stato così, soprattutto considerando la breve storia dell'azienda (fondata nel 2003). La prima auto di Tesla fu la Roadster, una carrozzeria Lotus Elise dotata di un motore elettrico. Quindi, in altre parole, invece di un'Elise a benzina da $ 50.000 , gli acquirenti di Tesla hanno ricevuto un'Elise elettrica modificata da $ 100.000. Forse non sorprende che Tesla abbia venduto solo un paio di migliaia di Roadster. La Model S, l'ultima berlina completamente elettrica di Tesla, ha un design fresco ed è assemblata a mano pezzo per pezzo, il che è solo due dei motivi per cui sta ottenendo così tanta attenzione: molte persone non pensavano che Elon Musk, l'azienda carismatico co-fondatore, potrebbe farcela.

Anche se Musk ha una lunga storia di successi nei settori della tecnologia e dell'ingegneria, oltre a un notevole talento finanziario, gli addetti ai lavori dell'industria automobilistica erano piuttosto scettici sul fatto che sarebbe stato in grado di costruire un'auto, e sembrava che più di alcuni di loro speravano che le sue vanterie tornassero a morderlo [fonte: Mueller]. E anche se Tesla Motors è stata fondata da un gruppo di imprenditori tech-forward che la pensano allo stesso modo, Elon Musk sembra sempre essere quello davanti a prendere (e fare) i colpi. La verità è che è meglio per quasi tutti se Musk e le sue coorti hanno successo. È meglio per la reputazione complessiva dell'industria automobilistica nazionale statunitense, anche se alle grandi case automobilistiche non piace la concorrenza. È anche meglio per l'industria tecnologica e anche per la futura politica energetica. Chi lo sa? Potrebbe anche aiutare Detroit a liberarsi di alcune ragnatele.

Ad agosto 2013, Tesla ha venduto più di Porsche, Volvo, Lincoln, Land Rover e Jaguar nel mercato californiano [fonte: Mlot ]. La California è un punto di riferimento importante a causa del suo reddito medio relativamente alto e della sua spinta verso veicoli rispettosi dell'ambiente (e sembra anche essere la sede del quartier generale di Tesla). Le vendite di auto in California sono quindi raramente indicative delle tendenze a livello nazionale, ma questa statistica è comunque considerata importante, in parte a causa dei pesanti investimenti dello stato nelle stazioni di ricarica per veicoli elettrici (EV).

La Model S è stata resa possibile grazie a un pesante prestito del Dipartimento dell'Energia. Apparentemente, 465 milioni di dollari finanzieranno molte ricerche. Ed Elon Musk non è estraneo a queste cose: ha una solida storia nell'assemblare i migliori talenti per realizzare i suoi obiettivi dettagliati. Sebbene la Roadster sia stata ritirata, la berlina Model S è uscita per le strade nel giugno 2012 (e il SUV Model X è in arrivo). Tutte e tre le auto sono progettate per sfruttare l'efficienza del motore elettrico a induzione CA (corrente alternata) progettato dall'ingegnere e fisico Nikola Tesla negli anni '80 dell'Ottocento. Il successo della Model S significa grandi cose per questa azienda relativamente piccola, e per la politica energetica nazionale e persino per il futuro delle automobili in generale.

Alcuni giornalisti pensano che la Model S potrebbe essere una delle migliori auto mai costruite. Misure più obiettive indicano che è uno dei più sicuri. Sappiamo già cosa ne pensa Elon Musk.

Tesla afferma di aver raggiunto il punteggio di sicurezza più alto di qualsiasi auto nella storia. O, in altre parole, è più probabile che gli occupanti di una Tesla Model S sopravvivano a un incidente rispetto agli occupanti di qualsiasi altro veicolo sulla strada. In un comunicato stampa scritto dallo stesso Elon Musk, la società ha quasi affermato che l'auto è così buona che i test della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) erano inadeguati per giudicarne le capacità [fonte: Vance ]. Non solo, durante la procedura che misura il grado di schiacciamento del tetto, la macchina che tenta di premere nel tetto (e ci riesce sempre, in una certa misura) si è rotta.

