Come funziona PowerTrekk

I grandi spazi aperti sono fantastici. Non si può negarlo. Ma molti escursionisti moderni hanno solo bisogno di una breve pausa su Twitter o Angry Birds di tanto in tanto. Sfortunatamente, quelle fastidiose batterie per smartphone si esauriscono inevitabilmente e la maggior parte dei caricabatterie portatili occupa spazio prezioso nella Clif Bar nel vecchio zaino.

Le aziende tecnologiche sono ben consapevoli di questo enigma, insieme alle pratiche di spesa degli avventurieri all'aperto esperti di gadget, quindi tutti, da Apple alla startup di quartiere locale, hanno cercato di sviluppare una tecnologia di ricarica della batteria portatile e affidabile. L'ultima innovazione ci arriva tramite il produttore svedese myFC e la SiGNa Chemistry con sede negli Stati Uniti. Si chiama PowerTrekk ed è commercializzato come il primo caricatore portatile di celle a combustibile al mondo che funziona con acqua normale.

Esatto: acqua.

Normalmente la rovina della garanzia di tutti gli smartphone, l'acqua consente effettivamente al PowerTrekk di caricare il tuo dispositivo morente tramite le meraviglie della tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno. L'acqua reagisce con il siliciuro di sodio all'interno della fonte di carburante a forma di disco del PowerTrekk per rilasciare gas idrogeno, che alimenta la cella a combustibile del gadget per produrre elettricità.

L'acqua non deve nemmeno essere pulita! Puoi usare acqua salata, acqua piovana, birra skunk, urina o persino le lacrime di un adolescente con il cuore spezzato. E poiché il PowerTrekk ha all'incirca le dimensioni di due smartphone impilati l'uno sull'altro, c'è ancora molto spazio all'interno dello zaino per il sostentamento o qualsiasi altro materiale di cui potresti aver bisogno.

Per comprendere appieno come funziona il dispositivo, dobbiamo prima esaminare i dettagli della tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno.

Cos'è una cella a combustibile a idrogeno? È una batteria che dipende dall'ossigeno e dall'idrogeno puro per convertire l'energia chimica in energia elettrica. È portatile ed efficiente dal punto di vista energetico e produce solo acqua e calore come prodotti di scarto, tutte qualità che lo rendono una delle opzioni di energia alternativa più brillanti del futuro.

Suona benissimo, vero? Ma perché non c'è una cella a combustibile a idrogeno all'interno di ogni casa, auto e laptop del pianeta? La risposta sta nella principale carenza della tecnologia: dipende dall'idrogeno puro e non c'è praticamente nulla di tutto ciò sul pianeta Terra . Tutto l'idrogeno a portata di mano è già ossidato o legato agli idrocarburi dei combustibili fossili, quindi la sfida diventa sbloccare quell'idrogeno gassoso senza dipendere dal petrolio o spendere troppa energia nel processo.

Il ronzio intorno alla tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno si riferisce spesso alle automobili e, in effetti, l'idea di una cella a combustibile tascabile sembrava un po' sciocca. Il gas idrogeno è stato notoriamente difficile da immagazzinare, richiedendo un serbatoio d'acciaio pressurizzato. Ma myFC e SiGNa Chemistry hanno adottato un approccio diverso, scegliendo di raccogliere il gas tramite reazione chimica. Quindi, invece di dover immagazzinare idrogeno volatile in strumenti sigillati, un utente PowerTrekk può semplicemente raccoglierlo da dove lo immagazzina la natura: il buon vecchio H ₂ 0.

La metà superiore del PowerTrekk contiene la cella a combustibile, l'interfaccia e i collegamenti USB del sistema. Dispone inoltre di una batteria separata che può funzionare indipendentemente dalla cella a combustibile o all'unisono come accumulatore di energia. La metà inferiore presenta due scomparti: uno per l'acqua e uno per un serbatoio del carburante inserito contenente siliciuro di sodio, prodotto da sabbia e sale da cucina [fonte: Sorensen ].

