Se non si piange nel baseball, non dovrebbero esserci nemmeno scuse. Eppure, l'arbitro della major league Jim Joyce ha fatto entrambe le cose nel 2010 quando ha fatto una chiamata che avrebbe dato al lanciatore dei Detroit Tiger Armando Galarraga una partita perfetta. Galarraga era a un passo dal lanciare il gioiello quando Jason Donald si è arenato in prima base. Miguel Cabrera è scattato alla sua destra, ha afferrato la palla e si è lanciato su Galarraga, che è balzato fuori dal tumulo per coprire per primo. Donald era chiaramente fuori. Tuttavia, Joyce dispiegò le braccia mentre un gigantesco condor spiega le ali e governava l'India di Cleveland "al sicuro".
Galarraga, Cabrera e le altre Tigri hanno reagito increduli. Il manager della Tiger Jim Leyland è corso in campo con uno stato d'animo polemico, ma le sue proteste sono state ignorate. Quelli che guardavano al Comerica Park di Detroit sono esplosi in un assordante coro di "boo". Replay dopo replay ha confermato che Joyce aveva effettivamente fatto la chiamata sbagliata. Joyce ha ammesso emotivamente ai giornalisti dopo la partita di aver commesso un orribile, orribile errore. "È stata la più grande chiamata della mia carriera", ha detto, mentre le lacrime sgorgavano dai suoi occhi fuorviati, "e l'ho preso a calci. Ho appena costato a quel ragazzo una partita perfetta". Joyce era così sconvolto che ha incontrato Galarraga e si è scusato personalmente [fonte: Beck ].
È stato un errore onesto, commesso da un arbitro onesto, sebbene la Major League Baseball si sia rifiutata di annullare la decisione. L'episodio, tuttavia, ha sottolineato il terreno pericoloso che gli arbitri di baseball navigano quando si mettono tra le linee. Il baseball è un gioco di pollici e gli arbitri tengono il metro a nastro. Sono gli arbitri di ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, con il compito di assicurarsi che le regole vengano seguite e che ogni squadra riceva una scossa uniforme. A volte ci riescono, altre no. Quando sbagliano, a volte lo fanno - come nel caso di Jim Joyce - in modo regale.
Quindi non sorprende che gli arbitri di baseball siano spesso il punto focale dell'odio e dell'angoscia. Non è un'iperbole dire che gli arbitri sono forse le persone più diffamate nello sport.
"Non riuscivo a vedere abbastanza bene per giocare quando ero un ragazzo, quindi mi hanno dato un lavoro speciale: mi hanno fatto diventare un arbitro", ha suonato una volta Harry Truman [fonte: Baseball-Almanac ].
Vai alla pagina successiva per scoprire come gli arbitri si preparano per un lavoro in cui, secondo il giornalista sportivo Ernie Harwell, subiscono "più abusi del muro di un bagno" [fonte: Baseball-Almanac ].