La Model S è costruita in una fabbrica a Fremont, in California, che originariamente era una struttura della General Motors (GM). Ha chiuso all'inizio degli anni '80 e poi ha riaperto quando GM e Toyota hanno stretto una partnership per produrre veicoli su piattaforme condivise. Quando GM ha eliminato alcuni dei suoi marchi con prestazioni inferiori, questo impianto di produzione non era più necessario e Tesla ha acquisito la proprietà nel 2010. L'accordo includeva alcuni macchinari e lo spazio di produzione ed è stato venduto a Tesla Motors per appena il 15% circa. dell'importo del prestito federale. Tesla ha anche acquisito strumenti da altre fabbriche chiuse a una frazione del prezzo e il 95% delle parti della Model S (inclusi i pacchi batteria cruciali e i componenti della trasmissione) sono prodotti in loco.

Anche l'acquisto di una Model S è un'esperienza diversa: invece di coltivare una rete di concessionari in franchising, Tesla controlla l'intero processo. L'azienda possiede piccoli showroom simili a boutique (a volte paragonati ai negozi Apple) dove vengono testate le auto e vengono effettuati gli ordini. Tesla afferma che è semplicemente troppo piccolo per seguire il tradizionale modello di concessionaria e che il loro sistema è comunque migliore perché offre un'esperienza più intima per gli acquirenti, che l'azienda può controllare completamente. (All'inizio del 2013, solo 250 clienti Model S avevano ricevuto i loro ordini; tuttavia, altri 13.000 circa acquirenti stavano ancora aspettando. Non c'è motivo di seguire un modello di distribuzione che favorisca un fatturato elevato quando il volume delle riunioni è l'anello più debole del sistema.)

La Tesla Model S è l'unica auto completamente elettrica sul mercato progettata da zero. (La LEAF di Nissan, in confronto, è ampiamente riconosciuta come un rivoluzionario veicolo completamente elettrico; ma è stata progettata e costruita utilizzando molte parti Nissan preesistenti.) E sebbene sia basata sulle innovazioni di Nikola Tesla, che hanno ben più di un secolo , fa luce sul futuro dell'automobile, soprattutto se abbinata alle batterie high-tech di Tesla. Le linee di assetto della Model S sono note per le specifiche della batteria: gli acquirenti possono scegliere tra una batteria da 60 kWh, una batteria da 85 kWh o una batteria da 85 kWh con caratteristiche di prestazioni extra. La batteria da 60 kWh è classificata per raggiungere 208 miglia (334,7 chilometri) per carica e ha una velocità massima di 120 miglia orarie (193,1 chilometri orari). La batteria aggiornata fornisce 285 miglia (458. 7 chilometri) con una carica e può raggiungere velocità di 125 o 130 miglia orarie (201,2 o 209,2 chilometri orari). Oh sì, e l'intero pacchetto è totalmente privo di emissioni.

La linea di assetto Signature Performance produce 416 cavalli, raggiungendo 60 miglia orarie (96,6 chilometri orari) in soli 4,3 secondi. Quella velocità è resa ancora più divertente dalla coppia istantanea, 443 lb-ft, che spazza via altre auto elettriche. Anche le specifiche che alcune persone considererebbero una limitazione sono un grande miglioramento rispetto alle precedenti incarnazioni della tecnologia. È anche a trazione posteriore, perché è efficiente (il motore è montato sulle ruote posteriori), quindi nessuna potenza viene sprecata viaggiando lungo la linea. Anche la trazione posteriore contribuisce notevolmente alla personalità dell'auto ad alte prestazioni Model S. Il sistema frenante di Tesla è rigenerativo, che è un sistema in cui il processo di rallentamento o arresto dell'auto raccoglie effettivamente energia e la restituisce alla batteria. Questa non è davvero una novità assoluta per i veicoli elettrici --la frenata rigenerativa è diventata una caratteristica comune sugli ibridi nell'ultimo decennio circa. Se la Model S non fosse dotata di un tale sistema, sarebbe probabilmente considerata un'enorme svista. E anche la Model S è silenziosa, il che secondo quanto riferito è un po' surreale a velocità più elevate [fonte: Mueller ].

Non sono solo le cose all'avanguardia per il benessere che hanno aiutato Tesla a ottenere premi dopo premi. I redattori di Automobile Magazine sono rimasti scioccati dalle sue prestazioni e alla fine hanno nominato la Model S l'Automobile dell'anno 2013. (Secondo quanto riferito, inizialmente non era nemmeno percepito come un vero contendente.) E altre riviste automobilistiche hanno seguito l'esempio. Quindi cos'altro c'è di così eccezionale in una nuova auto basata su una tecnologia di oltre 130 anni?