Quando il siliciuro di sodio (NaSi) viene a contatto con l'acqua (H ₂ O), la reazione chimica risultante rilascia silicato di sodio acquoso (Na ₂ Si ₂ O ₅ ), idrogeno gassoso (H ₂ ) ed energia (kilojoule per mole). Tutto si scompone in questo modo [fonte: Sorensen ]:

2NaSi + 5H ₂ O -> Na ₂ Si ₂ O ₅ + 5H ₂ + 350 kJ/mol

Ma so cosa ti stai chiedendo: quanto costa? Posso portarlo in aereo ? Se lo lascio cadere in mare, convertirà gli oceani del mondo in gas idrogeno?

Scopriamolo.

Tutto sulle celle a combustibile

Per una spiegazione completa sui pro ei contro della tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno, assicurati di leggere " Come funzionano le celle a combustibile ". Con l'aiuto di utili illustrazioni, ti guida attraverso le reazioni chimiche all'interno.

Carica un singolo disco del carburante PowerTrekk, versa un po' d'acqua nel serbatoio corrispondente e avrai 5 watt di potenza: abbastanza energia per ricaricare completamente lo smartphone medio nell'arco di un'ora e mezza. Funziona anche su altri gadget USB e mini-USB come dispositivi GPS e fotocamere digitali .

Certo, il PowerTrekk non è l'unico gadget sul mercato in grado di riempire il tuo misuratore di potenza. Non è il più piccolo né il più economico. Ma la tecnologia delle celle a combustibile porta con sé alcuni vantaggi chiave. Per cominciare, è abbastanza leggero a 8,6 once (244 grammi), quindi un po' di alimentazione di emergenza per i tuoi gadget non ti appesantirà. Un altro vantaggio rispetto ai sistemi di ricarica concorrenti è che non scarica energia o si degrada nel tempo.

Il rilascio commerciale del PowerTrekk è previsto per l'autunno del 2012, con un prezzo stimato di $ 229,99. I dischi di carburante monouso ne costeranno tre per $ 11,99 [fonte: Rivoluzione industriale]. Nel frattempo, il prodotto ha già l'approvazione della Commissione elettrotecnica internazionale (IEC), quindi non avrai problemi a portarlo su un aereo .

Cosa riserva il futuro per questa tecnologia? MyFC e SiGNa sperano di incorporare la tecnologia in gadget aggiuntivi (SiGnA ha effettivamente utilizzato la sua cella a combustibile al siliciuro di sodio nel 2010 in un progetto di bicicletta elettrica). Con il tempo, sperano di contribuire a rivitalizzare la stessa industria delle celle a combustibile, che ha perso molto vigore all'inizio degli anni 2000.

In caso di successo, puoi contare sulla possibilità di vedere sistemi a celle a combustibile simili integrati in tutta una serie di futuri dispositivi mobili. In effetti, Apple ha depositato due brevetti nel 2010 relativi a sistemi di celle a combustibile per la ricarica di gadget molto simili [fonte: Woyke ].

Col tempo, potremmo effettivamente raggiungere il punto in cui un serbatoio del carburante e un po' d'acqua nel serbatoio sono tutto ciò che serve per intraprendere un viaggio in campagna. Fino ad allora, almeno potremo ricaricare il telefono.

C'è molto da divertirsi nel ridicolizzare gli escursionisti amanti della natura per le loro dipendenze da gadget high-tech, ma alla fine dispositivi come il PowerTrekk sono assolutamente buoni. A breve termine, consentono un modo semplice per ricaricare la tecnologia di navigazione e comunicazione salvavita in natura. A lungo termine, potrebbero semplicemente spingere la tecnologia al punto in cui le celle a combustibile a idrogeno forniscono al mondo una fonte di energia alternativa veramente pulita.

Inoltre, quanto è fantastico che qualsiasi liquido acquoso possa fare. Birra, urina, acqua potabile, acqua schiumosa: tutto va bene all'interno del PowerTrekk. Non sono così sicuro del sangue, tuttavia. Suppongo che stia andando troppo oltre, anche per un altro round di Words With Friends.

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Fonti