Qual è il segreto per rendere la Model S così sicura e perché altre case automobilistiche non possono replicarla? Bene, questo è ciò che rende la Model S così esclusiva e degna di nota in primo luogo. Poiché la Model S non ha un tradizionale motore a benzina sotto il cofano, i vantaggi in termini di sicurezza sono duplici. L'area anteriore è utilizzata per lo stoccaggio come il bagagliaio di una normale berlina, il che significa, fondamentalmente, è una grande zona di deformazione, che assorbirà la maggior parte dell'impatto di una collisione di fine anteriore. E poiché non c'è carburante a bordo, non c'è carburante per prendere fuoco. Il motore elettrico della Model S è relativamente piccolo e montato vicino all'asse posteriore, il che significa che non rischia di essere danneggiato durante un impatto. La Model S ha anche un rischio molto basso di ribaltamento. Così basso, infatti, da resistere al ribaltamento durante le normali procedure di test. Questo grazie a un baricentro basso, con le posizioni della batteria e del motore scelte per un equilibrio ottimale. La costruzione in alluminio significa che il corpo è molto leggero e molto resistente, poiché è rinforzato con acciaio.

La Model S è un pacchetto attraente, ma non così tanto da causare una doppia ripresa. La cosa più degna di nota dell'esterno potrebbe essere le maniglie delle porte a scomparsa e montate a filo, perché non le noti nemmeno finché non ti avvicini all'auto, raggiungi la porta e la maniglia appare semplicemente. Robert Cumberford, esperto di design residente di Automobile Magazine, ha spiegato che la sottigliezza dell'esterno nasconde con grazia un profilo molto aerodinamico . L'interno è piuttosto semplice, ma racchiuso da molto vetro che evidenzia tocchi di lusso scelti con cura: un touchscreen da 17 pollici nel cruscotto funge da controlli della console. Le finiture in legno e pelle completano un'atmosfera minimalista. Calmo e rilassante, forse, ma alcuni proprietari di Model S preferirebbero in realtà un ripostiglio qua e là [fonte: Noland]. (C'è anche una console a scomparsa come opzione disponibile.) Il sedile posteriore è comodo e le famiglie più grandi hanno la possibilità di ordinare una Model S con una terza fila a due posti rivolta all'indietro. Il tetto panoramico in vetro può bloccare fino al 98 percento della luce visibile e l'81 percento del calore che colpisce l'auto, ed è controllato da un tocco del touchscreen della console centrale.

La Model S può essere ricaricata a casa o al lavoro con le stazioni di ricarica. L'hardware (chiamato Supercharger) viene fornito di serie sui modelli di fascia alta ed è un'opzione da $ 2.000 sui modelli inferiori. Se la Model S ha bisogno di essere ricaricata a metà viaggio, una rete di stazioni Supercharger specifiche per Tesla sarà gestita dalla tecnologia solare, gestita da SolarCity (che è un altro progetto di Elon Musk), fornendo una ricarica illimitata gratuita ai proprietari di Tesla. Circa 20 minuti su un Supercharger guadagneranno circa 75 miglia (120,7 chilometri) di autonomia [fonte: Noland]. La rete dovrebbe essere operativa entro il 2014 e aiuterà effettivamente la popolazione generale insieme ai proprietari di Tesla. Questo perché i pannelli solari genereranno più energia di quella di cui le persone avranno bisogno per ricaricare le loro auto e ciò che resta sarà reimmesso nella rete come energia pulita e disponibile. La Model S ottiene l'equivalente di 89 miglia per gallone (37,8 chilometri per litro), offrendo un'autonomia da 200 a 265 miglia (da 321,9 a 426,5 chilometri), a seconda dell'opzione della batteria. La maggior parte dei veicoli elettrici subcompatti può percorrere solo la metà di quella distanza con una singola carica. Le stazioni Supercharger prevedono anche di offrire un servizio di sostituzione della batteria. I possessori di Model S possono sostituire una batteria scarica con una completa in meno di due minuti (a pagamento, ovviamente), ma dovranno anche ritirare la batteria originale durante il viaggio di ritorno.

La rete Supercharger è talmente composta che potrebbe suonare come se fosse l'unica opzione per la ricarica. Non così. Il Tesla Supercharger è solo una funzionalità extra (ed è totalmente gratuito per i possessori di modelli da 85 kWh e accessibile dai possessori di 60 kWh a un costo aggiuntivo). La Model S viene fornita con tutto il necessario per l'accensione in una stazione di ricarica pubblica per veicoli elettrici, una stazione di ricarica domestica da 240 V o, se preferisci, una semplice presa a muro da 120 V nel tuo garage, anche se sarà solo un po' più lenta. I tempi di ricarica possono essere programmati tramite i comandi touchscreen dell'auto o un'app per smartphone.

La Model S non è impeccabile e il suo problema più grande sembra essere la ritenzione di potenza. I proprietari segnalano quelle che chiamano perdite di potenza da "vampiri" : notevoli scarichi della batteria mentre l'auto è parcheggiata. Il problema è risolvibile con un aggiornamento software; un po' come scaricare un aggiornamento del sistema operativo sul tuo cellulare (la Model S lo scarica tramite WiFi). Tesla dice che c'è una soluzione in lavorazione ma non è ancora pronta per il rilascio [fonte: Noland ]. È risaputo che le batterie non funzionano altrettanto bene alle basse temperature, quindi è noto che la Model S (insieme alle ibride e ad altri veicoli elettrici) subirebbe la stessa sorte. Green Car Reports afferma che in alcuni mesi di guida invernale, l'autonomia dell'auto di prova ha subito circa il 20 percento [fonte: Noland]. Questo sarà un problema minore poiché l'infrastruttura EV continua a svilupparsi e le persone si abitueranno ad essa. Non solo, ma anche la tecnologia della batteria continua a migliorare.

Un paio di decenni fa, la saggezza convenzionale diceva che, una volta arrivati ​​​​gli ibridi, non sarebbero stati per tutti. Lo stesso vale per i primi veicoli elettrici. Erano piccole, dall'aspetto scomodo e piuttosto scomode, adatte solo per brevi viaggi. Ma il vero successo della Model S è che sembra cambiare questa percezione e Tesla sembra determinata a rendere la proprietà di veicoli elettrici una possibilità per tutti coloro che guidano.

Nota dell'autore: come funziona la Tesla Model S

C'è qualcosa in Nikola Tesla che fa pensare a tutti di conoscerlo. O almeno, parla come se lo conoscessero. E lo stesso si può dire, suppongo, per la sua controparte moderna, Elon Musk. E questo prepara Tesla a molte critiche, proprio come la reazione ad Apple. Sarebbe stato facile spendere l'intero articolo parlando dell'omonima tecnologia di Tesla o della cultura aziendale per la quale sta rapidamente diventando famosa. I contrarians vogliono dimostrare che Tesla (l'azienda, non l'uomo) non è infallibile. Ad esempio, Tesla elenca i loro prezzi come se gli incentivi governativi fossero già stati presi in considerazione, supponendo che gli acquirenti si qualificheranno per loro, anche se non lo fanno [fonte: Ireson], che è foraggio per la critica. Tesla include anche i preordini nei dati di vendita, anche se un tale ordine non si qualifica ufficialmente come un'auto venduta. Ma Musk e Tesla hanno abbastanza fan per resistere alla tempesta, anche se, come per Apple, molta adorazione viene dai fan che non possono ancora permettersi i prodotti che bramano.

Una notte mentre stavo scrivendo questo articolo, mi è capitato di essere in un minuscolo bar per immersioni che ha anche un palco. Ero lì perché si stava esibendo un musicista amico di uno dei miei cugini della East Coast. A parte lo spettacolo vero e proprio, ero infastidito dalla serata; era un bar del college e la folla del college mi irritava. Un ragazzo, in particolare, era seduto davanti e al centro, e con entusiasmo parlava al suo compagno di Elon Musk e della sua iniziativa sui treni ad alta velocità. Fastidioso, ma certo, un po' impressionante. Non sarebbe tornato a casa con la ragazza più carina del bar, di sicuro, ma aveva un'idea di cosa riserva il futuro. Il suo futuro sembra molto più luminoso del mio a quell'età, e lui (a differenza del resto dei suoi compagni di scuola al bar quella sera) ha almeno l'intuizione di realizzarlo (beh, nella misura in cui ci ha pensato mentre si gustava una birra, comunque). Quindi ecco Elon Musk, per aver ispirato un buon discorso da bar, anche a scapito della buona musica.

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